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104 AQUILINO RIBEIRO
trovão que os atirou um contra o outro a bater os dentes de
medo. Robles, castanheiros e olmos lascavam em sinistro
fragor, e as aves, alucinadas, corriam o espaço, como setas na
batalha dos Anjos Revéis.
Um serafim, de cenho raivoso e couraçado, veio voando do
alto direito a eles. E, à espadeirada, enxotou-os para fora do
horto, em volta do qual surgiram, de golpe, muros altos,
insuperáveis.
- Perdão, senhor Anjo! - suplicou Eva, ajoelhando. Pecámos
por ignorância...
- Por ignorância!? - ribombou a voz de Deus entre
nuvens. - Ser perverso e astucioso, já o teu coração tinha
adivinhado antes de a tua carne o sentir. A mim não enganas
tu! Há muito que a tua alma sofria entre o mistério e o
desejo. Encontraste; agora ide, ide para o mundo sem fim,
sofrer, lutar, correr por entre mil tormentas para a ténue
emboscada dum gozo.
Eva soluçava; Adão, sacudindo a cabeça em rasgo de
decisão, travou dela nos braços:
- Que importa, se descobrimos o amor e decifrámos o
enigma da vida! Que importa, se conhecemos os segredos de
Deus!
A criação inteira rompeu empós. E até as aves em seu
cantar pareciam dizer:
- Também vamos, ó. homem, para o mundo sem fim.
Amor, és tudo!
As cancelas do divino horto fecharam-se de repelão; a terra
e o céu ardiam, as ondas no mar ardiam.
Nossos pais meteram, de cabeça dobrada, contra o frio e o
vento. Dos animaizinhos, não obstante não terem sido
escorraçados do Jardim das Delícias, cada par, mesmo os
mochos, disparou para seu souto. Ao fim do amplexo que
povoou o mundo, uma voz melopaica murmurejou, subiu em
acento, esplendeu num hino , a vida toda. E era um triunfal:
- Amor, amor, és tudo! A ti nos rendemos na dor e na
alegria! Amor, és tudo!
OS SENHORES DE MONTALVO
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No seu solar de rocha - águia de prata em campo azul vivia
D. Beltrão com sua filha Floripes, último sangue da
mui antiga e assinalada cepa dos Montalvos de Riba-Doiro.
Não obstante haver dobrado os setenta, conservava-se o nobre
senhor rijo e fero, mais poupado da gota que seus pergaminhos
da traça. E donzela mais airosa e prendada era capaz de
jurar o capelão sobre o cálix e a hóstia que não pisava num
redondo de muitas léguas.
Por longe, em particular na comarca sueva do Tâmega ao
. Ave, gozava fama D. Beltrão de grande opulência e soberbia.
Os invejosos contavam que o trigo grelava nas tulhas de
Montalvo, repletas com colheitas caudalosas, acumuladas de
ano para ano, e que bem possante devia ser a parelha de
machos capazes de carregar o oiro e prata amoedados,
sepultos nas adegas e armários falsos. D. Beltrão era um
velho sobranceiro, sempre a ímpar de orgulho, não se sabia se
i& da fazenda mais que de Floripes, a graciosa, ou das cinzas dos
avós, caldeadas de santo e navegador. Todas as manhãs, o seu
regalo era subir ao mirante e, olhando em roda, proferir,
1 num alarde de bazófia, diante de gregos e troianos e, se não
havia tal séquito, com os seus botões, que eram de metal
amarelo e falavam, como sempre foi condão de botões em
casacas verdes:
- Tudo quanto se avista é cá do Beltrão.
Mas para lá do campo descoberto, possuía ainda vinhedos,
olivais e terras de granjearia, em que mourejavam feudatárias
dez aldeias de ratinhos.
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108 AQUILINO .RIBEIRO
Assim prendada de dotes naturais e de fortuna, era sina de·
Floripes tornar-se o alvo de bastos e magníficos pretendentes.
Durante dois meses - que tantos esteve sua mão em hasta-=
a estrada velha de laje que ligava o solar com a igreja e as
outras baronias faiscou ao tropel dos cavaleiros. E, diante das
varandas alpendradas, em justa assanhadíssima de jaguares
renhiu o garbo duns com as arcas de oiro doutros. Após
laboriosas inculcas, optou D. Beltrão por um abastado
gentil-homem que, nas suas quintas, podia dizer, embora
fosse discreto como um raposo, espalmando à sua maneira o
punhaço no peito, em ares de competição:
- Quem é o primeiro morgado da Riba-Tâmega, quem
é?!
Fixou-se a data dos esponsais e D. Beltrão, chamando
Floripes a capítulo, disse-lhe:
- Menina, o teu casamento deve celebrar-se com pompa
digna dos Montalvos. As nossas burras estão cheiinhas,
louvores a Deus e a el-rei, que é seu almotacé. Na nobreza da
nossa família, que remonta aos Trastâmaras, não há dente de
linhagista que morda, seja ele o Figueiroa. Para grandes
empresas grandes honras: vou-me à corte pedir a el-rei, nosso
amo, que venha ser teu padrinho. Por certo se há-de lembrar
do seu velho servidor e rico-homem.
Dito e feito. Em luxuosa equipagem partiu para a capital,
recomendando que, durante a ausência, as portas não se
abrissem nem a dona nem a conde - vejam lá o precatado!
- nem mesmo a enfermo que de socorro necessitasse.
Menina e aia prometeram cumprir à risca as disposições do
fidalgo, tanto mais fácil que o solar era grande como uma vila
e divertido como uma feira. E de facto nos primeiros dias não
houve sequer tentação com que lutar. Ocorreu, porém,
estando uma tarde à varanda, avistarem um pobrezinho como
aqueles em que se disfarçava Nosso Senhor quando ia
pelo mundo - traulitando pela rua fora em suas muletas,
além de manquitó, cortado de frio.
Quando as fisgou à barbacã, tanto gemeu, tanto chorou,
que elas se compadeceram e, aindá que com pesar de
JARDIM DAS TORMENTAS 109
transgredirem as ordens do senhor, o chamaram para dentro
do paço. Acalentaram-no com um bom lume, umas gordas
migas, e o homem entesou-se em sua corcova de velho lázaro.
Pôs-se, então, a contar a sua história, que era o fadário
simples e chão do bom pedinte. Era da Terra Quente e ia de
jornada para Santa Eufêmia, onde o pão é alvo e as esmolas às
portas ainda mais taludas que as abóboras em cima do telhado
do tio Rodrigues. Mas tinha-se extraviado no caminho e há
três dias que andava à roa, morro de fome e de enfado.
As falas dele eram doces e coloridas, e entretiveram-se a
ouvi-lo por muito tempo, quer a dar traça de fidalgos e bons
abades que medravam pelos mundos de Cristo anafados e
virtuosos, quer a contar passos da sua vida, mais singelos,
aliás, que dum santo-justo. Já noite cerrada, Floripes,
disse-lhe:
- Olhe, aqui se lhe faz a cama e aqui dorme quentinho ao
borralho. Não o mandamos sair por uma noite destas, Deus
nos livre! Faz muito escuro e os lobos andam sobejos, mas
há-de guardar segredo. O pai D. Beltrão, se o soubesse, era
capaz de nos esfolar vivas.
Desfazendo-se em bem-hajas, prometeu o pobrezinho ser
mudo como um peixe na canastra duma varina. E, modo de
se confessar agradecido, sacou duas laranjas do bornal:
- Laranjas! - exclamou Anastásia.
- São do mais fino que produz a Terra Quente. Trazia-as
para· uma fidalguinha, muito boa, muito boa, quase tão
bonita como a minha menina, que é o meu anjo da guarda.
Mas muito ingrato eu era se as não desse à minha flor.
Comam as duas, que são mel rosado e dão cores muito finas à
pele do rosto.
Anastásia, que era rabaceira, imolou logo a sua. Floripes,
ou porque lhe repugnasse provar do que vinha no bornal do
de mistura com todas as imundícies dos pobres, ou
receasse durante a noite os arrotos chocos a que era
fingiu que comia, mas nos gorgomilos não lhe passou
gomo.
Acomodaram pois o pobrezinho ao braseiro e, satisfeitas
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llO AQUILINO RIBEIRO
daquela boa acção, foram deitar-se. Dormiam na mesma
alcova, pudera, que a aia era muito medrosa. Ela caiu logo a
dormir como pedra num poço. A donzelinha, essa, por mais
que tentasse engodar o sono, não adormecia. Altas horas,
vagueava a sua fantasia entre o noivo, ocupado dos calondros
e quem sabe lá se a apalpar o patriotismo das moças da jorna,
e o pai, baldeado nas liteiras a caminho da corte, sentiu
estalar o soalho. Apurando o ouvido, percebeu que era
alguém que penetrava no aposento a furta-passo. Bem quis
erguer-se, bradar por socorro, mas faleceu-lhe o ânimo e a
mais não atinou que a fingir-se adormecida. Um vulto
surgiu, parou, errou, debruçou-se sobre ela, depois sobre
Anastásia, suspendeu-se à escuta e, afinal, sumiu-se por onde
viera. Quando abriu os olhos, já o resplendor duma luz
branca se coava pelas salas silenciosas. Floripes afoitou-se a
deixar-se escorregar da cama e, pé ante pé, foi abanar a aia
pelo braço. Mas nem a safanão, nem a beliscão, nem a murro
acordou a dorminhoca empedernida.
Então, enchendo-se de ânimo, saiu da alcova a ver o que se
passava. Jesus! Na sala que deitava para o pomar, a mão dum
finado ardia derramando uma luz alva, fosforescente que nem
mil vaga-lumes em cima duma couve troncha. E pela porta,
aberta de par em par, um homem -- em que reconheceu o
mendigo coxinho - direito e membrudo apitava.
Apitou primeiro o grande ladrão, uma, duas vezes, a
medo; à terceira vez, estridentemente. Lá fora apenas o vento
zumbia, veloz e fino como balas disparadas de mosquete.
Apitou quarta vez, com tanta sanha, que a noite de lés a
lés pareceu uma peça de chita negra a rasgar-se de cima a
fundo. Ouviu-se no mesmo instante, lá para a mata, desencadear-se
tropel formidável, ao passo que a silhueta do
homem destacava no terreiro através das ombreiras altas. E
Floripes - que lera os romances da Madressilva - deu um
salto; em sua mão exaltada os ferrolhos correram expeditamente,
depois a chave e a grossa tranca de carvalho que se
recolhia no muro como em bainha.
- Desta estou eu salva! - considerou. - A porta
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chapeada de ferro não cederia a um aríete romano. Toca a
chamar os criados...
Mas o tumulto na noite aproximava-se, arremetia para a
escadaria... Vozes roufenhas discutiam, praguejavam . Uma
muralha de ombros veio colar-se contra a porta, impando,
descarregando o alento todo, Os gonzos nem rangeram
sequer.
A voz do mendigo clamou:
- Está bem, está bem, nós vamos embora, mas entregue
o candeeiro.. .
- Que candeeiro!
- A mão, que era de minha avó ...
- E arde?
- Arde, mas não queima.
- Deixá-lo, não lhe pego... !
- Vai a porta dentro! .. .
A mão continuava a arder sobre o escabelo, lívida como o
luar e, como o luar, não queimando a sua chama. Floripes
tentou apagá-la, mas nem a fole de ferreiro tremeria aquela
sinistra luz.
- Entregue a mão do finado, que lhe dá azar... - tornou
a voz.
- Pois sim - respondeu Floripes reflectindo. - Passe a
sua mão pela gateira...
O homem assim fez , e ela lha'cortou cerce com o machado
que ali estava. E o sangue, esparrinhando e alagando tudo,
apagou a mão morta incandescente. Ainda que às escuras e
morta de medo, Floripes tinha esperanças que o pior já
passara. Lá fora, no escuro, a quadrilha debandava em
pressurosa tropeada. E foi tal o escarcéu que a aia despertou
por fim. Logo que de tudo foi ciente, proferiu:
- Fui lograda com a laranja. Não sei o que me subiu à
cabeça, quando a comi, que tombei na cama como uma
defunta. Agora, menina, só lhe peço que me deixe guardar
essas duas mãos para memória...
- Pois guarda.. . mas salga-as bem salgadas. Se lhes não
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112 AQUILINO RIBEIRO
deitas uma arroba de sal em cima, largam para aí um fedor
que não há quem pare com a peste,
Regressou D. Beltrão com a promessa de el-rei vir ser
padrinho de Floripes. Muito maravilhado ficou do que
sucedera; mas como aquilo era alto feito para ser lavrado no
brasão de sobresselente, nem com a palavra mais branda
castigou a quebra de suas ordens.
Estava à porta o dia do casamento, e caprichou D . Beltrão
oferecer ao genro montada que emparelhasse com o cavalo
Azagaia de Floripes. Era este Azagaia um bicho a que pouco
faltava para voar. Mais garboso e ardido não se encontrava
com duas razões. Pégaso é que devia chamar-se. Mas D.
Beltrão e seus eguariços não eram nada fortes em poética,
antes grossos, grossos como frecheiros. Levado na sua,
expediu D . Beltrão a feiras e coudelarias chalarites que lhe
trouxessem por todo o preço animal daquela igualha. Vieram
cavalos de muitas bandas, valiosos como condados, imponentes
como andores, nenhum, porém, competia com Azagaia,
senão na ligeireza, na estampa.
- Melhor! melhor! - lançava aos lacaios, de cenho
franzido.
Procuraram por longe, na planície, onde era de lei que
houvesse cavalos galgadores, na serra, onde às vezes se criam
mastodontes que metem medo aos próprios cavalos das
estátuas equestres. Sempre Azagaia se lhes avantajava, sem
rebaixamento doutras prendas, no porte, no galope ou no
brio. Trouxeram-lhe sem utilidade hacaneias soberbas de
infantas e ginetes ardentes de guerra. Um judeu descobriu-lhe
um alazão alto como torre, para estabular o qual fora
preciso rasgar as portas da estrebaria. Mas tinha dois dentes
cariados e a cauda carecia do indispensável donaire cometário.
- Outro! - exclamava iracundo e soberbo D. Beltrão.
Esgotaram-se as buscas e, por pregoeiros solertes, a soma
de dois mil cruzados foi oferecida a quem apresentasse cavalo
capaz de ganhar a Azagaia de algum modo, fosse lá como
JARDIM DAS TORMENTAS 113
fosse, na vivacidade ou na cortesia. Acudiram mais corcéis de
todas as raças e de muitos reinos; garranos ardegos como
touros, facas duma gracilidade de rapariga; nenhum enchia as
medidas do tetrarca de Montalvo.
- Teu noivo nunca poderá sair a passeio com Azagaia à
estribeira - dizia desalentado e no fundo ufano para
Floripes. - É bicho para envergonhar a mula do Papa se é
certo o que rezam as grandes crónicas do Vaticano.
Certo dia, bateu à aldraba um senhor de finas maneiras,
tendo consigo três cavalos com os seus pajens.
- Trago-lhe três cavalos, três estacas, senhor D. Beltrão;
qualquer deles bate Azagaia.
Sorriu o orgulhoso velho, se bem que os brutos fossem de
generosa aparência, e mandou aparelhar Azagaia.
Floripes saltou sobre a sela, como um pássaro salta para um
ramo. O homem disse, assentando uma palmada na garupa
do seu morzelo:
- Este é o mais maneirinho dos três; tem a graciosa
andadura duma dama da corte de Trebizonda, e corre como o
vento dos ciclones. Chama-se Tigre. Se lhe agrada, custa-lhe
dois mil cruzados. .. dois mil cruzados e o mais que se verá...
- O mais que se verá.. . quê?
- A carta do rei Ordonho com o seu alvará de fidalgo .. .
mesmo que esteja roída dos ratos. .. Sou coleccionador.
Sorriu o nobre da bravata, por lhe parecer amenidade de
vili\o cobiçar-lhe o pergaminho mandado lavrar e assinado
pelo punho de el-rei e de sua senhora D . Cunegundes Coração
de Leoa, e Floripes e o cavaleiro emparelharam, prontos a
edir. ·
Observou-lhe o desconhecido:
- Menina, vergonha terei em vencê-la...
- Ora essa! Vergonha tenho eu, montada no meu cavalo,
não me considerar uma amazona capaz de correr com o
cavaleiro.
Seja.
Os cavalos abalaram e Azagaia foi batido por dois galões.
- Entendido - respondeu D. Beltrão - terá os dois mil
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114 AQUILINO RIBEIRO
cruzados e uma boa gorjeta para os pajens. Corra agora os
outros cavalos com Azagaia.
Os palafreneiros apresentaram o segundo cavalo e o
cavaleiro declarou:
- Pus-lhe o nome Relâmpago, porque mal arranca desaparece.
É tão valente e tão dócil que se deixa montar por um
abade com a ama à frente, dois afilhados na garupa e os
alforges carregados com os folares da Páscoa. Também é mais
caro... dois mil cruzados... e o paço.
O fidalgo reprimiu uma injúria ante a graça descortês, e os
ginetes partiram. Segunda vez perdeu Azagaia por quase um
quarto de pista.
- São extraordinários os seus cavalos, não haja dúvida. O
senhor não lhes deu por aí alguma mistela mágica a beber?
- Água da fonte e um cálice de vinho fino. Os meus
cavalos têm paladar como um lorde de Inglaterra.
- Vê-lo-emos. Este terceiro, pachorrento como um rocim,
não tem ar de defrontar o meu...
- Pois deixe repousar o seu cavalinho. Este alazão tem
manhas de palafrém, baixa-se para um menino montar, e não
há nada mais galgaz. É o que lhe digo ... voa como o
pensamento e dá pelo nome de Vingança...
- Lindo nome! - gracejou Floripes.
- Lindo; e que amor! Traga trinta léguas dum ímpeto e o
passo dele é mais macio que andar de liteira levada aos
ombros de quatro galegos de Redondela. Precisa, porém, de
trato fidalgo e vinho; este bebe como um rei de armas.
Logo que Azagaia sossegou, o cavaleiro disse:
- Vamos lá! O seu, menina, é realmente um animal
catita, mas contra este é como a ovelha para a gazela.
Custa-lhe a mão de sua filha, senhor D. Beltrão de Montalvo.
- Basta de insolências! - trovejou o fidalgo.
- Partamos! - proferiu o facecioso troquilhas por
dentes.
Abalaram os dois corcéis; logo às primeiras upas Azagaia
deixou adiantar Vingança a perder de vista; a sua infer~oridade
JARDIM DAS TORMENTAS 115
foi tão manifesta que o mais subtil letrado, da escola
não saberia sofismá-la.
Satisfeito em realizar os desejos, ainda que agastado pela
derrota, propôs D. Beltrão:
- Pode entregar as rédeas, que vão ser-lhe contados os
seis mil cruzados...
- Seis mil cruzados?! Mais me custou a criação.
- Sejam oito mil.
- Puh! Pouco menos que isso gastam à manjedoira.
- Homem, essa! Comem pérolas... caviar?
- Comem erva e fava... e até grão, mas há seis veterinários
ao seu serviço, e todas as manhãs vem esse grande
D. Hyacintho Ferreira, que lhes palpa o
lhes coça as partes, lhes examina a espéculo o ânus,
como faz ao seu rei...
- Dez mil, quer?
- Mais gastei a adestrá-los.
- Quanto pede?
- Quanto já pedi, senhor D . Beltrão.
O fidalgo, engasgado de cólera após estas palavras atrevidas
chamou a criadagem, que era um exército. Arrancaram as
rédeas das mãos dos pajens e, a um sinal de D. Beltrão, o
lllordomo desatou uma barriguda saca de coiro. E, enquanto
soprava dez mil cruzados ao cavaleiro, que sorria, o fidalgo
proferiu, abanando a cabeça em ameaça:
- Podia-lhe fazer amargar as impertinências, senhor...
senhor quê? Vamos, senhor coudel, e, vê, mando-o em paz
com a quantia que ofereci. Dez mil cruzados, Baptista, nem
ais um ceitil. .. Já sabia, não tem que se queixar. Vá... vá,
iga o que quiser, mas não esqueça que muito paciente foi D.
eltrão Montalvo de Trastâmara, do ramo lusitano de
iba-Doiro, estreme de malado e bastardia!
J.>ara coroar a façanha, D. Beltrão convidou Floripes e o
Jyo , que assistira embasbacado a todos os lances, a
pntarem os estranhos corcéis. Ele cavalgou Vingança,
'loripes Relâmpago e o morgado Tigre. Mas antes que dessem
~Jrida, ouviu-se zumbir no ar um assobio cadenciado e
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musical e os cavalos arrancaram. À carga cerrada, primeiro,
nem demónios a fugir para o meio do inferno, Depois os
lacaios viram-nos tresmalhar e correr para a linha do horizonte
como galgos endiabrados. Quando volveram olhos para
o que estava à sua volta, cavaleiros e pajens dos cavalos
enfeitiçados haviam desaparecido. Azagaia corria em roda,
crinas eriçadas, nitrindo lamentosamente, mais desesperado
que a burra de Balaão antes de conseguir convencer o amo dos.
verdadeiros desígnios de Deus.
Por ordem de el-rei, uma força partiu a bater as serranias
do Norte, que os bandidos infestavam, e onde se presumia
guardassem em reféns o mui nobre e leal senhor D. Beltrão.
Era ponto de fé que longa e engenhosa traça, com o fim de
roubar e matar, explorando a soberbia do fidalgo, fora aquela
dos cavalos que corriam mais que o vento. Se ele era a única
vítima, a grande milagre deviam Floripes e o morgado a
salvação. À pequena valera-lhe enfiar o cavalo por um
tremedal, e ao noivo ser cuspido da sela, embora a troco de
duas costelas partidas. Ela chorava, o morgado ria, agradecendo
aos santos ter escapado a tais alhadas, comendo agora
as boas alheiras dos seus cerdos, temperadas a verdasco de
Santo Tirso, oferta congratulatória do abade da freguesia.
Ignorava-se, de todo, a sorte de D. Beltrão, posto corressem
rumores de que, roubando-lhe a liberdade, lhe houvessem
poupado a vida e terem-no de conserva a engordar como
um peru que havia de dar para os gastos da consoada.
Floripes chorava noite e dia, agastando-se sem repouso a
espreitar o horizonte por onde os soldados podiam voltar dum
momento para o outro, mas não voltavam, com o paizinho
resgatado. Ao cabo de largo mês, só o alferes apareceu,
crivado de dardos, tendo perdido metade da gente em peleja
com os bandidos.
Ficou el-rei muito em cólera com a notícia do desastre e,
por sua ordem, depois de um conselho de ministros a que foi
chamado a dar seu parecer o proto-alveitar D. Hyacintho
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Ferreira, que metia nas Pandectas ó mesmo nariz sábio com
que especulava a madre das éguas reais, segunda e bem
equipada expedição se organizou. Estava esta para abalar
quando, em ardido galope, se apresentou um moço imberbe e
de elegante parecer por baixo do uniforme da ordem:
- Eis a minha guia de marcha.
O alferes , reparando na bela afoiteza do adolescente,
interrogou admirativo:
- Soldado raso?
- Porque não?
- Pensaste bem nos trabalhos que vais ter?
- Não olho a isso; sou tropa como os mais.
O alferes, depois de ler a guia, tornou:
- Mas porque te alistas tu, rapaz, numa expedição donde
não vem glória e só riscos?
- É segredo, meu alferes.
Partiram. O soldadinho era dos mais animosos na marcha,
embora fosse de parecer melancólico e reservado. Mas as suas
finas maneiras de pronto cativaram a soldadesca e não menos
o alferes, que o escolheu para ordenança.
Andando, andando, foram bater a uma aldeia, perdida
entre as brenhas, onde homens e lobos viviam em porfiada
guerra. Aboletada a força em palheiras, o alferes disse para o
impedido, perante o único catre que toparam:
- Dormes comigo...
Deitaram-se, mas o soldadinho pôs a espada de permeio.
Vendo tal, objectou-lhe o alferes:
- Pendura a espada, homem, que muito nos há-de
magoar em cama tão estreita. Olha que eu não tenho maus
costumes...
Ao que retorquiu o magala:
- Meu alferes, perdoe, mas da espada não me separo,
nem de noite nem de dia, nem na vida nem na morte. Assim
o jure.i a Nossa Senhora do Livraménto que me tocou na pia
benta com a sua coroa de prata.
Nasceram certas dúvidas no espírito do oficial quanto
àquele maduro de soldado; mas os modos fidalgos do demoStudijní
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118 AQUILINO RIBEIRO
nico acorbardavam-no de tentar uma inguirição a fundo.
Reservou-se, todavia, observá-lo e consigo foi ruminando:
- Raios partam o Diabo! As mãos parecem de rapariga,
mas o alento é varonil. A voz é de donzela, mesmo uma
donzela virgoleira, mas o garbo de cavaleiro. Uma destas?!
Não sendo homem, não sendo mulher, só querubim.
Ao primeiro combate gue sustentaram, o soldadinho foi
freneticamente destemido. Era o ginete dele gue corria na
dianteira e a espada dele a mais afoita a acutilar. Um dos
bandidos viu pela última vez a 'lua estanhada; o golpe fora,
porém, tão penetrante gue nem um suspiro lhe puderam
apurar da gorja de moribundo. E a malta desapareceu entre as
serranias, sem dar azo a desvendar-se o destino desconcertador
do senhor de Montalvo. O soldadinho, gue tão ousado se
mostrara durante a refrega, pôs-se a chorar em fonte, e o
alferes disse de novo para consigo:
- Tinha graça se fosse mulher!
Porgue a combater era um alemão, e a chorar uma menina.
Resolveu por isso experimentá-lo, e com esse fim levou-o a
uma feira. Passando diante das tendas, onde se vendia oiro
lavrado, disse-lhe:
- Formosas jóias, amigo. Não gostas?
O soldado desviou o olhar de brincos e trancelins para os
cutileiros:
- Formosas, não há que ver. Mas eu cá aprecio mais
daguilo, aguelas facas de mato e os alfanges de guerra.
As mulheres adoram os enfeites - considerou o oficial e
o soldado prefere as armas. Será homem? Mas gue ratão!
Uma tarde, gue acamparam nas cercanias de grande terra,
o alferes veio ao encontro do soldadinho e, batendo-lhe no
ombro, perguntou:
- Sabes ser discreto?
- Como um morto.
- Gostas de mulheres?
- Como um turco.
- Vem daí. Eu sei de duas beldades, meias pecadoras, de se
lhes lamber o beiço, gue não terão dúvidas de nos abrir a porta.
JARDIM DAS TORMENTAS 119
Galoparam os dois à rédea solta, cada um mais veloz gue o
outro, porque as duas tiranas moravam algures num palacete
gue lhes oferecera certo rajá e elas tinham convertido em
afrodision. Uma delas, muito esbelta e composta, tinha tez e
cabelos da cor do trigo a sazonar; a outra, miudinha e enxuta,
era morena e a íris dos seus olhos reluzia mais gue a baga
preta do loureiro.
À puridade interrogou o alferes:
- Qual te agrada?
- Agrada-me a morena, gue é das gue cativam, e a loira
das gue enfeitiçam.
- Qual preferes?
- Prefiro a loira para dar beijos e a morena para dar
abraços.
- Uma.. . meu garanhão, uma. ..?
- A primazia é sua, meu alferes.
- Não, tire-se à sorte.
- ... dos dados?
- À sorte da sorte. Elas gue escolham.
Sentaram-nas nos joelhos e em deleitoso cológuio e bebendo
.vinhos generosos, gue não eram dos mata-ratos
fabricados em Cale ou Brachium Argentum, entretiveram o
serão. O soldado galanteava a loira e seduzia a morena. Seus
olhos diziam a uma: amo-te, e à outra: fosse eu rei, fazia-te
rainha. E tão discretamente procedia gue uma supunha: é a
mim'que ele ama! e a outra acreditava: está mesmo pelo beiço!
Cantavam já os galos e o alferes de cavalos propôs:
- Vá; cada uma escolha o seu galã. ·
- Eu quero o soldado! - gritou uma.
- Eu guero o soldado! - exclamou outra.
Ficaram os dois interditos perante situação tão caprichosa.
O soldadinho falou primeiro:
- Não tem siso o gue dizeis. Eu não me posso partir e, já
que ambas me elegestes, nenhuma, nem ambas, posso eu
guerer. Se vos quisesse a ambas, ofenderia o meu alferes; se
preferisse uma, magoaria a outra.
Foram-se por donde vieram, cismando o alferes:
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120
AQUILINO RIBEIRO
- A conquistar moças é homem, mas o seu desapego é de
mulher; carambinha, minha Nossa Senhora, grande mistério
há aqui!
Temerariamente se aventurou o alferes com o destacamento
aos lugares mais ermos e selvagens. No meio dos
bosqUes encontraram por fim os bandidos e rija peleja se
travou. Nela caíram muitos combatentes dum lado e doutro e
entre eles o soldadinho. Largou o alferes o mais aceso da luta
para ampará-lo, pedindo-lhe ele em voz entrecortada:
- Enterrem-me vestido como estou.
O oficial volveu com grande cólera e dor ao combate e, mal
os bandidos foram desalojados, o seu primeiro cuidado foi
conduzir a ordenança para uma cabana que ali havia. Ao
examinar-lhe as feridas do colo, longe da ardilosa curiosidade
que o perseguia, depararam-se-lhe, como uma peanha à
medalha em que figurava D . Beltrão de rabona, calção e
cabeleira de canudos, dois seios formosíssimos de donzela,
como seriam pombos brancos e gémeos, comprimidos,
comprimidos, mesmo agachadinhos de medo numa condessinha.
E, reconhecendo que tinha diante de si D. Floripes de
·Montalvo, sentiu a alma presa de grande comoção e enternecimento.
E, a partir daquele instante, pôs-se a amá-la com
delicado e recatado amor.
Como el-rei tivesse grande estima por seu fiel vassalo D.
Beltrão de Montalvo, mandou pregoar por cidades e lugares
do reino uma recompensa de dez mil cruzados a quem lhe
trouxesse com vida o nobre desaparecido. Acorreram príncipes
das sete partidas, militares e aventureiros de ofício, e
luzida e valorosa cavalgada partiu a bater os montes. Floripes,
que se acolhera à corte em corpo bem feito de açafata,
celebrada por uns, adorada por outros, grata a todos, chorava
noite e dia, não havendo lenimento de palavras, piscadela de
olhos, toque de bandurras, odes votivas de poetas que lhe
minorassem a paixão.
Ao cabo de ano, contado hora a hora pelas suas lágrimas,
voltaram os expedicionários um aum, estropiados e desiludiJARDIM
DAS TORMENTAS 121
dos. A ninguém fora dado ganhar a. alta e perigosa cartada de
dez mil cruzados. Só um faltava: o alferes, mas desse não
havia novas certas. Sabia-se que porfiava, e a ideia deste
sacrifício passava na alma de Floripes como vaporoso e suave
bálsamo. Continuamente, perguntava em seu cismar:
- Trá-lo-á o bom alferes? E que bravo e simpático
homem! Nem mesmo tilintava com o sabre!
E passaram meses, e passou outro ano, sem lhe chegar
rumor dele, ou do pai.
Estavam perdidas as esperanças quando, a hora inesperada,
um fidalgo arraiano pediu audiência a el-rei, nestes termos:
'-- D. Raimundo de Resquitela, de parte de D . Beltrão de
Montalvo.
Alvoroçou-se a corte que tal ouviu, e o fidalgo fronteiriço
foi chamado.
- Julguei que era extinta a estirpe dos Resquitelas observou
el-rei para o camareiro. - Se o não é, anda
certamente abastardada. Estes plebeus metem-se como piolho
na púrpura. Há-de ser preciso esborrachá-los não entre as
unhas dos dois polegares, como contam que se via na corte de
D. Carlota, mas a cachamorra.
Disse el-rei para D. Raimundo de Resquitela, homem dos
quarenta, cara dura torrada do suão dos altos, mal foi
introduzido:
--:-- O meu castelão não é descendente daquele D. Abúndio
de Resquitela, homem terso e duro, das hostes do bem-aventurado
D. Nuno, que salgava os fígados dos .castelhanos,
e os dava a comer em chouriços aos vilões?
- É essa uma tradição fabulosa, senhor, inventada por
um historiador espanhol, falho de imaginação. Mas sou, sou
tetraneto desse valente espadeiro.
- Sabeis então onde está D. Beltrão?
- Sim, real senhor.
- Onde está e porque não veio convosco?
- Era arriscado empreendimento, para mim só, tra-
zê-lo...
- Dar-vos-ei uma força. E onde pára?
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122 AQUILINO .RIBEIRO
-'- Numa serra, distante cinco léguas, das velhas, do
castelo que me foi berço. Onde só alcançam as águias...
Molharam-se os olhos de Floripes e o monarca tornou:
- Ide, levai quanta tropa há em Portugal e Algarves, que
não há-de ser preciso pedir-se auxílio a Inglaterra, e trazei-me
o meu servidor. As alvíssaras são de tentar...
- Não me encanta a riqueza.
- Outras mercês vos serão dadas.
- Outras... de vós, meu amo, as boas graças me bastam.
Sou rico, louvores a Deus, e a minha fidalguia toca em
Covadonga e no Duque de Fanhões.
- Que vo-las dê então D. Floripes - pronunciou el-rei
nuin assomo de enfadamento perante tal prosápia.
- Dela as aceitarei de bom grado.
- Pois que vo-las dê!
- Que lhe posso eu dar, nobre senhor? - perguntou
Floripes.
D. Raimundo, sem tornar resposta, envolveu-a num longo
olhar que, para ser terno, só lhe faltava a languidez dos poetas
que deram aqui há anos a alma ao Criador, com o verso de pé
quebrado.
- Meus moinhos que moem prata?
-!
- Três quintas, onde se criam nabos que põem o ramo no
mercado, sitas mesmo à beira-mar?
-!
- O meu castelo da Lobata?
-!
- As minhas jóias sem par?
-!
- Que prémio desejais, senhor?
As damas, que o sentiam insatisfeito, ofereceram uma a
uma as suas prendas:
- Dou uma colcha de Sofala.
- E eu, um corcel arreado.
- Eu, um brilhante e uma opala.
- Um punhal, eu, adamascado.
JARDIM DAS TORMENTAS 123
- Um gomil de oiro para se lavar.
- Toalhas de damasco e lhama para se limpar.
- Pedi por boca, homem de Deus ou de Satanás.. .!
El-rei disse, notando a leve melancolia de que parecia
ensombrar-se a figura de D. Raimundo:
- Estareis vós enamorado?
- Real senhor, assim quis minha sina.
- De D. Floripes?
- Sim, de D. Floripes.
- Estava a dizer-me o dedo mindinho. Já vai nos trinta...
Para quem está ela a guardar-se... ?! Que fale, eu a autorizo.. .
Entre soluços, pálida, a donzela proferiu:
- Se outro prémio vos não seduz, será vossa a minha mão.
Mas fazei-me a mercê de escolher melhor. ..
D. Raimundo abanou a cabeça:
- Nenhum outro me seduz.
Tudo assente, e já noivo de Floripes, partiu dali o cavaleiro
à testa de poderosa milícia. E, volvidos muitos dias, regressou,
trazendo após rija referra com os bandoleiros, segundo
contaram testemunhas que não arredaram da corte, o nobre
senhor de Montalvo. Vinha o mesmo, como sempre orgulhoso
e fero, mais crescidos apenas os cabelos no cachaço e na
venta, e as unhas com que se coçava.
Celebrou-se o resgate com alegres e estrondosas festas, a
que não faltou a filarmónica dos zabumbas. Ao mesmo tempo
era anunciado o casamento de D. Floripes com D. Raimundo
de Resquitela, senhor de altas fidalguias do termo do reino,
redouradas pelo bom monarca absoluto. O primeiro noivo de
Floripes engordava em seus latifúndios aborrecido de aventuras,
tendo mudado de cozinheira para melhor. Este cordon
bfett era de França e sabia preparar-lhe a lagosta de cem
maneiras e a orelha de leitão sattce diablotine, muito do seu
gosto. O bom alferes, esse, arrastava pela corte alegre um ar
calamitoso de desditado e uma espada cheia de glória e de
ferrugem.
Grande arraial foi dado na véspera dos esponsais. Acudiu a
primeira nobreza de Portugal e de Espanha e no pátio
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124 AQUILINO RIBEIRO
organizaram-se jogos de destreza e de folgar. E houve jogo de
pau, exibiu-se um grupo de truões e bateu-se a galharda e a
dança dos chifarotes. O contentamento não tinha medida; e
Floripes, entre os ranchos jucundos, o que ninguém havia de
julgar de sua alma, era uma rosa aberta de alegria.
Os convivas abancaram para o banquete, e as taças de
cristal e vermeil coloriram com vinho velho de cem anos,
genuíno das adegas beltranescas. Neste momento, porém, os
brandões apagaram-se e toda a sala ficou mergulhada na
escuridade.
- Luz!~ urrou o senhor de Montalvo.
- Aí vai, senhor! - gritou Anastásia.
A aia surgiu, então, com uma luz lívida que empalideceu a
sala. Todos os olhos incidiram sobre o estranho archote e
viram a mão dum finado. Era a mão dum finado, branca e
exangue, que radiava um clarão pálido de lua nova, como só
há nos poemas.
D. Raimundo de Resquitela deu um pulo para Anastásia,
mas braços rijos de lacaio seguraram-no:
- Aí, seu teso! Não bula, que é melhor!
- Nobres senhores - exclamou a velha aia, com um
ricto satisfeito que nem pedido às bruxas da Floresta Negra
ao pescarem um anjinho - aí está o capitão de ladrões que
assaltou o solar, sequestrou o senhor D. Beltrão e intentava
por aleivosia casar com a minha ama e senhora. Olha de que
espiga se livrou, coitadinha! A mão que ela lhe decepou aqui
está...
E, em salva de prata, exibiu a mão mirrada, um cadáver de
mão que tirara da salgadeira dentre os chispes dos cevados.
Ao mesmo tempo os lacaios desenfaixavam do braço de D.
Raimundo a mão postiça, tão bem feita que só fabricada pelo
Mafarrico, que faz tudo, até boa ortopedia.
- Algemem-no de pés e mãos! - ordenou o senhor de
Montalvo.
- De pés e mãos não pode ser, meu senhor D. Beltrão!
Da canhota e do coto, sim... - permitiu-se rectificar o proJARDIM
DAS TORMENTAS 125
ª~G~itar D. Hyacintho, muito exacto em anatomias qua.P~ê'.1-is.
- A mão foi-se à gaita...
'oltando-se para os convivas, todos eles maravilhados,
rescentou D. Beltrão:
-- Pois, algemem-no pelo coto e a canhota! E resta
edir-lhes vénia: a festa fica adiada.
'e-- A festa continua, se vossa mercê, senhor pai, o
onsente... - atalhou Floripes. - Eis o meu noivo...
E, comando-o pelo bràço, boquiaberto, apresentou o
róico alferes que, a ombrear com a águia dos Montalvos,
eava no brasão, campo partido de oiro e sinopla, o leão
dos Sanhudos.
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