L'influence du milieu Pour cet autre credo de la doctrine naturaliste, Zola rejoint le réalisme de Balzac ou de Flaubert : l'écrivain entreprend de traverser tous les milieux de la société du Second Empire, et, pour chacun d'eux, amasse une documentation colossale. Celle-ci n'est pas que livresque : il fait un voyage en chemin de fer pour se documenter sur le rail et les locomotives (La Bete humaine), parcourt le quartier de la Goutte d'Or en quete d'un langage populaire authentique (L'Assommoir), assiste meme, missel en main, `a une messe pour que La Faute de l'abbé Mouret puisse décrire la liturgie catholique avec exactitude ! Dans l'étude d'une famille, d'un groupe d'etres vivants, je crois que le milieu social a [...] une importance capitale. Un jour, la physiologie nous expliquera sans doute le mécanisme de la pensée et des passions ; nous saurons comment fonctionne la machine individuelle de l'homme, comment il pense, comment il aime, comment il va de la raison `a la passion et `a la folie ; mais ces phénomenes, ces faits du mécanisme des organes agissant L'Assommoir (1877) sous l'influence du milieu intérieur, ne se produisent pas [Le roman raconte l'histoire de Gervaise Macquart. Abandonnée au dehors isolément et dans le par son amant Lantier, seule `a Paris avec deux enfants, elle vide. L'homme n'est pas seul, il témoigne d'un idéal de vie laborieuse et honnete qui se vit dans une société, dans un concrétise par l'achat d'une blanchisserie. Mais l'accident milieu social, et des lors pour dont est victime son mari Coupeau, et la compensation qu'il nous, romanciers, ce milieu trouve dans la boisson, précipitent le ménage dans la social modifie sans cesse les misere.] phénomenes. Meme notre grande étude est l`a, dans le travail Deux années s'écoulerent, pendant lesquelles ils réciproque de la société sur s'enfoncerent de plus en plus. Les hivers surtout les l'individu et de l'individu sur nettoyaient. S'ils mangeaient du pain au beau temps, les la société. Pour le fringales arrivaient avec la pluie et le froid, les danses physiologiste, le milieu devant le buffet, les dîners par cœur, dans la petite extérieur et le milieu intérieur Sibérie de leur cambuse. Ce gredin de décembre entrait chez sont purement chimiques et eux par-dessous la porte, et il apportait tous les maux, le physiques, ce qui lui permet chômage des ateliers, les fainéantises engourdies des gelées, d'en trouver les lois aisément. la misere noire des temps humides. Le premier hiver, ils Nous n'en sommes pas `a pouvoir firent encore du feu quelquefois, se pelotonnant autour du prouver que le milieu social poele, aimant mieux avoir chaud que de manger ; le second n'est, lui aussi, que chimique hiver, le poele ne se dérouilla seulement pas, il glaçait la et physique. Il l'est `a coup piece de sa mine lugubre de borne de fonte. Et ce qui leur sur, ou plutôt il est le produit cassait les jambes, ce qui les exterminait, c'était variable d'un groupe d'etres par-dessus tout de payer leur terme. Oh ! le terme de vivants, qui, eux, sont janvier, quand il n'y avait pas un radis `a la maison et que absolument soumis aux lois le pere Boche présentait la quittance ! Ça soufflait physiques et chimiques qui davantage de froid, une tempete du Nord. M. Marescotarrivait, régissent aussi bien les corps le samedi suivant, couvert d'un bon paletot, ses grandes vivants que les corps bruts. Des pattes fourrées dans des gants de laine ; et il avait lors, nous verrons qu'on peut toujours le mot d'expulsion `a la bouche, pendant que la agir sur le milieu social, en neige tombait dehors, comme si elle leur préparait un lit sur agissant sur les phénomenes dont le trottoir, avec des draps blancs. Pour payer le terme, ils on se sera rendu maître chez auraient vendu de leur chair. C'était le terme qui vidait le l'homme. buffet et le poele. Dans la maison entiere, d'ailleurs, une Le Roman expérimental (1880) lamentation montait. On pleurait `a tous les étages, une J'ai voulu peindre la musique de malheur ronflant le long des escaliers et des déchéance fatale d'une famille corridors. Si chacun avait eu un mort chez lui, ça n'aurait ouvriere, dans le milieu empesté pas produit un air d'orgues aussi abominable. Un vrai jour de de nos faubourgs. Au bout de jugement dernier, la fin des fins, la vie impossible, l'ivrognerie et de la l'écrasement du pauvre monde. fainéantise, il y a le relâchement des liens de la (ch. X) famille, les ordures de la promiscuité, l'oubli progressif [Gervaise finit par céder, elle aussi, `a l'alcool et mourra des sentiments honnetes, puis dans la plus noire déchéance, sous un escalier.] comme dénouement, la honte et la mort. C'est de la morale en action, simplement. [...] C'est une œuvre de vérité, le premier roman sur le peuple, qui ne mente pas et qui ait l'odeur du peuple. Et il ne faut point conclure que le peuple tout entier est mauvais, car mes personnages ne sont pas mauvais, ils ne sont qu'ignorants et gâtés par le milieu de rude besogne et de misere ou ils vivent. Préface de L'Assommoir (1877) Vous pourrez montrer en quoi ce tableau de la misere porte les traces d'un véritable réquisitoire politique. Zola donne en effet `a la peinture naturaliste des milieux un but humanitaire : "Quand les temps auront marché, quand on possédera les lois, il n'y aura plus qu'`a agir sur les individus et sur les milieux, si l'on veut arriver au meilleur état social. C'est ainsi que nous faisons de la sociologie pratique et que notre besogne aide aux sciences politiques et économiques. [...] Etre maître du bien et du mal, régler la vie, régler la société, résoudre `a la longue tous les problemes du socialisme, apporter surtout des bases solides `a la justice en résolvant par l'expérience les questions de criminalité, n'est-ce pas l`a etre les ouvriers les plus utiles et les plus moraux du travail humain ?" (Le Roman expérimental).