Grammaire et humour Erik Orsenna est ne en 1947. Homme politique et romancier, il a obtenu le Prix Goncourt en 1988. Apres avoir vusesenfantsanonnersurdes regies de grammaire, il a voulu ecrire un livre pour montrer combien la grammaire francaise pouvait etre vivante et belle, « un joyeux terra indejeu».commeilleditlui-meme.Cecontegrarn-matical a deja fait I'objet de quinze traductions. Yous ctes comme moi, j'imagine, avant mon arrivee dans Tile. Vous n'avez connu que des mots emprisonnes, des mots tristes, meme s'ils faisaient semblant de rire. Alors il faut que je vous disc: quand ils sont libres d'occuper leur temps comme ils le veulent, au lieu de nous servir, les mots mencnt une vie joyeuse. Ils passent leurs journees a se deguiser, a se maquiller et a se marier. Du haut de ma colline, je n'ai d'abord rien compris. Les mots etaient si nombreux. Je ne voyais qu'un grand desordre. J'etais petdue dans cette foule. J'ai mis du temps, je n'ai appris que peu a peu a rcconnaitre les principales tribus qui composent le peuple des mors. Car les mots s'organisent en tribus, comme les humains. Et chaque tribu a son metier. Le premier metier, e'esr de designer les choscs. Vous avez deja visite un jardin bota-niquc? Devant toutes les plantcs tares, on a pique un petit carton, une etiquette. Tel est le premier metier des mots: poser sur toutes les choses du mondc une etiquette, pour s'y reconnaittc. C'est le metier le plus difficile. II y a tant de choses et des choscs compliquees et des choses qui changent sans arret! Et pourtant, pour chacune il faut trouver unc etiquette. Les mots chatges de ce metier tertiblc s'appellent les noms. La tribu des noms est la tribu principale, la plus nombreuse. II y a des noms-hommes, ce sont les masculins, et des noms-femmes, les feminins. II y a des noms qui etiquettent les humains: ce sont les prenoms. Par exemple, les Jeanne ne sont pas des Thomas (heureusement). II y a des noms qui etiquettent les choses que Ton voit et ceux qui etiquettent des choses qui existent mais qui demeurent invisibles, les sentiments par exemple: la colere, I'amour, la tristesse... Vous comprenez poutquoi dans la ville, au pied de notrc colline, les noms pullu-laient. Les autres tribus de mots devaient lutter pour se faire une place. Par exemple, la toute petite tribu des articles. Son role est simple et assez inutile, avouons-le. Les articles marchenr devant les noms, en agitant une clochette : attention, le nom qui me suit est un masculin, attention, c'est un feminin! Le ligre, la vache. Les noms et les articles se promenent ensemble, du matin jusqu'au soir. Et du matin jusqu'au soir, leur occupation favorite est de trouver des habits ou des deguisements. I 91 \ mi :'">J Lectures d'auteurs A croire qu'ils se scntent tout nus, a marcher comme ca dans les rues. Peut-etrc qu'ils ont froid, meme sous le soleil. AJors ils passent leur temps dans les magasins. Les magasins sont tenus par la tribu des adjectifs. Observons la scene, sans faire de bruit (autrement, les mots vont prendre peur et voleter en tous sens, on ne les reverra plus avant longtemps). Le nom feminin «maison » pousse la porte, precede de «la», son article ä clochette. - Bonjour, je me trouve un pen simple, j'aimerais m'etoffer. - Nous avons tout ce qu'il vous faut dans nos rayons, dit le directeur en se frottant dejä les mains ä l'idee de la bonne affaire. Le nom « maison » commence ses essayages. Que de perplcxite! Comme la decision est difficile! Get adjcctif-lä plutot que celui-ci? La maison se täte. Le choix est si vaste. Maison «bleue», maison «Kaute», maison «fortifiee», maison «aisacienne», maison « familiale », maison « fleurie » ? Les adjectifs tournent autour de la maison diente avec des mines de seducteur, pour se faire adopter. Apres deux heures de cette drole de danse, la maison ressortit avec le qualificatif qui lui plaisait le mieux : « Kante». Ravie de son acKat, eile repetait ä son valet article : - «Hante», tu imagines, moi qui aime tant les fantömes, je ne serai plus jamais seule. «Maison», c'est banal. «Maison» et «Kante», tu te rends compte? Je suis desormais le batiment le plus interessant de la ville, je vais faire peur aux enfants, oK comme je suis Keureuse! - Attends, l'interrompit l'adjectif, tu vas trop vite en bcsogne. Nous ne sommes pas encore accordes. - Accordes? Que veux-tu dire' - Allons ä la mairie. Tu verras bien. - A la mairie! Tu ne veux pas te marier avec moi, quand mcme? - II faut bien, puisque ru mas choisi. -Je me demande si j'ai eu raison. Tu nc serais pas un adjectif un peu collant? -Tbus les adjectifs sont collants. Qa fait partie de leur nature. Thomas, ä mes cotes, suivait ces echanges avec autant de passion que moi. L'Keure avancait, sans que nous songions ä dejeuner. Linteret du spectacle avait fait taire les appels de nos estomacs. D'autant que, devant la mairie, on s'agitait. L'heute des manages allair sonner, que nous ne voulions manquer sous aucun pretexte. A vrai dire, c'etaient de droles de mariages. Plutot des amities. Comme dans les ecoles d'autrefois, quand elles n'etaient pas mixtes. Au royaume des mots, les garcons restent avec les gan;ons et les filles avec les filles. Larticle entrait par tine porte, l'adjectif par une autre. Lc nom arrivait le dernier, lis disparaissaienr tous les trois. Le toit de la mairie me les cachait. J'aurais tout donne p droits et Je vais v mariagt de vrais peine a autre et La mal temps, 1 historiq malheu supplia mvsten C'était í 92 I s rues. Peut-étre ms les magasins. icle ä clocherte. ir en se frottant is ne sommes Ľessai donne pour assister ä la ceremónie. J'imagine que le maire devait leur rappeler leurs droits et leurs devoirs, qu'ils étaient désormais unis pour le meilleur et pour le pire. lis ressortaient ensemble se tenant pat la main, accordés, tout rnasculin ou tout feminin: le chateau enchanté, la maison hantée... Peut-étre qua ľintérieur le maire avait installé un distributeur automatique, les adjectifs s'y ravitaillaient en «e» final pour se marier avec un nom feminin. Rien de plus docile et souple que le sexe ďun adjectit. II change ä volonte, il s'adapte au client. Certains, bien súr, dans certe tribu des adjectifs, étaient moins disciplines. Pas question de se modifier. Des leur naissance, ils avaient tout prévu en se terminant par « e». Ceux-lä se rendaient ä la ceremónie les mains dans les poches. « Magique •>, par exemple. Ce petit mot malin avait prepare son coup. Je ľai vu entrer deux fois ä la mairie, la premiére avec «ardoise», la seconde avec «musicien». Une ardoise magique (tout feminin). Un musicien magique (tout masculin). «Magique» est ressorti fiérement. Accordé dans les regies mais sans rien changer. II s'est tourné vers le sommet dc ma collinc. J'ai l'impression qu'il m'a fait un clin d'ceil: tu vois, Jeanne, je n'ai pas cédé, on petit étre adjectif et conserver son identite. Charmants adjectifs, indispensables adjoints! Comme ils sentient monies, les noms, sans les cadeaux que leur font les adjectifs, le piment qu'ils apportent, la couleur, les details... Et pourtant, comme ils sont maltraités! Je vais vous dire un secret: les adjectifs one fame sentimentale. Iis croient que leur mariage durera toujours... C'est mal connaítre ľinfidélité congenitale des noms, de vrais garcons, ceux-lá, ils changent de qualificarifs comme de chaussettes. A peine accordés, ils jettent ľadjectif, retournent au magasin pour en chercher un autre et, sans la moindre géne, reviennent ä la mairie pour un nouveau mariage. La maison, par exemple, ne supportait sans doure plus ses ŕantômes. En deux temps, trois mouvements, elle préféra soudain «historique». « Historique», «maison historique », vous vous rendez compte, pourquoi pas «royale » ou «imperiale»? Et le malheureux adjectif « hantée » sc retrouva seul ä errer dans les rues, fame en peine, suppliant qu'on veuille bien le reprendre: « Personnc ne veut de moi ? J'ajoute du mystére ä qui mc choisit: une forét, quoi de plus banal qu'une forét sans adjectif? Avec "Hantée", la moindre petite forét sort de ['ordinaire... » Hélas pour «hantée», les noms passaient sans lui jeter un regard. C'était ä serrer le coeur, tous ces adjectifs abandonnés. Erik Orsenna, La ^rammaire est une chanson douce © Editions Stock, 2002 i ti 93 Lectures d'auteurs Comprehension du texte 1. Que tont les mots, lotsqu'ils sont Iibres ? 2. Dans le texte, quelles sont les principales tribus des mots? 3. Quel est le metier de la tribu des noms ? 4. Quel est le role de la tribu des articles? 5. Que font les noms et les articles du matin jusqu'au soir? 6. Quelles difflcultes les noms rencontrent-ils avec les adjectifs? 7. Comment ressortent les adjectifs apres s'etrc maries ä un nom ? 8. Qu'cst-ce qu'apportent les adjectifs adjoints au nom? 9. A quoi sont compares tous ces mots? 10. Pour quelles raisons? Enrichissement lexical Expliquez les mots on les expressions suivants: pullulcr; tu vas trop vice en besogne ils changent de qualificatifs comme de chaussettes; en deux temps, trois mouvements Sensibilisation grammatical REVISION DES ADJECTIFS 1. Mettez les adjectifs suivants au feminin. un dossier incomplet une valise ............................... 2. un homme muet -» une femme................................... un enfant cambodgien -» une enfant........................... un bref regard -» une .................................. rencontre un ancien chemin -» une................................... route un vieux chateau -» une ...................................... tour un doux calin -> une couverrurc .................................. un remcde benin -» une blessure ................................. un air frais -» une boisson ........................................... Mettez les adjectifs suivants au masculin. une belle fille -» un ............................................arbre une vieille maison un ............................. immeuble la nouvelle annee -» le ............................................ an une valise legere -» un sac............................................ une societe laique -» un etat ........................................ une fausse idee -> un ................................ remoignage une issue heureuse -» un ........................... evenement une tierce personne -» un ................................ arbitre L'essai • une femme protectrice -» un hommc .......................... • unc reponse franche -» un regard ................................ 3. Mettez les adjectifs et les noms suivants au pluriel. • un pcrsonnage genial -> des ........................................ • un coup fatal -> ........................................................... • un accident banal -> .................................................... • un frere jumeau -> ...................................................... • le bel hibou -» ............................................................. • un mot hebreu -> ........................................................ • un travail original -> .................................................... • mon vieil ami -» .......................................................... • le nouvel immeuble -» ................................................. • une demi-douzaine d'eeufs -» deux.............................. Travail ecrit Repondez au questionnaire suivant par ecrir: • Depuis combien d'annees apprenez-vous 1c francais ? • Aimez-vous la grammaire ? Si oui, pourquoi, si non, pourquoi ? • Quels sont les points de grammaire qui vous posent le plus de problemes ? • Combien de temps par scmaine estimez-vous consacrer a vorre apprentissage du francais en dehors de vos cours ? • Quelle est votre methode de travail ? Comment apprenez-vous le francais chez vous apres les cours ? • Pensez-vous que votre methode de travail soit efficace? Expliquez. • Qu'est-ce que vous aimcz le plus dans l'apprentissage de la langue francaise? Expliquez. • Qu'est-ce que vous aimez le moins en francais ? Expliquez. • Travaillez-vous avee le dictionnaire ? Expliquez. • Quel niveau pensez-vous avoir en grammaire? Fort, moyen, faible? Travail oral 1. Ce texte, avec une approche ties particuliere de la grammaire, vous a-t-il interesse ? (ou vous a-r-il deplu ?) Qu'est-ce que vous avez aimc (ou qu'est-ce que vous n'avcz pas aime?) Chacun s'exprime a tour de role. 2. La grammaire est unc chanson douce. Erik Orsenna par cette petite histoire nous montre son amour pour la langue francaise et notamment la grammaire. • Pensez-vous que la grammaire soit une chanson douce ? • Quelle est votre methode pour apprendre le francais? • Combien de temps par jour passez-vous sur l'apprentissage de la langue? sur la grammaire ?