Fluor, chlor, brom, jod a astat se označují skupinovým názvem halogeny. Původně použil tento název J. S. C. Schweigger (1811) k označení chloru (solitvorný, jeho přímým působením na kovy se tvořily soli), později byl rozšířen na celou 17. skupinu. Sloučeniny halogenů jsou využívány již od nejstarších dob, význam chloridu sodného v lidské výživě byl znám už ve starověku. Prvním halogenem připraveným v elementární formě byl chlor (C. W. Scheele, 1779), jako poslední byl získán fluor (H. Moissan, 1886). Astat nemá stabilní izotopy (nejstabilnější je 210At, τ1/2 = 8,3 hod.) a všechny informace o tomto prvku a jeho sloučeninách byly získány radiochemickými metodami.
