Startovní skok a obrátky jsou nedílnou součástí plaveckého výkonu.

Kvalita startovního skoku nejvíce ovlivňuje výkon plavce na krátkých tratích.

Se vzrůstající délkou tratě klesá významnost startu a naopak se zvyšuje význam kvalitního provedení obrátek.

Plavecký závod začíná startem ze startovního bloku (volný způsob, prsa, motýlek, polohový závod a štafety volným způsobem) nebo z vody (znak a polohová štafeta).