V r. 1897 proběhlo první komplexní a důkladné sčítání lidu v Ruském impériu (do té doby se sčítalo na úrovni gubernií). Bylo definováno 14 kategorií (např. mateřský jazyk, vyznání, povolání). Sčítání ukázalo například následující:
- v Ruském impériu žilo 125 milionů obyvatel
- Rusové tvořili 44 % obyvatel (17 % Ukrajinci, 8 % Poláci, 4,6 % Bělorusové, 4 % Židé; dále Kazachové, Finové...)
- k pravoslaví se hlásilo 71 % obyvatel (11 % muslimů, 9 % katolíků)
- na venkově žilo 86 % obyvatel (přes milion obyvatel měl Petrohrad a Moskva)
- nejvyšší procento gramotnosti bylo mezi Estonci, Lotyši a Němci
- z pohledu životní úrovně na tom byli snad nejhůře Rusové (v kvalifikovaných profesích byly více zastoupeny neruské národy)
Nehledě na urbanizaci bylo Rusko na konci 19. st. agrární zemí. Roste vzdělanost a gramotnost, vytváří se nová vrstva inteligence, která by mohla patřit mezi elitu, ale stavovský systém i politické poměry jí to neumožňují. Stát se inteligence spíš bojí, omezuje ji (např. činnost různých odborných spolků), což způsobuje odcizení inteligence.
Liberálové požadují reformy vedoucí ke změně politických a sociálních poměrů. Hodně liberálů bychom našli v zemstvech.
Část inteligence se radikalizuje – ale to není nic nového, vzpomeňte si třeba na narodovolce, první nepokrytě teroristickou ruskou organizaci, a atentát na cara-osvoboditele Alexandra II. v r. 1881.
Ke konci století se radikalizuje více studentů i jejich profesorů (zmínit lze velkou studentskou stávku na Petrohradské univerzitě v r. 1899).