Po zorientování se v tématu na základě důkladné systematické rešerše a po identifikaci výzkumné otázky většinou výzkumník přistupuje k sestavení výzkumného projektu. Výzkumný projekt si lze představit jako technický plán výzkumu doplněný o opodstatnění výzkumného cíle na základě teoretických východisek. Projekt slouží nejen jako "jízdní řád" pro  autora výzkumu, ale také jako podkladový materiál, na základě nějž lze hodnotit, zda v budoucnu provedený výzkum bude přinášet podstatné a spolehlivé informace rozvíjející poznatkovou bázi ve určité oblasti.

I přes výraznou variabilitu ve zkoumaných tématech, použité metodologii a dalších aspektech, má výzkumný projekt standardní strukturu, která umožňuje, aby externí hodnotitelé byli schopni posoudit klíčové vlastnosti projektu.