DOCUMENT X.c.
Charte ďaffranchissement du servage (1248)
 A tous ceux qui ces présentes lettres verront, Guillaume, abbé de Saint-Denis
en France, et le couvent dudit lieu, salut dans le Seigneur. Nous faisons savoir ce qui
suit. Ayant égard au danger que couraient les âmes de certains de nos hommes de corps,
tant par suite des mariages par eux contractés que des excommunications qui liaient et
pourraient lier  ľavenir beaucoup ďentre eux (...) Ayant en outre pris le conseil de
bonnes gens, nous avons affranchi et affranchissons, par piété, nos hommes de corps
des villages de la Garenne, soit de Villeneuve, de Gennevilliers, ďAsnires, de
Colombes, de Courbevoie et de Puteaux, manants dans ces villages au temps de la
concession de cette liberté, avec leurs femmes et leurs héritiers issus ou  issir 
ľavenir de leur propre corps. Nous les avons délivrés  perpétuité de toutes les charges
de servitude auxquelles ils étaient tenus auparavant, c'est--dire du formariage, du
chevage, de la mainmorte et de tout autre genre de servitude de quelque nom qu'on la
nomme, et nous les donnons  la liberté. Cependant nous ne les tenons pas quittes du
respect et des autres devoirs qu' raison du patronat le droit exige des affranchis
envers les auteurs de ľaffranchissement (...) Nous gardons aussi sur les individus des
deux sexes la justice de toute sorte que nous avons sur nos autres hommes affranchis ou
libres (...)
 On saura enfin que lesdits hommes ont donné pour cette liberté  nous et 
notre église mille sept cents livres parisis pour acheter  notre église des revenus.
 En témoignage de quoi, et pour la mémoire des temps futurs, nous avons remis 
ces mmes hommes et  leurs hoirs le présent parchemin confirmé par la force de nos
sceaux.
 Fait ľan du Seigneur 1248 au mois de novembre. 
Trad. M. Bloch, in G. Duby, ĽÉconomie rurale
et la Vie des campagnes dans ľOccident médiéval,
Paris, Aubier, 1962, p. 747-748.
Ce document est une charte provenant de ľabbaye de Saint-Denis. Les chartes
constituent,  côté des chroniques et autres textes narratifs, ľessentiel des sources
médiévales. Mes obéissent dans leur composition  des rgles immuables, avec au début
une invocation pieuse et un salut aux destinataires, suivis ďun exposé des motifs. Vient
ensuite la partie principale de ľacte, le dispositif. La charte, qui est authentifiée par un
sceau, se termine ici avec les éléments de datation. Nous n'en avons pas ľoriginal, mais
une copie du 13e sicle, donc trs proche, conservée  Paris aux Archives nationales
(LL1157, fol. 493). Cet acte donne une description précise des charges qui psent sur les
serfs, appelés hommes de corps ou manants, dépendant ďune grande abbaye : formariage,
chevage, mainmorte. Il décrit aussi certaines conséquences de cet état de dépendance :
ľinterdiction de se marier hors du groupe des serfs, sous peine ďexcommunication. Au
sujet de ľaffranchissement lui-mme, on peut faire deux constatations : ďune part, la
liberté accordée n'est pas totale et les affranchis restent  beaucoup ďégards sous la tutelle
du seigneur ; ďautre part, cette liberté est achetée trs cher, ce qui est un indice de
ľenrichissement de la paysannerie.