1. 4. Povrch

Austrálie je nejméně hornatým kontinentem na světě, průměrná nadmořská výška není větší než 300 m. n. m. Austrálie je zarovnána činností větru a vody tak, že se dnes pouze 13 % její rozlohy nachází výše než 500 m n. m. a 96 % plochy má výšku do 600 m n. m.

Povrch kontinentu tvoří čtyři základní oblasti:

• Velká západoaustralská plošina zaujímající přes polovinu země

• Středoaustralská pánev

• Východoaustralské hory (Velkého předělového pohoří)

• Jihoaustralská hornatina

1. Velká Západoaustralská plošina se zvedá od západního pobřeží a pak mírně klesá k východu do „rudého středu“ kontinentu, pojmenovaného podle výrazně rudohnědého zbarvení půdy.

V této oblasti nalezneme největší skalní monolit na světě – Ayersovu skálu, známou také pod svým původním domorodým názvem Uluru (po obvodu měří 10 km, je přes 300 metrů vysoká a na slunci opticky mění barvu).

 

obr.: Ayersova skála, Západoaustralská plošina

 

Střední část Západoaustralské plošiny vyplňují pouště a polopouště: Velká písečná poušť, Gibsonova poušť a Velká poušť Viktoriina, jejichž podklad tvoří jedny z nejstarších hornin na Zemi. Jihozápad oblasti je pokryt pánvemi a solnými jezery. Západní okraj Západoaustralské plošiny je vyvýšený, leží v něm několik menších pohoří (Hamersleyovo pohoří, Darlingovo pohoří, Kimberley).

 

2. Středoaustralskou pánev (Centrální sníženina) vznikla v době, kdy se okraje kontinentů v důsledku riftového pohybu kontinentálních desek zvedaly. Oblast je tvořená zejména na druhohorních usazeninách. Pánev tvoří tři rozsáhlé artéské, často slané pánve oddělené od sebe nízkými hřbety. Každá z pánví je bohatou zásobárnou podzemní vody.

 

Obr. 4: Středoaustralská pánev

3. Východoaustralské hory se zvedají k hlavnímu horskému pásu - Velkému předělovému pohoří, které lemuje celé východní pobřeží. V nejvyšší části, tzv. Australských Alpách přesahuje nadmořská výška 2000 metrů. Nejvyšší vrchol kontinentu Mount Kosciusko dosahuje 2 228 m n. m. a zvedá se poblíž hranic Nového Jižního Walesu a Viktorie.

 

Obr. 5: Východoaustralské hory

Obr. 6: Velké předělové pohoří

4. Jihoaustralská hornatina (Jižní hory nebo Jižní pohoří)

Největších výšek dosahuje Jihoaustralská hornatina ve Flindersově pohoří.

Obr. 6: Jihoaustralská hornatina

Tab. 1: Přehled nejvyšších hor Austrálie

Australské pobřeží je většinou lemované písečnými plážemi a je dlouhé téměř 37 000 km. Velký bariérový (také bradlový) útes je komplexem korálových útvarů. Táhne se v délce 2 300 km podél severovýchodního pobřeží a sahá až k Nové Guineji. Se svou rozlohou 348 600 km² je největším systémem korálů na světě, širokým od 2 do 150 km. Z této korálové bariéry se zvedá více než 600 plochých, většinou neobydlených ostrovů s mělkými lagunami a tisíce malých útesů a stovky ostrůvků. Na východě se útesy prudce svažují do Korálového moře.

Obr.: Velký bariérový útes

V roce 1975 byl založen Mořský park Velký bariérovy útes, který je a je součástí přírodního světového dědictví pod ochranou UNESCO. Na útesu žije celkem 1 500 druhů ryb, 400 druhů korálů, 500 druhů mořských řas a 4 000 druhů měkkýšů. Růst korálových útesů závisí na výšce mořské hladiny, neboť korálům se daří pouze do hloubky asi 30 m. Jednotlivé útesy se táhnou souběžně s pobřežím. Vytvořil se tak mělký kanál s klidnou hladinou a dobrými podmínkami k růstu korálů. Nalézají se zde korály modré, růžové a zelené, obří škeble, krabi, neškodní útesový žraloci i obrovští žraloci velrybí, murény, papouščí ryby, mořské želvy, rejnoci, mořští hadi a spousta dalších živočichů. V 60. a 70. letech minulého století sežralo ohromné množství dravých hvězdic, kterým se říká trnová koruna, celý útes. Když jejich počty poklesly, útes se zotavil. Vědci se snaží zjistit, zda jsou podobné populační exploze přirozené, nebo zda jsou důsledkem lidských aktivit.

Shrnutí:

Povrch Austrálie tvoří čtyři základní oblasti: 1. Velká západoaustralská plošina představuje soustavu pouští (Velká písečná, Gibsonova a Velká Viktoriina poušť) a polopouští. 2. Středoaustralská pánev, která je tvořena zejména druhohorními usazeninami, jejíž součástí jsou rozsáhlé artézské pánve. 3. Východoaustralské hory (Velké předělové pohoří), které lemují východní pobřeží a 4. Jihoaustralská hornatina. Australské pobřeží je převážně písečné. Lemuje ho největší světový korálový útvar – Velký bariérový útes.