Obecná charakteristika
Heterocykly jsou organické sloučeniny s cyklickým charakterem. Na rozdíl od karbocyklických sloučenin obsahují ve svém kruhu vedle uhlíku ještě nejméně jeden další atom. Prvky odlišné od uhlíku se pak nazývají tzv. heteroatomy. Nejčastěji to bývají atomy N, O a S v pětičlenných a šestičlenných cyklech.
V přírodě se heterocykly vyskytují velice hojně. Jsou součástí rostlinných i živočišných organismů (sacharidů, nukleových kyselin, aminokyselin, vitamínů, alkaloidů atd.) a ropy, ze které se získávají.