Исторической основой данного направления считаются «арестантские», «каторжные» и «кандальные» песни середины XIX — начала XX веков, уходящие своим началом в средние века, в творчество «разбойных» песен. Они дали начало музыкальному явлению, названному позже «блатной песней» - песни, которые были популярны среди членов криминальных структур. 

В российской музыкальной индустрии термин «русский шансон» был введён как эвфемизм в 1990-х годах, когда блатная песня стала звучать на эстраде, по радио и телевидению, и была популяризована радиостанцией "Радио шансон". Таким образом, под понятие русского шансона попадают довольно отличные друг от друга исполнители.

Знаменитые исполнители шансона: