Ve 20. letech 19. st. začíná ZLATÝ VĚK ruské literatury (trvající do 80. let 19. století). Počátkem je tvorba A. S. Puškina, který se stal vzorem pro další spisovatele, třeba M. J. Lermontova (román Hrdina naší doby) či N. V. Gogola (hra Revizor, román Mrtvé duše). Puškin stál u zrodu moderní ruské literatury i spisovné ruštiny.
Puškin byl nejprve romantik, působil na něj evropský romantismus, ale postupně si vytvořil svůj styl, předstupeň realismu. Čerpal z ruského folklóru i dějin, a "domácí" látku kombinoval se zahraničními formami a motivy. Jím vytvořený prototyp "zbytečného člověka" se objevil i u dalších spisovatelů. Puškin "zbytečným člověkem" reagoval na slabou vůli občanů, kteří byli podřízení systému, bez neschopnosti cokoli změnit.
Gogol ve své komedii Revizor, která měla premiéru v r. 1836, nevystupoval proti samotnému samoděržaví, nýbrž proti úředníkům, jejich omezenosti, nevzdělanosti, zkaženosti. Námět na hru získal Gogol od Puškina. Hra se prý líbila Mikulášovi I., ale kruhy, kterých se dotýkala, se k ní postavily kriticky. Úředníci a jiní neunesli nastavené zrcadlo.