Clément Dessy - Résumé 1
Titre
Les écrivains face au défi nabi. Positions, pratiques d'écriture et influences
Résumé
En 1888, une communauté de peintres s’associe sous l’appellation « Nabis ». Ce terme, issu
de l’hébreu, signifie à la fois les « prophètes » et les « initiés ». Paul Sérusier qui vécut sa
rencontre avec Paul Gauguin comme une révélation est à l’origine de la formation du groupe.
Une année auparavant, le symbolisme littéraire triomphe en France et suscite l’émulation
parmi une nouvelle génération d’écrivains qui se cristallise autour de La Revue Blanche et le
Mercure de France. Entre les Nabis et les symbolistes s’établit dès lors un intense réseau de
collaborations. Tant dans l’élaboration des décors et programmes du Théâtre de l’œuvre de
Lugné-Poe que dans l’illustration d’ouvrages d’André Gide, d’Alfred Jarry ou encore de Jules
Renard, les Nabis participent activement à la vie littéraire de leur temps tout en s’incarnant
volontairement comme une avant-garde picturale. Les échanges nombreux entre peintres et
écrivains sont alors loin de se limiter à de simples commandes. Ils aboutissent souvent à des
amitiés durables comme celles qui unirent Gide à Maurice Denis et Jarry à Pierre Bonnard.
Au cours des différents chapitres, nous avons pu mettre en évidence à la fois l’usage et la
valeur de la peinture synthétiste par les écrivains. Depuis les débuts du groupe synthétiste, les
peintres sont nimbés d’une légende tant à la galerie du Barc de Boutteville que dans leurs
réunions bretonnes au Pouldu. Les revues littéraires et les théâtres proches du symbolisme se
relayent dans les collaborations avec ces peintres. Dans les années 1890, La Revue blanche
ainsi que le Théâtre de L’Œuvre, en particulier, bénéficient du travail des peintres Nabis dans
l’image qu’ils ont montrée au public. Les peintres leur dessinent, en quelque sorte, ce que l’on
pourrait nommer aujourd’hui une « charte graphique ».
La multiplicité des mouvements picturaux proches des milieux symbolistes provoque, parmi
les écrivains et les critiques, une concurrence qui se traduit en une « lutte pour les peintres »,
selon les mots de Julien Leclercq. Dans ce cadre, les Nabis sont placés en rivalité avec les
peintres de la Rose-Croix. Le jeu croisé des invectives et des louanges nous a permis de
constituer la carte d’identité publique de chacun de ces courants qui se voient attribuer
discursivement des valeurs que les critiques et les écrivains espèrent récupérer à leur propre
compte. L’« innovation » et l’« intelligence » constituent, pour les Nabis et synthétistes, des
caractéristiques que leur octroient les écrivains dans l’espoir qu’elles rejaillissent sur euxmêmes
et leurs œuvres.
Les théories nabies et synthétistes conduisent cependant à une révision des attitudes qu’adopte
l’écrivain vis-à-vis des peintres. Le désir manifesté par ces derniers de s’extraire d’une
position de dominé, que ce soit au tribunal de la critique d’art ou dans la dépendance au texte
qui leur est imposée dans le domaine de l’illustration, provoque l’émergence de réactions
nouvelles. Les projets des Vierges et des Tombeaux, par exemple, inversent la relation
traditionnelle entre écrivain et illustrateur. À l’exception de Gabriel-Albert Aurier, des
écrivains proches des Nabis et des synthétistes délaissent progressivement le rôle jusqu’alors
tout puissant du critique d’art. C’est ainsi que Gide fait preuve d’humilité vis-à-vis de Denis
en adoptant une posture d’incompétent en matière de peinture.
L’alignement des écrivains sur les idéaux esthétiques des Nabis et des synthétistes n’est pas
un phénomène facile à décrypter. Les peintres définissent leur activité par des aspects formels
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et ils sont plutôt dispersés au point de vue des thématiques que chacun d’entre eux exploite.
Un ensemble de principes convergents se cristallise néanmoins dans les discours artistiques
rapprochant les peintres et les écrivains avec lesquels ils collaborent sous les mêmes
« bannières » : celles d’un art de la simplicité, de la synthèse, de l’enfance et du primitif.
L’écriture littéraire est elle-même soumise à un défi. Des auteurs, comme André Gide,
Romain Coolus ou Alfred Jarry, tentent d’éveiller le regard intérieur du lecteur, de faire image
par le biais de textes. Le principe fondamental qui les anime répond, en somme, à celui
qu’expriment les Nabis et synthétistes : il s’agit de rénover le regard. C’est avec une langue
de poète qu’ils tentent de susciter des images nouvelles qui pourront être reçues par le lecteur
dans un style proche des peintres qu’ils soutiennent ou avec lesquels ils collaborent.
Des techniques comme l’exaltation et la déformation de la couleur ou la libération de la ligne
décorative, l’arabesque, apparaissent dans l’écriture. Leur transposition reflète un hommage
des écrivains aux éléments mêmes qui définissent le métier de peintre, en une période où
l’académisme impose encore à ses étudiants d’avoir recours à des sujets littéraires. Cela
implique également un transfert des valeurs du pictural vers le littéraire : le non-mimétisme et
la fonction décorative deviennent des valeurs littéraires. La métaphore du rythme rassemble
une communauté d’écrivains et de peintres autour de pratiques littéraires et picturales
présentées comme analogues : la couleur et le rythme, le vers libre et l’arabesque.
Les constats qui précèdent peuvent finalement être relevés, dès le début des années 1890, dans
l’expérience éphémère mais significative d’un poète obscur : Paul Percheron, le Nabi
écrivain. Les quelques poèmes publiés par cet écrivain paraissent à La Revue blanche en 1891
et 1892, peu de temps avant que la revue n’entame sa campagne en faveur des Nabis. Ils
rassemblent en quelques lignes l’ensemble des éléments que nous avons mis en lumière.