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Review
Author(s): Alain Chauvot
Review by: Alain Chauvot
Source: Revue Historique, T. 312, Fasc. 3 (655) (JUILLET 2010), pp. 687-689
Published by: Presses Universitaires de France
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/23015166
Accessed: 16-03-2016 22:30 UTC
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Comptes rendus 687
avant J.-C. jusqu'a la fin de 1'Antiquite, et evoque les aspects medicaux, culturels
et sociaux en liaison avec le site, l'un des plus celebres de 1'Antiquite romaine. —
Sante Bortolami (« Le terme euganee nel Medioevo. Dettagli di un paesaggio fisico e
sociale », p. 153-175) indique que la meme zone thermale, encore frequentee a l'epo
que de Cassiodore, n'est plus evoquee dans les sources avant le XIIe siecle. A partir
du XIIIe siecle, le lieu tres frequente par des curistes de toute origine sociale (parmi
lequels des Allemands), devient un site essentiel du thermalisme italien.
En conclusion, Xavier Lafon degage les apports du colloque. On peut souligner
comme lui par exemple le traitement du sujet sur une longue duree, les donnees nouvel
les des fouilles, l'accent mis sur la conception medievale qui privilegie le simple lavage.
Ce colloque me semble avoir permis d'autres avancees : des progres dans la
connaissance du thermalisme medieval italien developpe a partir du XIIP siecle j la
conscience de l'importance des bains ecclesiastiques pour les pauvres au Moyen Age
(role des diaconies en particulier)... Certaines suggestions donnent a reflechir, ainsi :
l'usage du savon a partir du IVe siecle aurait rendu inutile le complexe parcours des
salles des thermes antiques (J.-M. Martin, p. 73); la diffusion des baignoires ou cuves,
attestees par les textes et l'iconographie, contribue peut-etre a expliquer la relative
rarete des mentions de bains au Moyen Age (E. Hubert, p. 142)...
D'autres pistes de recherche s'ouvrent done. X. Lafon propose notamment les
criteres politiques, sociaux et economiques de developpement des stations thermales
ou le lien entre eau et sacre. II appelle egalement a un autre colloque, 15 ans plus
tard, qui prenne aussi en compte l'Antiquite grecque.
Toutefois, la place de l'Antiquite romaine elle-meme a ici ete assez reduite. D'autre
part, la distinction « bains hygieniques, bains curatifs » n'a pas ete assez interrogee.
L'introduction se proposant de verifier sa permanence suppose qu'elle existe sans
ambiguite dans l'Antiquite ; X. Lafon estime qu'apres ce colloque se distinguent clai
rement ce qui releve des soins medicaux et ce qui releve des pratiques regulieres d'hy
giene. Mais les communications abordent peu ces points et il semble pose d'emblee
qu'installations thermales = bains curatifs et installations balneaires = bains hygieni
ques. Or, si au Bas Moyen Age, les ecrits medicaux indiquent nettement que les instal
lations thermales doivent n'avoir qu'un usage therapeutique, les choses ne sont pas si
simples pour le reste. En particulier, a Rome, les bains hygieniques ont egalement une
utilisation therapeutique indiquee dans la cure des maladies (voir ainsi Celse, I, 7, 1 ;
II, 17.. .) et leur utilisation par les bien portants est codifiee par les medecins comme
element du regime pour garder la sante. Certaines installations antiques alimentees
par des sources apparemment sans vertu particuliere ne se laissent pas facilement clas
ser et le critere de la temperature de l'eau (eau thermale = eau chaude) est trop res
trictif. J. DeLaine et M. Nicoud eflleurent tres brievement certains de ces sujets et il est
dommage que ces points fondamentaux n'aient pas ete debattus. Les ouvrages gene
raux de medecine antique que X. Lafon souhaite voir etudier sur les eaux minerales
auraient du ou devraient l'etre aussi sur tous les usages medicaux des bains.
Patricia GAILLARD-SEUX
Michel Rouche, Attila. La violence nomade, Paris, Fayard, 2009, 510
cartes, 16 ill.
Attila et les Huns ont fait l'objet dans les sources de mentions relativement
nombreuses et abondantes ; pour autant, il ne semble pas que, sauf exception, les
auteurs anciens aient bien connu ni surtout compris un monde aussi etranger au leur.
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688 Comptes rendus
Le livre de Michel Rouche en tend lui restituer sa singulante. II se situe a 1 intersection
de deux genres : la biographie historique et l'essai thematique. Or le sous-titre offre
une clef de lecture qui met en lumiere l'unite de l'ouvrage et servira, mieux que son
plan (classique), de fil conducteur a ce compte rendu : la violence nomade. C'est bien en
effet d'un type de violence qu'il est question, violence collective mais aussi violence
d'un homme qui porte au paroxysme les traits du groupe. Cette violence, telle qu'elle
ressort du livre, a deux traits fondamentaux. Tout d'abord, elle traduit une extreme
ferocite ; ses manifestations en ont ete suffisamment decrites pour qu'il n'y ait pas
lieu de les mettre en cause. Mais surtout, cette violence est reflechie, disciplinee et
calculee ; en ce sens elle est authentiquement « terroriste ». C'est a bon droit que
l'auteur se refere (p. 231) a la definition donnee par Raymond Aron de Taction terro
riste : celle « dont les consequences psychologiques sont sans commune mesure avec
le fait objectif. II faut pour cela creer la peur et la panique ». La violence des Huns
est « selective » (p. 99), l'objectif etant d'obtenir la soumission. La ferocite vise done
a etablir une reputation de terreur qui permettra d'obtenir facilement la reddition
de ceux qui se trouvent sur la route ; mais que des villes soient utiles aux echanges
des Huns, et elles seront epargnees, comme le sera aussi une partie des villages goths
(ibid.). Attila se situe dans la continuite de ces methodes mais leur donne une ampleur
inedite. II est, dans la tradition hunnique, un adepte de la « violence reflechie »
(p. 233). Mais sa « politique terroriste » gagne en subtilite : elle ne se contente pas de
creer des « ondes de panique » avec une grande economie de moyens ou d'epargner
les vaincus, elle recompense aussi les peureux (p. 231). L'outil de la violence, la force
militaire, possede ce double caractere de semeur d'effroi et de maitrise d'emploi.
II repose sur une arme capitale (Tare a double courbure) mais aussi sur une tactique
de cavalerie qui revele une forte discipline (c'est ce que montre une lecture attentive
d'Ammien Marcellin, XXXI, 2, 8). II beneficie en outre des competences de tous
ceux que la violence ou sa menace ont domptes, y compris les transfuges remains
qui apportent leur science des machines de siege (p. 140-146), transformant ainsi les
rapports de forces entre Romains et Barbares. Mais il faut s'interroger sur les limi
tes d'une telle politique : si cette violence peut avoir pour objet l'externe, elle peut
aussi s'exercer en interne ; le probleme devient des lors celui de la cohesion d'une
societe desormais multiethnique sous l'emprise du roi, alors que les Germaniques
soumis subissent l'attrait de deux modeles opposes, celui du nomade, impose par
les Huns, et celui du sedentaire, porte par l'Empire remain. Entre l'usage systemati
que d'une violence qui peut devenir autodestructrice, et les pratiques d'une societe
regulee, le choix, precipite plus que cause sans doute par la mort d'Attila en 453, ira
vers la seconde option. Ce serait la l'une des causes de l'effondrement de la domina
tion hunnique. En ce sens, et meme si l'auteur n'emploie pas ce terme, sans doute
pourrait-on parler d'une implosion de la societe multiethnique a direction hunnique,
favorisee par l'apparition des echecs de 451-452.
La lecture du livre de Michel Rouche suggere que cette violence, pour efficace
qu'elle ait ete a court ou moyen terme, contenait en elle les germes de l'echec a long
terme. La violence nomade ne porte pas seulement atteinte a la cohesion, elle est aussi
une reponse insuffisante a la question de la perennisation de la domination, meme si
Attila a su trouver dans l'Empire des talents individuels aidant au fonctionnement de
la « societe de predateurs ». Qu'attendaient les Huns de l'espace imperial (y compris
des Barbares qui s'y etaient desormais installes) ? Examiner leur confrontation avec
le monde romain impose un difficile exercice, la reconstitution prealable de la vision
qu'ils en avaient. Michel Rouche montre bien que, meme si, par definition, aucun
document d'origine hunnique ne nous donne reponse a cette question, l'analyse des
actions des Huns fait voir qu'ils ont associe une perception aigue de la maniere dont
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Comptes renaus 689
ils pouvaient tirer profit de l'Empire et une ignorance profonde de traits essentiels de
ses ressorts et de son mode de fonctionnement. Les Huns, a la difference des peuples
germaniques, ne sont pas, par rapport au monde romain, des emigrants. Ils enten
dent d'abord dominer le monde non romain, tout en pillant l'Empire (pour les Huns,
ce qui compte c'est la richesse mobiliere, p. 228-229) et en lui vendant des merce
naires (p. 120), sans parler des tributs. A la difference de nombre de chefs d'origine
germanique, Attila, homme a Vego surdimensionne (p. 390), n'est pas interesse par un
haut grade dans l'armee romaine. II ne se soucie pas de conquerir l'Empire romain :
il considere, plus simplement, que celui-ci lui appartient (p. 230). Mais de l'Occident
ruine, il n'attend pas grand-chose ; c'est le riche Orient qu'il fait payer (jusqu'au refus
de l'empereur Marcien en 450, dont les consequences sont sans doute importantes).
De ce jeu-la, l'Empire oriental se tire plutot bien : payer le tribut permet d'economi
ser des frais militaires (p. 238) - un Attila mieux informe aurait pu faire monter les
encheres. Quant a ses entreprises guerrieres vers l'Occident, finalement soldees par
une defaite (451) et un repli (452), elles apparaissent tout autant comme des tentati
ves de mise au pas de Barbares desormais etablis dans l'espace imperial: l'adversaire
romain (occidental) n'est plus, dans la geopolitique du milieu du V siecle, qu'un ele
ment secondaire par rapport aux YVisigoths, voire aux Francs. En definitive, le livre
ouvre la perspective d'une reponse a une lancinante question : comment mettre en
accord la description faite par Ammien Marcellin des Huns a la fin du IV siecle
(des errants irrationnels) et leur situation au milieu du Ve siecle (un groupe apparem
ment sedentarise pratiquant des raids a longue distance) ? Le texte d'Ammien a ete
a l'origine de bien des erreurs et des malentendus. Alors qu'il entendait constituer
une vision fondamentale de l'errance, il a durablement impose une conception du
nomadisme d'une trompeuse abstraction ; le monde des nomades est autrement plus
complexe et, par exemple, ne peut se passer des rapports avec celui des agriculteurs
(p. 27-28). Mais, tout sedentarises que soient devenus les Huns d'Attila, le modele
dont celui-ci est le porteur reste celui du « nomade triomphant » (p. 252). Pour Attila
lui-meme, sa position est celle d'un descendant des dieux (p. 280) dont le pouvoir
est fonde sur la violence et la victoire. II y a done un decalage entre un modele se
traduisant par la permanence de comportements traditionnels et de certaines formes
de representation, et les contraintes qu'imposerait le fonctionnement d'une structure
qui aurait du avoir pour objet de se perenniser. Peut-etre faudrait-il voir aussi dans ce
decalage l'une des sources de l'effondrement rapide des structures hunniques apres
la mort dAttila. Conformement aux contraintes d'une collection qui s'adresse en
priorite au grand public, il n'y a pas de notes, mais l'auteur a su inserer dans le corps
du texte de nombreuses et substantielles references aux sources ; de surcroit, une
precieuse Annexe offre sept textes (Strabon, Tacite, Ammien Marcellin, Jordanes, et
surtout l'extraordinaire et celebre recit de l'ambassade de Priscus aupres du roi hun,
traduit par l'auteur et jusque-la accessible surtout au cercle etroit des specialistes).
Le livre de Michel Rouche couvre des domaines d'une grande diversite et convoque
des sources litteraires et archeologiques riches, variees et d'interpretation difficile.
Les differents specialistes pourront assurement contester ou discuter telle affirma
tion particuliere ou telle definition. II aurait sans doute ete interessant de poursuivre
encore davantage la confrontation entre cette violence nomade et les formes et objectifs
de la violence telle qu'elle existait aussi dans le monde romain. Mais Ton s'accordera
assurement sur le brio de l'ecriture, la pertinence des lignes directrices et la force de
la synthese.
Alain CHAUVOT
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