Mezi živočichy žadíme organismy, pro které je typický heterotrofní způsob výživy (nedovedou sami přeměňovat sluneční energii na chemickou při fotosyntéze), ve stavbě těla převařující bílkoviny (svaly) umožňující aktivní pohyb.

Všechny živočichy můžeme rozdělit na dvě velké skupiny na základě stavby těla, a to na bezobratlé živočichy - vývojově starší a obratlovce - vývojově mladší.