DOCUMENT  VI.b.iii.

   

                                     La charité de saint Martin

   >> C'est ainsi qu'un jour ou il n'avait sur lui que ses armes et un simple manteau de soldat,
   au milieu d'un hiver qui sévissait plus rigoureusement que de coutume, `a tel point que bien
   des gens succombaient `a la violence du gel, il rencontre `a la porte de la cité d'Amiens un
   pauvre nu : ce misérable avait beau supplier les passants d'avoir pitié do sa misere, ils
   passaient tous leur chemin. L'homme rempli de Dieu comprit donc que ce pauvre lui était
   réservé, puisque les autres ne lui accordaient aucune pitié. Mais que faire ? Il n'avait rien,
   que la chlamyde dont il était habillé : il avait en effet déj`a sacrifié tout le reste pour
   une bonne oeuvre semblable. Aussi, saisissant l'arme qu'il portait `a la ceinture, il partage
   sa chlamyde en deux, en donne un morceau au pauvre et se rhabille avec le reste. Sur ces
   entrefaites, quelques-uns des assistants se mirent `a rire, car on lui trouvait pietre allure
   avec son habit mutilé. Mais beaucoup, qui raisonnaient plus sainement, regretterent tres
   profondément de n'avoir rien fait de tel, alors que justement, plus riches que lui, ils
   auraient pu habiller le pauvre sans se réduire eux-memes `a la nudité. <<

   Sulpice Sévere, Vie de saint Martin. 3, 1-2

    (trad. J. Fontaine, Paris, Le Cerf, 1967, p. 257-259),

   Sulpice Sévere est un écrivain gaulois chrétien, né vers 360 et mort vers 425. Il rencontra
   saint Martin `a plusieurs reprises `a Tours. Il se retira en 399 dans son domaine de
   Primuliacum, pres de la région de Narbonne. C'est l`a qu'il composa la Vie de saint Martin.
   Son oeuvre reflete `a la fois la tradition antique des biographies et annonce l'hagiographie
   (vie des saints) de l'époque médiévale. Le texte présenté est une des scenes les plus célebres
   de la vie de Martin et fut un grand theme de l'art occidental. Ce partage du manteau est suivi
   dans le récit de l'apparition en songe `a Martin du Christ revetu de la moitié de la chlamyde
   donnée au pauvre. Deux ans apres, Martin se faisait baptiser, puis quittait l'armée romaine en
   356 pour se consacrer `a sa mission d'évangélisation.