PARBSECRE
mm
La Seine
en toutes lettres
Installes au bard dufleuvedepuis le kvii' siecle, les bauquinistes font partie du paysage parisien.
Mais qui sont vraiment ces etonnants vendeurs de livres d'occasion ?
HE SEINE'S BOOK-LINED BANKS
Occupfing the river's edge since the l?th century, Paris' bouquinistes ore part of ite cityscape.
But who are these unique used book sellers?
PAR/BY HADRIEN GONZALES PHOTOGRAPHIES/PHOTOGRAPHS WILLIAM BEAUCARDET
L
a Seine est le seulfleuve a coulerentre
deux rangees de livres », disait le romancier
et academicien Jean Dutourd.
Ainsi, Rive droite, entre le musee du
L o u v r e et le pont Marie, et Rive
gauche, entre la rue du Bac et I'lnstitut
du monde arabe, les bouquinistes alignent leurs emblematiques
boites vertes au-dessus des parapets. lis
sont aujourd'hui 240 hommes et femmes a exhiber
volumes plus ou moins anciens, vieux magazines, affiches
de mode, gravures d'epoque, cartes postales et
- peu traditionnel, mais extremement repandu - tours
Eiffel et autres souvenirs. L a promenade s'etend ainsi
sur pres de quatre kilometres dans ce perimetre des
« rives de la Seine » classees au patrimoine mondial
de rUnesco en 1991. L e s curieux se rendent chez
Jean-Marie Rouquier, derriere Notre-Dame (face au
35, quai de la Tournelle), pour ses livres a destination
des enfants (« enfantina », dit-on dans le milieu) et
ceux consacres au scoutisme. A quelques pas (face au
47, sur le meme quai), Mathias Grandis de Portefaix
expose quelque 400 ouvrages dedies au Premier E m pire
:« Napoleon est lepersonnage qui fait leplus vendre
avec Jesus-Christ et les Beatles », lance ironiquement
cet erudit. Marie-Christine Thieblemont (quai des
Aupiedde
Notre-Dame (4"^),
les touristes flanent
le nez dans les livres
etiesaffiches.
At the foot of Notre
Dame {4th), tourists
rumrriage through
books and posters.
\he Seine is the only river in
the zvorld that nms between
two bookshelves," said
novelist a n d F r e n c h A c a d e m y
m e m b e r J e a n D u t o u r d . T h e
bouquinistes book sellers align their
emblematic green stalls above the
parapets of the Right Bank between
the Lvouvre and Pont Marie, and the
Left Bank between Rue du Bac and
the Institut du Monde Arabe. Some
240 men and women currently offer
s e c o n d - h a n d b o o k s , v i n t a g e
magazines, fashion posters, prints,
postcards and many (somewhat
unorthodox) Eiffel Towers and other
souvenirs. Stretching over four
kilonieters (2.5 miles), i n 1991 the
walk along the banks of the Seine
was added to U N E S C O ' s ^ r l d
Heritage list. Curious strollers go to
Jean-Marie Rouquier's stall behind
Notre Dame, facing 35 Quai de la
Tournelle, for his children's books
and writings devoted to the Scouts
119-PARIS WORLOWIOEi
I Grands-Augustins, face a la Monnaie de Paris) se
concentre sur les Beaux-Arts tandis que son voisin
Stephane Kronis (face a la rue Git-le-Coeur) est adepte
des danses de salon. « Steven Spielbergm'a acheteun
jourun Hvre de speleologie sous-marine », se souvient
Jerome Callais (quai de Conti, face a la rue Guenegaud),
passionne d'alpinisme et, done, de speleologie.
L'CEIL RIVE SUR LA METEO
Cet apres-midi de juillet, tons les regards sont tournes
vers le gros nuage gris qui surplombe le Louvre.
« Heureusement quej'ai mon appli meteo ! », glisse
Delphine, installee depuis fevrier devant le 27, quai
Voltaire. Depuis I'origine de la profession - que I'on
pourrait dater a I'inauguration du pont Neuf, en
1606 - , la pluie est I'ennemie. D e nombreux livres
sont integralement emballes dans du plastique
transparent en guise de protection. «En cas d'averse,
je ferme la boite etje me mets a I'abri en face », poursuit
Delphine en pointant u n bout de trottoir. L a
mairie impose que les emplacements soient exploites
au moins quatre jours par semaine, ete comme
hiver, « sauf intemperies », est-il precise. L e reglem
e n t etablit egalement les d i m e n s i o n s des
« stands » : jamais au-dela de 8,60 m , pour quatre
boites de 2 m de long - en realite, nombreux sont
les commergants a en posseder cinq - et interdiction
d'empieter sur plus de 40 c m de trottoir. L a encore,
Les emplacements
doivent etre exploites
au moins quatre jours
par semaine.
The stalls must be
open at least four
days a week.
moi-ement. Opposite number 47 on
the same qviay, Mathias Grandis de
Portefaix presents some 400 works
dedicated to the F i r s t F^mpire.
''Napoleon is the best selling
character along ivith Jesus Christ
and the Beatles," the scholar
c o m m e n t s . M a r i e - C h r i s t i n e
T h i e b l e m o n t , on the Q u a i des
G r a n d s - A u g u s t i n s , f a c i n g L a
Monnaie de Paris, focuses on fine
art, while her neighbor, Stephane
Kronis, opposite rue Git-le-Cccur,
is a specialist in ballroom dancing.
''Steven Spielberg once bought a
book on underwater speleology (cave
diving) from me" recalls Jerome
Callais (quai de Conti, opposite rue
Guenegaud), who is also passionate
about mountaineering.
A C O N S l ' A N T E Y E O N T H E
WEAriTlER
On this pleasant afternoon in Jul}', all
eyes are on a big gray cloud above the
L o u v r e , "Fortunately I have a
iveather appi" says Delphine, who
has been established at 27 Quai
• • • les tables de camping sont courantes pour exposer
les bibelots commerciaux. A u c u n e boite, en revanche,
n'echappe a la peinture vert sapin de rigueur.
Si I'emplacement, attribue sur dossier, est gratuit,
a charge des bouquinistes d'acheter leurs boites.
Delphine a paye les siennes 800 € a u n coUegue sur
le depart. « Mais neuves, celapeut monter jusqu'd
6000 euros », precise-t-elle. « Les miennesje les ai
fabriquees, lance Guido Cuccolo, sur le quai Malaquais.
Lors de la Fete de la musique, les gens dansent
dessus. C'est dire si elles sont solides I» Reste encore
a les remplir. L e s sources d'approvisionnement sont
alors multiples : marches aux puces, salles de ventes
et bouche-a-oreille oia les proches signalent u n demenagement,
u n heritage.
Chez Jean-Pierre Mathias, u n petit volume convert
de cuir est ouvert, debout sur la tranche, au fond
d'une etagere. Son prix ? 150 €. N'a-t-il pas peur
de se le faire voler ? « Non, les gens ne le voient
meme pas. » L'ouvrage en question est la premiere
edition de la Constitution frangaise du 3 septembre
1791. Autrement dit, d'une grande valeur historique.
E n fait, les titres qui partent le mieux ne sont pas
les plus chers (5-10 €). Mais souvent les plus icoLes
romansclassiques
partent plus vite que
les ceuvres rares.
Ci-dessus,
Jean-Pierre Mathias,
bouquinistequai
de Conti (6«).
Classic novels
sell better than
rare works.
Above,
Jean-Pierre Hatiiias,
a bouquiniste on
Quai de Conti (6th).
\'oltaire since February. Rain has
always been the enemy of this
profession, which dates back to 1606
and the inauguration of the Pont
Neuf. Many books are fully wrapped
in transparent plastic for protection.
"If it rains, I dose my box and seek
shelter across the street" says
Delphine, pointing to the end of the
sidewalk. Citv'hall requires that stalls
operate at least four days a week all
year round, except d u r i n g bad
weather. T h e regulations also dictate
the stands' dimensions: a maximum
len,gth of 8,60 m (28 ft), for four 2 m
(6.5 ft) boxes - though many sellers
own five -- and protruding no more
than 40 cm (16 in) onto the sidewalk.
Camping tables are often added to
display commercial trinkets, but
boxes absolutely must be painted in
the classic pine green. T h e slots are
allocated f o l l o w i n g a w r i t t e n
application and are free of charge, but
122-PARIS WORLDWIDE;
niques, comme Les Fleurs du Mai de C h a r l e s
Baudelaire ouLe^ Trois Mousquetaires d'Alexandre
Dumas. « On les vend meme aux gens quineparlent
pasfrangais », constate Jerome Callais, egalement
president de I'Association culturelle des bouquinistes
de Paris, fondee en 2009, unique organisme
representant et defendant la profession, qui federe
180 membres sur les 240 commergants installes
sur les berges.
LES SOUVENIRS, T E T E DE GONDOLE
E n 1857, on en comptait seulement 64. I I faudra attendre
1891 pour qu'ils obtiennent la permission de
laisser la nuit leurs boites sur le parapet. L e chiffre
passe alors a 156 en 1892, 204 en 1920. Depuis la
fin du xx*" siecle, la vente d'objets de tourisme a
transforme la profession. «Ilya un endroit ou. Von
se retrouve tons, confie un bouquiniste a propos de
ses confreres. C'est a Aubervilliers, chez les grossistes
chinois qui vendent des produits pour touristes.
» L a mairie a beau avoir fixe I'espace dedie
aux souvenirs a 25 % de chaque emplacement,
« quand un stand de bouquins gagne 100 €, celui qui
fait aussi du tourisme peut remporter cinq foisplus,
Ci-dessus,
Jerome Callais tient
son stand quai
de Conti (6').
Above, Jerome
Calais at his stall on
Quai de Conti (6th).
booksellers must buy their own
boxes. Delphine paid €800 to a
retiring colleague for hers. "Butnezv
ones, can cost up to 6,000 eums" she
confides. Guido Cuccolo, established
on the Quai Malaquais, says, "Ibuilt
my oivn. During the Fete de la
Musique people dance on them, so
they'd better be solid!" T h e r e are
many sources for the wares to fill each
stall: flea markets, auction houses
and word-of-mouth when friends or
relatives report a move or an
inheritance.
Jean-Pierre Mathias displays a small
leather-bound book standing on its
edge at the bottom of a shelf. H i s
asking price? €150 for this first
edition of the French Constitution,
dating from September 3,1791. Isn't
he afraid of somebody stealing it?
"No, people don't even see it" I n fact,
the best-selling books are not the
most expensive, from 5-10 euros, but •
poursuit Jerome Callais. A 17 heures, Guido C u c eolo
n'a empoehe que 20 € - dont 15 grace a la vente
d'un vieil appareil photo, tandis que les recettes d'un
collegue installe « en tete degondole », au debut d'un
quai, culminent a 350 € sans qu'il ait encore vendu
un seul livre. « Liberte » : le mot revient souvent
dans la bouche de ces libraires pas comme les autres.
« Nous avons nospropres horaires, nousfaisons nos
propreschoix », s'enthousiasme Jerome Callais. G a geons
que la Seine continuera de couler encore
longtemps avant que ne disparaisse les deux rangees
de livres qui lui servent de berges. •
Le reglement
impose les
dimensions des
stands: pas plus
de40cm de trottoir.
Regulations dictate
the size of the
stands - no more
than 40cm over
the sidewalk.
the most iconic, tor example,
Charles Baudelaire's Les Fleurs du
Mai (The Flotvers of Evil) or
Alexandre D u m a s ' s lite Three
Musketeers. "IVe even sell thetn to
people u-ho don't speak French," says
Jert')me Callais, who is both a seller
and president of the Association
Culturelle des Bouquinistes de Paris,
f o u n d e d i n 2 0 0 9 , t h e sole
organization representing a n d
d e f e n d i n g 180 of t h e t o t a l
240 bouquinistes established on
these banks.
THE POWER OF SOUVENIRS
I n 1857, there w e r e only 64
bouquiniste stalls. It was not until
1891 that theywere permitted to leave
their boxes on the parapet at night.
In 1882 the numbers had grown to
156 swelling to 204 by 1920. Since
the late 20th centur}-, the tourist
souvenir trade has transformed the
profession. "There is a place in
Auberznlliers uohere zve meet at the
Chinese ivholesalers selling trinkets
fortoimsts" says one bookseller, even
though Citj' Hall sought to limit the
space for souwuirs of each stall to 25
percent. "Where a book stand earns
€100, one that also sells souvenirs can
earn five times that amount" specifies
Callais. At 5 pm, Guido Cuccolo has
pocketed only€20, including 15 from
the sale of a secondhand camera,
while a colleague, strategically' located
at the start of the quay has grossed
€350 without selling a single book.
" F r e e d o m " is the w o r d these
booksellers often use. "IVe have our
ozvn schedides, zee make our own
choices" emphasizes Callais. L^et's
hope the Seine continues to flow for
a long time before the these banks of
books disappear. •
Pratique/Practical
• A lire:
les Bouquinistes des Quais de Paris, Louis Lanoizel^e (edite a compte d'auteur,
1955,299 pages). Les Bouquinistes des Quais de Pans. Louis Lanoizeiee
(self pubiished, 1955,299 pages),
• Sur le web :
Le Parapet, ancien trimestriel du Syndicat des Bouquinistes Professionnels des
Quais de Paris. Archives disponibles au format PDF sur bouquinistedeparis.
com/le-parapet. Parapet, an out-of-print quarterly from the Syndicat des
Bouquinistes Professionnels des Quais de Paris. Archives are available in PDF
format at b0uquinistedep3rJs.com/le-parapet.
Association Culturelle des Bouquinistes de Paris: a retrouver sur facebook.com
AssoQation Culturelle des Bouquinistes de Pans: find them on facebook.com
• Rendez-vous:
L'Association des Bouquinistes de Paris tient un stand tous les ans
au Salon International du Livre Rare & de I'Autographe.
Prochaine edition du 7 au 9 avril 2017 au Grand Palais (Paris 8"^).
L'Association des Bouquinistes de Paris has a stand every year at the
Salon international du Livre Rare & de I'Autographe (Antiquarian
Book Fair). The next edition will be held at the Grand Palais (Paris 8th)
April 7-9,2017.
124 - PARIS WORLDWIDE IBJmiMm^^im 201fi