Nejpodstatnějšími vlivy energetiky na životní prostředí jsou:
spotřeba neobnovitelných zdrojů (nejen paliva, ale i např. vápenec pro odsiřování)
znečišťování ŽP, zejména ovzduší (ale i vody, např. odpadním teplem z elektráren)
změna tvářnosti krajiny (při povrchové těžbě paliv - uhlí)
změna klimatu (lokální i globální)
Vliv na znečištění ovzduší: Tvorba SO2 ročně (při stejném výkonu 2 GW):
v tepelných elektrárnách cca 21000 tun
v plynových elektrárnách cca 1000 tun
u spalování biomasy, bioplynu cca 3000 tun
u jádra: 6000 tun
Vliv na globální změnu klimatu: Kolik CO2 se uvolní při výrobě 1 GWh elektřiny?
v tepelných elektrárnách cca 900 tun
v plynových elektrárnách cca 500 tun
v jaderných elektrárnách cca 9 tun
u obnovitelných zdrojů cca 5 tun
Shrnutí Negativní vlivy na ŽP (externality) lze shrnout pod jediný ukazatel, vyjádřený v korunách. Výrobě 1 MWh elektrické energie odpovídají tyto externality (údaje z r. 1999):