В 988 году в Киеве произошло важнейшее для истории и культуры России событие, зафиксированное в летописях как Крещение Руси – официальное принятие христианства на Руси. В качестве государственной религии Киевской Руси было введено христианство в греческо-православной форме. Дохристианская Русь была языческой. Язычество на Руси, как и в других странах, имело несколько этапов: от поклонения элементам окружающей природы через веру в духов к политеизму – вере в божеств. Важнейшими из них были Перун – верховное божество, бог грозы; Велес (Вёлес, Волос) – покровитель домашних животных и бог богатства; Сварог – бог неба, отец всего сущего; Дажьбог (Даждьбог) – бог солнца и небесного огня; Стрибог – бог воздушных стихий; Ярило – бог солнца. Отголоски языческих верований сохраняются и в наши дни: в фольклоре, в религиозных праздниках, в народных приметах и обычаях.

До революции 1917 года Россия была исключительно религиозной страной, в стране насчитывалось огромное количество церквей. В 1918 году церковь была отделена от государства, начались гонения на церковь, священнослужители подвергались репрессиям, церкви были закрыты, многие из них были разрушены и разграблены. В стране активно насаждалась атеистическая советская идеология.

Сегодня около 90% населения России составляют этносы, традиционно исповедующие православие.

В самом центре Кавказа живут православные осетины, образуя так называемый «христианский коридор» из русских районов России в Грузию и Армению через мусульманские горские народы. Православную религию исповедуют и народы, говорящие на финских языках. Это жители Севера европейской части и Урало-Поволжья.

Вторая по числу приверженцев религия России – ислам. В наше время наиболее многочисленную группировку исламских народов, расположенную почти в центре России, составляют татары и башкиры (1,7 млн). Другой массив мусульманских народов в пределах России – на Северном Кавказе, где принятие ислама продолжалось почти тысячу лет. Первыми в VII в. ислам приняли народы Дагестана. Сейчас ислам исповедуют все народы, говорящие на кавказских языках (черкесы, адыгейцы, кабардинцы, ингуши, чеченцы, аварцы, даргинцы, лезгины, лакцы и др.).

В России, кроме христианства и ислама, исповедуется также буддизм (0,7% населения). Буддизм проник на территорию Русского государства последним из мировых религий. Это вероисповедание принесли ламы-миссионеры из Монголии и Тибета. Сейчас его исповедуют говорящие на монгольских языках буряты и калмыки, а также тюркоязычные тувинцы.

К числу древнейших монотеистических (признающих одного Бога) религий относится иудаизм. В России иудаизм распространён незначительно, главным образом среди евреев крупных городов в Европейской России.

В современной России так же, как и в других странах мира, получают распространение религиозные секты. Секта представляет собой религиозное объединение, оппозиционно настроенное по отношению к общепринятым направлениям религии. Для сект характерны замкнутость, обособленность, радикализм учений, резкое противопоставление себя другим религиям и миру.