Donne e Risorgimento: una storia taciuta

Una storia scritta con l’inchiostro invisibile quella delle donne e dell’Unità d’Italia. Una trama
fitta e sottile di presenze operose, generose, importanti anche se taciute, come spesso accade
all’agire femminile. Le donne sono presenti attivamente nel processo risorgimentale e vi
contribuiscono con atteggiamenti diversi, coraggiosi e innovativi, con scelte di libertà. Ma se le
donne ci sono e fanno, una perpetrata omertà della storia e degli storici, non rende loro
giustizia.


La ricca produzione di biografie femminili moltiplica nell’800 una tradizione che Laura Guidi,
docente dell’Università di Napoli, studiosa della storia delle donne e dell’identità di genere, fa
risalire al Mulierum Virtutes di Plutarco. Il catalogo biografico femminile è inteso come strumento
didattico per la creazione di modelli di diversa virtù con fini politico - ideologici a volte
divergenti. Grazie a questa produzione biografica, accanto allo stereotipo della madre educatrice
si delineano figure di eroine, di patriote, filantrope ed artiste, che irrompono nella storia con
una carica trasgressiva rispetto al modello tradizionale imposto dalla cultura del tempo. Ma quando
la studiosa si rivolge ai documenti, agli archivi, alla scrittura ufficiale della burocrazia,
allora quello che emerge è l’appannarsi delle identità, lo scomparire dell’agire femminile dietro
quello maschile.


Così tra  le carte dell’Alta Polizia, presso l’Archivio di Stato di Napoli, sulle repressioni del
maggio 1848, si fa fatica a trovare i fascicoli riguardanti le donne, come taciute sono le donne
ferite di cui non c’è traccia nelle fonti che si riferiscono infatti solo agli ospedali maschili.
Esempi questi di un processo di rimozione che crea vuoti e silenzi nella storia del contributo
femminile al Risorgimento. Per trovare memoria delle donne, anche di quelle che hanno fatto la
storia, la professoressa Guidi ci ricorda che occorre cercare nella sfera delle testimonianze
familiari, le lapidi, gli elogi funebri, le lettere, i diari.


Ma quale era la condizione della donna al tempo in cui si costruiva  l’Unità?
Con il Codice Napoleonico emanato nel 1804 e adottato in tutta l’Europa del tempo  si rafforza
l’idea di una potestà paterna e maritale che relega la donna ad  un ruolo subalterno, nel chiuso
delle pareti domestiche, assoggettandola all’autorizzazione maritale, tanto che la donna non può
procedere a donazioni, ipoteche, acquisizioni, senza il consenso del coniuge. Questa dipendenza
totale dal marito negli atti giuridico-economici, si conserva sostanzialmente nel codice Pisanelli
del 1865, largamente ispirato al codice di Napoleone, uno dei primi atti giuridici dell’Italia
unita. In regime di separazione dei beni anche la dote della sposa passa nelle mani del marito.


Le utopie della rivoluzione  con i suoi principi di uguaglianza e libertà sono acqua passata ormai
e  la donna italiana per i successivi cinquanta anni rimarrà silenziosa vestale della famiglia
ideale del nuovo stato borghese. L’autorizzazione maritale sarà abolita solo nel 1919 a conclusione
della  battaglia parlamentare del socialista Carlo Gallini.
Esclusa dai pubblici uffici, ma anche dal diritto a esercitare la tutela sui figli, la donna era
sottoposta a disparità di pena anche di fronte all’adulterio: rispetto al marito che era punito
solo in caso di concubinato, a lei l’articolo 486 del codice penale riservava  da tre mesi a due
anni di reclusione.
I filosofi del tempo teorizzavano la dipendenza della donna  dall’uomo facendo appello a metafore
di realtà naturali  così secondo Gioberti: “La donna, è in un certo modo verso l’uomo ciò che è il
vegetale verso l’animale, o la pianta parassita verso quella che si regge e si sostentata da sé”.
Per Rosmini: “Compete al marito, secondo la convenienza della natura, essere capo e signore;
compete alla moglie, e sta bene, essere quasi un’accessione, un compimento del marito, tutta
consacrata a lui e dal suo nome dominata”.


Mazzini nell’utopia universalistica della sua visione della realtà ha posizioni più aperte e
rispettose dell’importanza del ruolo della donna nella società, anche se ammette l’immaturità dei
tempi perché cambi qualcosa e la donna partecipi alla vita politica del Paese: “L’emancipazione
della donna sancirebbe una grande verità base a tutte le altre, l’unità del genere umano, e
assocerebbe nella ricerca del vero e del progresso comune una somma di facoltà e di forze,
isterilite da quella inferiorità che dimezza l’anima. Ma sperare di ottenerla alla Camera come è
costituita, e sotto l’istituzione che regge l’Italia [la monarchia] è, a un dipresso, come se i
primi cristiani avessero sperato di ottenere dal paganesimo l’inaugurazione del monoteismo e
l’abolizione della schiavitù”.


È proprio del 1861 la pubblicazione del libro La donna e la scienza o la soluzione del problema
sociale, di quel Salvatore Morelli che primo in Italia sollevò il problema femminile, battendosi
durante tre legislature per i diritti delle donne, compreso quello di voto. Ma le sue richieste
cadono nel vuoto e di tante proposte di legge passerà solo  la   n. 4167 del 9 dicembre 1877 che
riconoscerà alle donne il diritto di essere testimone negli atti previsti dal Codice Civile.
È interessante vedere come l’emancipazione della donna passi per l’esperienza dell’associazionismo
che diffonde la pratica del dibattito e della democrazia. In questo senso il salotto è il primo
strumento di apertura alla partecipazione e all’impegno intellettuale e civile della donna.
Parliamo di personaggi dell’aristocrazia e dell’alta borghesia, il cui livello culturale e
l’internazionalità della formazione  consentivano di  produrre opinioni e confrontarle diffondendo
la passione per l’impegno sociale e civile.


Nobildonne che aprivano i loro salotti a letterati, patrioti e artisti contribuendo in modo
sostanziale alla creazione di un humus fertile alla diffusione dei fervori unitari e
risorgimentali. Spesso simpatizzanti delle idee mazziniane, o vicine alla carboneria, come poi lo
saranno alla teosofia, alla massoneria, hanno meno combattuto sulle barricate a colpi di moschetto
e più lavorato per la costruzione del paese civile. Filantrope più che patriote hanno fondato
ospedali, organizzazioni per l’assistenza alle minorenni, hanno  aperto asili e scuole per
affrancare le donne da quella indigenza di cultura che si traduceva in mancanza di libertà. Nel
salotto di via Bigli la contessa Maffei riuniva patrioti e artisti uniti dal desiderio di
indipendenza e dall’ardore libertario, quegli stessi che nel 1859 avrebbero imbracciato le armi
contro l’aquila Asburgica.
Già prima negli anni 20 del secolo XIX l’“emancipata Bianca”, come la chiamò Carlo Cattaneo, quella
Bianca Milesi che Manzoni definì “madre della patria”, mostrava di cosa fossero capaci le donne.
Legata al gruppo di pensatori patrioti riuniti intorno a Il Conciliatore, la voce più forte del
dissenso politico in quel momento, era vicina ai Pellico ai Confalonieri ai Maroncelli ai Berchet.
Lei pittrice, allieva di Francesco  Hayez, sarà la ritrattista di molti tra i protagonisti del
Risorgimento. Avvicinatasi alle idee di Mazzini, Bianca organizza l’accoglienza degli esuli
lombardi a Genova e  con Confalonieri lavora alla creazione di scuole di  mutuo insegnamento per
promuovere una unità culturale su cui fondare l’idea di patria. Alla Milesi tocca poi in sorte
l’esilio in Francia.
Le sottili trame del femminile legano fatti e persone e spesso i destini di queste donne si
incrociano o si sfiorano. Alcune entrano nei libri di scuola, come Anita Garibaldi, Giulia
Beccaria, compagne di eroi, o astute strateghe dell’intrigo e della politica come la  Contessa di
Castiglione. Altre contribuiscono con i loro sforzi e le loro idee ad un’azione collettiva e
diffusa in cui è difficile far emergere singole individualità. Sono prime forme di associazionismo
intorno a veri e propri progetti politici, sono comitati di filantrope dedite ad un progetto
sociale, sono gruppi di giornaliste e intellettuali riunite intorno ad un periodico, comitati
clandestini di patriote e congreghe dal carattere religioso.


Siamo nel 1848 e a Napoli il giornale politico Un Comitato di Donne, promuove la creazione di un
comitato per la costituzione di un battaglione femminile. Sempre a Napoli nel 1857 nasce il
Comitato politico mazziniano femminile per stabilire i contatti tra  i prigionieri politici nelle
carceri borboniche e il comitato mazziniano genovese. Se ne occupa quella Antonietta De Pace  che
aveva  già creato importanti collegamenti tra patrioti di Puglia e Campania,  aveva preso parte ai
moti del ’48, finendo in carcere e nel 1860, sarebbe entrata trionfante a Napoli a fianco di
Garibaldi. Lei come altre, dopo le barricate si dedicò alla formazione dei giovani e alla
diffusione dell’istruzione tra le donne.
Spesso queste storie si colorano di episodi avventurosi  e  rocamboleschi, e le nostre non sempre
famose eroine si destreggiano vestendo il più delle volte panni  maschili, nascondendosi sotto
travestimenti e false identità. È quanto appare dall’ampia ricerca della  Guidi  che scandaglia il
meridione e le sue eroine. Intanto nei salotti bene di Milano, Cristina Trivulzi di Belgioioso,
nobile, ricca, coltissima, capace di riprendersi la propria vita dopo il fallimento del suo
matrimonio, finanzia le azioni carbonare  e i moti di Modena di Ciro Menotti. Organizza vari
ospedali a Roma e dopo l’esilio francese, una volta fatta  l’Unità , si impegna nella fondazione di
asili. Molte sono infermiere, altre combattenti. Tutte compagne e madri capaci di infondere i
principi della rivoluzione per l’indipendenza e l’unità del Paese.


Sono ancora due donne, Jessie White Mario, corrispondente del Daily News e Margaret Fuller inviata
del New York Tribune, a diffondere gli echi della nostra storia risorgimentale nel mondo,
attraverso i loro articoli. Vicine ai patrioti, Jessie White partecipa alla spedizione dei Mille,
firma la biografia di Garibaldi e quella di Mazzini,  la Fuller racconta dalle barricate le
giornate di fuoco della Repubblica romana assediata  dalle truppe francesi.
Se gli uomini del Risorgimento sono i protagonisti dell’Unità politica del Paese, le donne,
nell’ombra, operano alla creazione dell’unità sociale e culturale della nuova e giovane Italia.
Nel fare questo, avviano la prima riflessione sulla condizione femminile e con il contributo dei
primi giornali femministi, cominciano ad elaborare l’identità della donna dell’Italia unita. A 150
anni siamo ancora in cammino.