Lesy na Zemi

Lesy mohou teoreticky pokrývat povrch až do tzv. hranice lesa (tree line, timberline). Nad ní již stromy nejsou schopny vytvořit souvislý trvalý porost.

Hranice lesa je vymezena podle klimatické povahy daného místa. Dělíme je na:

alpinská hranice lesa (v horách) - podle zeměpisné šířky a dalších podmínek (srážky, půda) les sahá max. do výšky 5200 m (Andy, Bolívie), zatímco v chladných oblastech - vysoká zeměpisná šířka - např. jen do 800 m (Švédsko, 68°N).
pouštní hranice lesa (v suchých oblastech) - na svazích směrem k pólům (chladnějších) je níž díky menšímu odparu - průměrně např. kolem 1500 m.
pouštně-alpinská hranice lesa (v suchých horských oblastech) - nad kondenzační hranicí není dost vlhkosti, která by se srážela a poskytovala vodu nutnou pro život, zejména na osluněných svazích
hranice na exponovaných lokalitách - jako jsou pobřeží - je kvůli silnému větru obvykle níž než ve vnitrozemí nebo na chráněných plochách, také kvůli větrné erozi
arktická a antarktická hranice lesa (antarktická spíše teoretická, protože na jižní polokouli není rozsáhlejší plocha, kde by se mohla demonstrovat) - díky chladnému podnebí a také trvale zmrzlé půdě nerostou lesy nad touto hranicí
ostatní hranice lesa - např. v zasolených oblastech