Geheime genootschappen

Sierra Leone kent geheime mannen- en vrouwengenootschappen. De

genootschappen komen in het hele land voor. Zowel de vrouwen- als

mannengenootschappen voeren initiatieriten uit om jonge leden voor te bereiden

op de volwassenheid.


Geheime vrouwengenootschappen

De geheime vrouwengenootschappen worden Bundu of Bondo genoemd door de

Krio en Temne, en Sande door de Mende.

Naar schatting is 95% van de Sierra Leoonse vrouwen lid van een Bundu

gemeenschap. Om lid te kunnen worden, zijn meisjes verplicht de initiatieriten te

ondergaan. Een verplicht onderdeel van de initiatie is vrouwenbesnijdenis in de

vorm van excisie. Als onderdeel van de initiatie krijgt een meisje ook les in koken,

dansen en het voeren van een huishouden. De initiatie wordt uitgevoerd in een

‘secret bush’. De riten worden geheim gehouden.

Meisjes en vrouwen die weigeren lid te worden van een vrouwengenootschap

worden in de regel gestigmatiseerd en behandeld als niet-volwassene en worden

soms uitgestoten uit de gemeenschap. Meisjes en vrouwen die niet geïnitieerd zijn,

worden door hun leeftijdsgenoten bespot. De sociale druk en angst voor

stigmatisering leiden er toe dat veel meisjes geïnitieerd worden.

De leden van de Bundu worden binnen de gemeenschap geëerd en gerespecteerd.

Tegelijkertijd worden de leden van de Bundu om hun vermeende bovennatuurlijke

krachten gevreesd door mannen en door vrouwen die de initiatie niet hebben

ondergaan. Hierdoor ontlenen de leden van de Bundu een zekere invloed en

onafhankelijkheid in een gemeenschap waarin de status van de vrouw zeer laag is.

De Bundu zijn om die reden van grote betekenis voor vrouwen en symboliseren

vrijheid ten opzichte van mannen.