Výzkum bývá rozdělován na dvě oblasti:

1. základní výzkum
2. aplikovaný (resortní) výzkum.

Rozdíl mezi základním a aplikovaným výzkumem je odvozován ze společenské dělby práce v rámci vědeckovýzkumné činnosti.

Základní výzkum se tedy zabývá zkoumáním obecných teoretických zákonitosti přírody a společnosti a jejich konkrétního působení.

Aplikovaný výzkum bývá chápán jako následná fáze, ve které, po provedení základního výzkumu, dochází ke zkoumání cest a prostředků, jak tyto poznatky použít a jak je převést do takové podoby, aby byly použitelné v praxi. Proto se také aplikovaný výzkum může symbolicky považovat za „most“ mezi základním vědeckým poznáním a společenskou praxi.