Tradiční způsob přidávání další funkcionality webovému serveru je pomocí Common Gateway Interface (CGI), jedná se o jazykově nezávislý interface, který umožňuje serveru spouštět externí procesy. Každý požadavek je zodpovězen separátní instancí CGI scriptu.
Servlety mají nad CGI několik výhod:
Servlet neběží v separátním procesu. Což odstraňuje zátěž s vytvářením nového procesu pro každý požadavek.
Servlet zůstává v paměti mezi požadavky. CGI script je nutné nahrávat a spouštět pro každý požadavek.
Existuje pouze jediná instance servletu, která souběžně obsluhuje všechny požadavky. Tímto se ušetří paměť a zároveň může servlet jednoduše obsluhovat všechna data.
Servlet může běžet v sandboxu a mít tak pevně definované bezpečnostní omezení.