MONOSÉMIE, POLYSÉMIE ■ On parle de monosémie lorsqu'un mot n'a qu'un seul sens. Le mot « monosémie » vient du grec monos, « unique » et de semaînen, «signifier». ■ On parle de polysémie lorsqu'un meme mot a plusieurs sens. Le mot « polysémie » vient du grec polus, « plusieurs » et de semaînen, «signifier». ■ II existe peu de mots monosémiques en français. Ils appartiennent généralement au vocabulaire scientifique ou technique : encéphalogramme, kilometre, carburateur... ■ La plupart des mots sont polysémiques. Prenons le mot «terre», son sens changera selon qu'il sera employé par un géographe, un jardinier ou un propriétaire terrien : Le géographe étudie le relief de la Terre. Le jardinier fertilise la terre avant de planter ses rosiers. Autrefois, beaucoup de propriétaires prenaient le nom de leur terre. Il ne faut pas confondre la polysémie et l'homonymie On ne peut pas dire qu'un mot polysémique, présentant plusieurs acceptions, est constitué d'autant d'homonymes. Pour parler d'homonymie, il faut que l'on ne puisse pas expliquer le rapport de sens entre les deux mots considérés. Le nom boucher désigne `a la fois « un marchand de viande » et « un homme cruel et sanguinaire ». Il ne s'agit pas ici de deux homonymes, mais du meme mot employé au sens propre et au sens figuré. En revanche, le verbe boucher signifiant «clore, fermer, obturer... » est homonyme du nom boucher. Il n'y a aucun rapport de sens entre eux. Par ailleurs, les mots homonymes présentent des étymologies différentes : Le nom boucher vient de bouc ; le verbe boucher vient de bois. Dans la polysémie, les différents sens sont souvent liés entre eux et on peut expliquer l'influence du contexte. Les différents sens du mot polysémique La polysémie se manifeste de différentes manieres : le sens propre et le sens figuré Le lion est le roi des animaux. (sens propre = le fauve) « Vous etes mon lion superbe et généreux. » (V. Hugo) (sens figuré = un homme courageux) le sens concret et le sens abstrait Ce cinéma possede un écran géant. (sens concret = le local) Il est passionné de cinéma. (sens abstrait = le 7^e art) le sens ancien et le sens moderne Le mot «succes», au XVII^e siecle, désigne un résultat, qu'il soit bon ou mauvais. Il ne désigne plus aujourd'hui qu'un résultat positif : Il a passé tous ses examens avec succes. le sens du nom animé et le sens du nom non animé Le papillon s'est posé sur la fleur. (animé = insecte) La contractuelle a mis un papillon sur mon pare-brise. (non animé = contravention) le sens restreint et le sens étendu Pour travailler, il s'enferme dans son bureau. (sens restreint = piece ou est installée la table de travail) L'entreprise a installé ses bureaux en banlieue. (sens étendu = lieu de travail des employés) Les mots peuvent se construire différemment selon leur sens ■ Le sens varie souvent selon la préposition qui suit le verbe. donner quelque chose `a quelqu'un signifie « mettre quelque chose en sa possession » : Je lui ai donné ma montre. donner dans signifie « tomber dans » : Ils ont donné dans une embuscade. donner sur signifie « avoir vue sur » : Leur maison donne sur la mer. ■ La préposition elle-meme peut etre polysémique: Il travaille avec un camarade. Il travaille avec acharnement. Tu es tres beau avec ton nouveau costume. Avec le temps qu'il fait, ça m'étonnerait qu'ils viennent. Champs lexicaux et champs sémantiques ■ II ne suffit pas d'identifier le sens des mots en fonction du contexte pour comprendre et interpréter un énoncé. Il faut aussi savoir repérer tous les mots qui se rapportent `a un meme theme ou `a une meme notion et qui forment un réseau de sens, appelé champ lexical ou réseau lexical. ■ Un champ lexical peut se composer: - de mots appartenant `a la meme famille parce que formés sur le meme radical. enfant, enfantin, enfanter, infantile... - de synonymes. enfant, marmot, bambin, petit homme... - de mots ayant un rapport de sens étroit avec le theme considéré. enfant, jouets, école, maman... Plusieurs champs lexicaux peuvent coexister dans un meme texte ou un meme énoncé. ■ Le champ sémantique est constitué des différents sens ou cas d'emploi d'un meme mot répété plusieurs fois dans un texte ou dans des textes différents. Ainsi, le champ sémantique du mot "enfance" peut couvrir l'ensemble des significations suivantes : bas âge, commencement, jeunesse, innocence... Savoir jouer de la polysémie La polysémie, parce qu'elle génere des ambiguités ou des équivoques, permet de jouer sur le sens des mots. Elle est un procédé couramment employé dans la poésie moderne, mais aussi dans les slogans publicitaires, les titres de films, de romans, d'articles de presse. L'humour repose dans de nombreux cas sur la polysémie, comme dans ce texte de Raymond Devos : Je connaissais un sportif qui prétendait avoir plus de ressort que sa montre. Pour le prouver, il fait la course contre sa montre. Il a remonté sa montre, il s'est mis `a marcher en meme temps qu'elle. Lorsque le ressort de la montre est arrivé en bout de course, la montre s'est arretée. Lui a continué, et il a prétendu avoir gagné en dernier ressort. (Raymond Devos, Sauver la face) Les définitions de mots croisés jouent, elles aussi, tres souvent de la polysémie des mots, au grand plaisir des cruciverbistes: Homme de lettres, (en 7 lettres) Ne manque pas de défense. (en 8 lettres) A souvent bonne mine. (en 6 lettres) (Réponses : Facteur - Éléphant - Crayon)