Представители социокультурного подхода к созданию теорий усвоения иностранного языка критикуют когнитивный подход за слишком „механическое“ понимание процесса усвоения языка. Так, например, Лев Выготский, работы которого оказали влияние на развитие теорий в рамках социокультурного подхода, акцентирует внимание на общении и полагает, что овладение языком происходит в процессе социальной интеракции. 

Большое значение для развития теорий усвоения языка имели работы Льва Выготского, согласно которым ключевую роль в развитии высших психических процессов играет социальное взаимодействие. Понимание значения языковых единиц осуществляется в зоне ближайшего развития (Zone of Proximal Development) во время указанного социального взаимодействия учащегося с учителем (экспертом), которое представляет собой процесс, реализующийся в социокультурном контексте (Saville-Troike 2006, 111). 

Социокультурный подход к усвоению иностранного языка отражается в так называемом процессе „обучения посредством разговора“ (learning by talking). Согласно работам Петси Лайтбоун и Нины Спада усвоение иностранного языка может происходить в процессе взаимодействия не только учащегося и учителя, но и в процессе социальной интеракции учащихся друг с другом (learner-learner interaction) (Lightbown, Spada 2006, 119). 

В качестве примера можно привести так называемый коллаборативный диалог (Swain, 2000, s. 97) на уроках иностранного языка, следствием которого является получение языковых знаний (knowledge-building dialog). В рамках коллаборативного диалога учащиеся усваивают язык в процессе его активного использования.