*technika pro amplifikaci (množení) dané sekvence *DNA, jedna z metod molekulární biologie, která umožňuje mnohonásobné zmnožení určitého úseku DNA i z jejího nepatrného množství. DNA pak může být použita k dalšímu zkoumání. Jeden cyklus zahrnuje tři kroky: 1. denaturaci DNA zvýšenou teplotou (90–95 °C), tj. dvouřetězec se rozpadne na jednořetězce, 2. nasednutí *primerů, tj. krátkých řetězců DNA, tzv. oligonukleotidů (srov. *nukleotid), komplementárních ke koncům amplifikovaných úseků (//annealing//, zchlazení, při 40–60 °C), 3. syntézu komplementárního řetězce od místa nasednutí primeru (//elongation,// elongace, při 65–72 °C).$Množství takto amplifikovaných dvouřetězcových „úseček“ DNA omezených na svých koncích právě sekvencemi primerů roste geometrickou řadou v závislosti na počtu proběhnuvších cyklů, teoreticky //y// = (2//n// – 2//n//) //x// (kde //y// je množství amplifikovaných úseků, //x// množství amplifikovaných úseků na začátku a //n// počet proběhnuvších kroků), například již po dvaceti cyklech PCR se původní počet amplifikovaných úseků znásobí více než milionkrát.$První myšlenky o možnosti umělé syntézy většího množství DNA sahají až do roku 1955, kdy byla objevena DNA *polymeráza (enzym katalyzující syntézu řetězce DNA), avšak vynález PCR byl umožněn až rozvojem umělé syntézy krátkých řetězců DNA počátkem 80. let. Princip metody objevil koncem roku 1983 biochemik kalifornské firmy Cetus Corporation Kary Banks Mullis, který ji následujícího roku metodicky dopracoval s matematikem Fredem A. Faloonou a dal patentovat. Za tento objev byla Mullisovi roku 1993 udělena Nobelova cena za chemii. Klíčovým momentem pro vyšší efektivnost a masové rozšíření PCR bylo zavedení enzymu *Taq polymerázy, která katalyzuje syntézu řetězce DNA ve fázi elongace. Název tohoto enzymu je zkratkou druhového názvu termofilní *bakterie //Thermus aquaticus//, z níž byl izolován. Tato bakterie žije v pramenech horkých až 100 °C a její DNA polymeráza proto není denaturována zvýšením teploty tak jako polymerázy běžných organismů. Zpočátku při tepelné denaturaci DNA totiž docházelo také k denaturaci polymerázy a proto bylo nutno v každém cyklu tento enzym znovu dodávat.$PCR se stala univerzální technikou napříč všemi biologickými disciplínami opírajícími svůj výzkum o strukturu DNA. Právě díky své jednoduchosti a obrovské efektivitě se stala rozšířenou tak, že pro mnohé dnešní biology má hledání podstaty biologických jevů v molekulární struktuře DNA až fatální význam; z PCR vycházejí nejen metody základního výzkumu, používané například při *rekonstrukci *fylogeneze a *migrace člověka či jiných organismů, ale také nejrůznější aplikované metody v *medicíně či *forenzní antropologii. (Petr Bureš, Miloš Macholán)