Skupinovým názvem lanthanoidy (Ln) se označuje skupina čtrnácti prvků následujících za lanthanem. V době objevu periodického zákona patřilo jejich zařazení do periodického systému k nejsložitějším problémům chemie. Nebyl přesně znám jejich počet ani správné pořadí a situaci komplikoval i jejich nevyjasněný vztah k ostatním prvkům vzácných zemin. Problém byl rozřešen až H. G. J. Moseleym (1913), který prokázal, že o zařazení prvků do periodického systému rozhodují jejich protonová čísla a že mezi lanthanem a hafniem musí existovat právě čtrnáct prvků.
