Evropská unie (EU), tak jak ji známe v dnešní podobě, vznikala postupně. Prvním krokem bylo vytvoření dohody mezi Francií a Německem o integraci uhelného a hutního průmyslu. Na základě této dohody začala vznikat širší spolupráce, která vyústila ve vznik Evropského společenství uhlí a oceli (ESUO, rok 1951). Byl to první krok na cestě k dnešní Evropské unii.

V roce 1957 se z ESUO vyvinulo Evropské hospodářské společenství (EHS), ze kterého se o deset let později stalo Evropské společenství (ES). Vedoucí politici ES v roce 1991 podepsali smlouvu, která zahájila proces směřující k plné hospodářské a měnové integraci Evropy. Smlouva nabyla platnosti v roce 1993 a z ES se stala Evropská unie.

Evropská unie plní mnoho různých funkcí, které se týkají hospodářství, financí, obchodu, politiky, průmyslu, zemědělství a sociální a kulturní sféry. EU prosadila volný bezcelní obchod mezi členskými státy, dohodu o společném zemědělství a rybolovu. Poskytuje také podporu méně rozvinutým regionům, například na projekty budování nových odvětví průmyslu nebo na zlepšení dopravní infrastruktury. Vytvořením volného trhu a specializace jednotlivých oblastí umožní snížit ceny, zvýšit mzdy a tím životní úroveň obyvatel.

Evropská unie má tři hlavní orgány a to Evropskou komisi, která EU řídí, dále Evropský parlament mající zákonodárné a kontrolní pravomoci a Evropský soudní dvůr, který kontroluje správné uplatňování zákonů.

Dvanáct států Evropské unie od roku 2002 zavedlo ve svých zemích jednotnou měnu Euro, které nahradilo národní platidla.

Evropská unie má dnes 25 členských států a další země střední a východní Evropy chtějí požádat o připojení.

Významnou ekonomickou organizací, která sdružuje státy nepatřící do EU je Evropské sdružení volného obchodu (EFTA). Členem organizace je Norsko, Island, Švýcarsko a Lichtenštejnsko).

Většina států Evropy je členy Organizace pro ekonomickou spolupráci a rozvoj (OECD) a čtyři evropské země (Spojené království Severního Irska a Velké Británie, Německo, Francie a Itálie) patří mezi sedm nejvyspělejších zemí světa (tzv. G 7).

Úkol

o Vysvětlete, z jakého důvodu začaly evropské státy vzájemně spolupracovat?

o V čem je podle vás výhoda bezcelního obchodu mezi členskými státy EU?

o EU investuje prostředky do podprůměrně rozvinutých regionů. Z jakého důvodu?

o Zjistěte, kde mají sídlo hlavní orgány EU. Vyhledejte na mapě.

o Ve kterých státech EU je dnes národní měnou euro?

o Proč se některé státy k zavedení eura nepřipojily (Velká Británie, Švédsko, Dánsko)?

o Které země usilují o vstup do Evropské unie?

o Uveďte hlavní organizace, které sdružují evropské státy.

o Vyspělé země Evropy, které nevstoupili do EU, založily vlastní ekonomickou organizaci. Proč?