Letteratura italiana Einaudi
Il Principe
di Niccolò Machiavelli
Edizione di riferimento:
a cura di Luigi Firpo, Einaudi, Torino 1961
Letteratura italiana Einaudi
Dedica 1
Cap. 1 3
Cap. 2 4
Cap. 3 5
Cap. 4 13
Cap. 5 16
Cap. 6 18
Cap. 7 22
Cap. 8 29
Cap. 9 34
Cap. 10 38
Cap. 11 40
Cap. 12 43
Cap. 13 48
Cap. 14 52
Cap. 15 55
Cap. 16 57
Cap. 17 60
Cap. 18 64
Cap. 19 67
Cap. 20 77
Cap. 21 82
Cap. 22 86
Cap. 23 88
Cap. 24 90
Cap. 25 92
Cap. 26 96
Sommario
iiiLetteratura italiana Einaudi
1Letteratura italiana Einaudi
DEDICA
NICOLAUS MACLAVELLUS
AD MAGNIFICUM LAURENTIUM MEDICEM.
[NICOLO MACHIAVELLI AL MAGNIFICO LORENZO DE’ MEDICI]
Sogliono, el più delle volte, coloro che desiderano acquistare
grazia appresso uno Principe, farseli incontro
con quelle cose che infra le loro abbino più care, o delle
quali vegghino lui più delettarsi; donde si vede molte
volte essere loro presentati cavalli, arme, drappi d’oro,
prete preziose e simili ornamenti, degni della grandezza
di quelli. Desiderando io adunque, offerirmi, alla vostra
Magnificenzia con qualche testimone della servitù mia
verso di quella, non ho trovato intra la mia suppellettile
cosa, quale io abbia più cara o tanto esístimi quanto la
cognizione delle azioni delli uomini grandi, imparata
con una lunga esperienzia delle cose moderne et una
continua lezione delle antique: le quali avendo io con
gran diligenzia lungamente escogitate et esaminate, et
ora in uno piccolo volume ridotte, mando alla Magnificenzia
Vostra. E benché io iudichi questa opera indegna
della presenzia di quella, tamen confido assai che per
sua umanità li debba essere accetta, considerato come
da me non li possa esser fatto maggiore dono, che darle
facultà di potere in brevissimo tempo intendere tutto
quello che io in tanti anni e con tanti mia disagi e periculi
ho conosciuto. La quale opera io non ho ornata né ripiena
di clausule ample, o di parole ampullose e magnifiche,
o di qualunque altro lenocinio o ornamento
estrinseco con li quali molti sogliono le loro cose descrivere
et ornare; perché io ho voluto, o che veruna cosa la
onori, o che solamente la varietà della materia e la gravità
del subietto la facci grata. Né voglio sia reputata
presunzione se uno uomo di basso et infimo stato ardi-
Niccolò Machiavelli - Il Principe
sce discorrere e regolare e’ governi de’ principi; perché,
cosí come coloro che disegnono e’ paesi si pongano bassi
nel piano a considerare la natura de’ monti e de’ luoghi
alti, e per considerare quella de’ bassi si pongano alto
sopra monti, similmente, a conoscere bene la natura
de’ populi, bisogna essere principe, et a conoscere bene
quella de’ principi, bisogna essere populare.
Pigli, adunque, Vostra Magnificenzia questo piccolo
dono con quello animo che io lo mando; il quale se da
quella fia diligentemente considerato e letto, vi conoscerà
drento uno estremo mio desiderio, che Lei pervenga
a quella grandezza che la fortuna e le altre sue qualità
li promettano. E, se Vostra Magnificenzia dallo apice
della sua altezza qualche volta volgerà li occhi in questi
luoghi bassi, conoscerà quanto io indegnamente sopporti
una grande e continua malignità di fortuna.
2Letteratura italiana Einaudi
CAP. 1
Quot sint genera principatuum et quibus modis acquirantur.
[Di quante ragioni sieno e’ principati, e in che modo si acqui-
stino]
Tutti li stati, tutti e’ dominii che hanno avuto et hanno
imperio sopra li uomini, sono stati e sono o repubbliche
o principati. E’ principati sono o ereditarii, de’ quali
el sangue del loro signore ne sia suto lungo tempo
principe, o e’ sono nuovi. E’ nuovi, o sono nuovi tutti,
come fu Milano a Francesco Sforza, o sono come membri
aggiunti allo stato ereditario del principe che li acquista,
come è el regno di Napoli al re di Spagna. Sono
questi dominii cosí acquistati, o consueti a vivere sotto
uno principe,o usi ad essere liberi; et acquistonsi, o con
le armi d’altri o con le proprie, o per fortuna o per virtù.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
3Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 2
De principatibus hereditariis.
[De’ principati ereditarii]
Io lascerò indrieto el ragionare delle repubbliche,
perché altra volta ne ragionai a lungo. Volterommi solo
al principato, et andrò tessendo li orditi soprascritti, e
disputerò come questi principati si possino governare e
mantenere.
Dico, adunque, che nelli stati ereditarii et assuefatti al
sangue del loro principe sono assai minori difficultà a
mantenerli che ne’ nuovi; perché basta solo non preterire
l’ordine de’ sua antinati, e di poi temporeggiare con li
accidenti; in modo che, se tale principe è di ordinaria industria,
sempre si manterrà nel suo stato, se non è una
estraordinaria et eccessiva forza che ne lo privi, e privato
che ne fia, quantunque di sinistro abbi l’occupatore, lo
riacquista.
Noi abbiamo in Italia, in exemplis, el duca di Ferrara,
il quale non ha retto alli assalti de’ Viniziani nello 84, né
a quelli di papa Iulio nel 10, per altre cagioni che per essere
antiquato in quello dominio. Perché el principe naturale
ha minori cagioni e minore necessità di offendere:
donde conviene che sia più amato; e se estraordinarii vizii
non lo fanno odiare, è ragionevole che naturalmente
sia benevoluto da’ sua. E nella antiquità e continuazione
del dominio sono spente le memorie e le cagioni delle
innovazioni: perché sempre una mutazione lascia lo addentellato
per la edificazione dell’altra.
4Letteratura italiana Einaudi
CAP. 3
De principatibus mixtis.
[De’ principati misti]
Ma nel principato nuovo consistono le difficultà. E
prima, se non è tutto nuovo, ma come membro, che si
può chiamare tutto insieme quasi misto, le variazioni sua
nascono in prima da una naturale difficultà, la quale è in
tutti e’ principati nuovi: le quali sono che li uomini mutano
volentieri signore, credendo migliorare; e questa
credenza gli fa pigliare l’arme contro a quello; di che
s’ingannono, perché veggono poi per esperienzia avere
peggiorato. Il che depende da un’altra necessità naturale
et ordinaria, quale fa che sempre bisogni offendere quelli
di chi si diventa nuovo principe, e con gente d’arme, e
con infinite altre iniurie che si tira dietro el nuovo acquisto;
in modo che tu hai inimici tutti quelli che hai offesi
in occupare quello principato, e non ti puoi mantenere
amici quelli che vi ti hanno messo, per non li potere satisfare
in quel modo che si erano presupposto e per non
potere tu usare contro di loro medicine forti, sendo loro
obligato; perché sempre, ancora che uno sia fortissimo
in sulli eserciti, ha bisogno del favore de’ provinciali a
intrare in una provincia. Per queste ragioni Luigi XII re
di Francia occupò subito Milano, e subito lo perdé; e
bastò a torgnene,la prima volta le forze proprie di Lodovico;
perché quelli populi che li aveano aperte le porte,
trovandosi ingannati della opinione loro e di quello futuro
bene che si avevano presupposto, non potevono
sopportare e’ fastidii del nuovo principe.
È ben vero che, acquistandosi poi la seconda volta e’
paesi rebellati, si perdono con più difficultà; perché el
signore, presa occasione dalla rebellione, è meno respettivo
ad assicurarsi con punire e’ delinquenti, chiarire e’
Niccolò Machiavelli - Il Principe
5Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
sospetti, provvedersi nelle parti più deboli. In modo
che, se a fare perdere Milano a Francia bastò, la prima
volta, uno duca Lodovico che romoreggiassi in su’ confini,
a farlo di poi perdere la seconda li bisognò avere,
contro, el mondo tutto, e che li eserciti sua fussino spenti
o fugati di Italia: il che nacque dalle cagioni sopradette.
Non di manco, e la prima e la seconda volta, li fu tolto.
Le cagioni universali della prima si sono discorse:
resta ora a dire quelle della seconda, e vedere che remedii
lui ci aveva, e quali ci può avere uno che fussi ne’ termini
sua, per potersi mantenere meglio nello acquisto
che non fece Francia. Dico, per tanto che questi stati,
quali acquistandosi si aggiungono a uno stato antiquo di
quello che acquista, o sono della medesima provincia e
della medesima lingua, o non sono. Quando e’ sieno, è
facilità grande a tenerli, massime quando non sieno usi a
vivere liberi; et a possederli securamente basta avere
spenta la linea del principe che li dominava, perché nelle
altre cose, mantenendosi loro le condizioni vecchie e
non vi essendo disformità di costumi, li uomini si vivono
quietamente; come s’è visto che ha fatto la Borgogna, la
Brettagna, la Guascogna e la Normandia, che tanto tempo
sono state con Francia; e benché vi sia qualche disformità
di lingua, non di manco e’ costumi sono simili,
e possonsi fra loro facilmente comportare. E chi le acquista,
volendole tenere, debbe avere dua respetti:
l’uno, che il sangue del loro principe antiquo si spenga;
l’altro, di non alterare né loro legge né loro dazii; talmente
che in brevissimo tempo diventa, con loro principato
antiquo, tutto uno corpo.
Ma, quando si acquista stati in una provincia disforme
di lingua, di costumi e di ordini, qui sono le difficultà;
e qui bisogna avere gran fortuna e grande industria
a tenerli; et uno de’ maggiori remedii e più vivi
sarebbe che la persona di chi acquista vi andassi ad abitare.
Questo farebbe più secura e più durabile quella
6Letteratura italiana Einaudi
possessione: come ha fatto el Turco, di Grecia; il quale,
con tutti li altri ordini osservati da lui per tenere quello
stato, se non vi fussi ito ad abitare, non era possibile che
lo tenessi. Perché, standovi, si veggono nascere e’ disordini,
e presto vi puoi rimediare; non vi stando, s’intendono
quando sono grandi e non vi è più remedio. Non
è, oltre a questo, la provincia spogliata da’ tua officiali;
satisfannosi e’ sudditi del ricorso propinquo al principe;
donde hanno più cagione di amarlo, volendo esser buoni,
e, volendo essere altrimenti, di temerlo. Chi delli
esterni volessi assaltare quello stato, vi ha più respetto;
tanto che, abitandovi, lo può con grandissima difficultà
perdere.
L’altro migliore remedio è mandare colonie in uno o
in duo luoghi che sieno quasi compedi di quello stato;
perché è necessario o fare questo o tenervi assai gente
d’arme e fanti. Nelle colonie non si spende molto; e sanza
sua spesa, o poca, ve le manda e tiene; e solamente offende
coloro a chi toglie e’ campi e le case, per darle a’
nuovi abitatori, che sono una minima parte di quello
stato; e quelli ch’elli offende, rimanendo dispersi e poveri,
non li possono mai nuocere; e tutti li altri rimangono
da uno canto inoffesi, e per questo doverrebbono
quietarsi, dall’altro paurosi di non errare, per timore che
non intervenissi a loro come a quelli che sono stati spogliati.
Concludo che queste colonie non costono, sono
più fedeli, etoffendono meno; e li offesi non possono
nuocere sendo poveri e dispersi, come è detto. Per il che
si ha a notare che li uomini si debbono o vezzeggiare o
spegnere; perché si vendicano delle leggieri offese, delle
gravi non possono: sí che l’offesa che si fa all’uomo debbe
essere in modo che la non tema la vendetta. Ma tenendovi,
in cambio di colonie, gente d’arme si spende
più assai, avendo a consumare nella guardia tutte le intrate
di quello stato; in modo che lo acquisto li torna
perdita, et offende molto più, perché nuoce a tutto quelNiccolò
Machiavelli - Il Principe
7Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
lo stato, tramutando con li alloggiamenti el suo esercito;
del quale disagio ognuno ne sente, e ciascuno li diventa
inimico; e sono inimici che li possono nuocere rimanendo
battuti in casa loro. Da ogni parte dunque questa
guardia è inutile, come quella delle colonie è utile.
Debbe ancora chi è in una provincia disforme come è
detto, farsi capo e defensore de’ vicini minori potenti, et
ingegnarsi di indebolire e’ potenti di quella, e guardarsi
che per accidente alcuno non vi entri uno forestiere potente
quanto lui. E sempre interverrà che vi sarà messo
da coloro che saranno in quella malcontenti o per troppa
ambizione o per paura: come si vidde già che li Etoli
missono e’ Romani in Grecia; et in ogni altra provincia
che li entrorono, vi furono messi da’ provinciali. E l’ordine
delle cose è, che subito che uno forestiere potente
entra in una provincia, tutti quelli che sono in essa meno
potenti li aderiscano, mossi da invidia hanno contro a
chi è suto potente sopra di loro; tanto che, respetto a
questi minori potenti, lui non ha a durare fatica alcuna a
guadagnarli, perché subito tutti insieme fanno uno globo
col suo stato che lui vi ha acquistato. Ha solamente a
pensare che non piglino troppe forze e troppa autorità;
e facilmente può, con le forze sua e col favore loro sbassare
quelli che sono potenti, per rimanere in tutto arbitro
di quella provincia. E chi non governerà bene questa
parte, perderà presto quello che arà acquistato; e, mentre
che lo terrà, vi arà dentro infinite difficultà e fastidii.
E’ Romani, nelle provincie che pigliorono, osservorono
bene queste parti; e mandorono le colonie, intratennono
e’ men potenti sanza crescere loro potenzia, abbassorono
e’ potenti, e non vi lasciorono prendere
reputazione a’ potenti forestieri. E voglio mi basti solo la
provincia di Grecia per esemplo. Furono intrattenuti da
loro li Achei e li Etoli; fu abbassato el regno de’ Macedoni;
funne cacciato Antioco; né mai e’ meriti delli
Achei o delli Etoli feciono che permettessino loro accre-
8Letteratura italiana Einaudi
scere alcuno stato; né le persuasioni di Filippo l’indussono
mai ad esserli amici sanza sbassarlo; né la potenzia
di Antioco possé fare li consentissino che tenessi in
quella provincia alcuno stato. Perché e’ Romani feciono,
in questi casi, quello che tutti e’ principi savi debbono
fare: li quali, non solamente hanno ad avere riguardo alli
scandoli presenti, ma a’ futuri, et a quelli con ogni industria
ovviare; perché, prevedendosi discosto, facilmente
vi si può rimediare; ma, aspettando che ti si
appressino, la medicina non è a tempo, perché la malattia
è diventata incurabile. Et interviene di questa come
dicono e’ fisici dello etico, che nel principio del suo male
è facile a curare e difficile a conoscere, ma, nel progresso
del tempo, non l’avendo in principio conosciuta
né medicata, diventa facile a conoscere e difficile a curare.
Cosí interviene nelle cose di stato; perché, conoscendo
discosto, il che non è dato se non a uno prudente, e’
mali che nascono in quello, si guariscono presto; ma
quando, per non li avere conosciuti si lasciono crescere
in modo che ognuno li conosce, non vi è più remedio.
Però e’ Romani, vedendo discosto l’inconvenienti, vi
rimediorono sempre; e non li lasciorono mai seguire per
fuggire una guerra, perché sapevano che la guerra non si
lieva, ma si differisce a vantaggio d’altri; però vollono fare
con Filippo et Antioco guerra in Grecia per non la
avere a fare con loro in Italia; e potevano per allora fuggire
l’una e l’altra; il che non vollono. Né piacque mai
loro quello che tutto dí è in bocca de’ savî de’ nostri
tempi, di godere el benefizio del tempo, ma sí bene
quello della virtù e prudenza loro; perché el tempo si
caccia innanzi ogni cosa, e può condurre seco bene come
male, e male come bene.
Ma torniamo a Francia, et esaminiamo se delle cose
dette ne ha fatta alcuna; e parlerò di Luigi, e non di Carlo
come di colui che, per avere tenuta più lunga possessione
in Italia, si sono meglio visti e’ sua progressi: e veNiccolò
Machiavelli - Il Principe
9Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
drete come elli ha fatto el contrario di quelle cose che si
debbono fare per tenere uno stato disforme.
El re Luigi fu messo in Italia dalla ambizione de’ Viniziani,
che volsono guadagnarsi mezzo lo stato di Lombardia
per quella venuta. Io non voglio biasimare questo
partito preso dal re; perché, volendo cominciare a mettere
uno piè in Italia, e non avendo in questa provincia
amici, anzi sendoli, per li portamenti del re Carlo, serrate
tutte le porte, fu forzato prendere quelle amicizie che
poteva: e sarebbeli riuscito el partito ben preso, quando
nelli altri maneggi non avessi fatto errore alcuno. Acquistata,
adunque, el re la Lombardia, si riguadagnò subito
quella reputazione che li aveva tolta Carlo: Genova
cedé; Fiorentini li diventorono amici; Marchese di Mantova,
Duca di Ferrara, Bentivogli, Madonna di Furlí, Signore
di Faenza, di Pesaro, di Rimino, di Camerino, di
Piombino, Lucchesi, Pisani, Sanesi, ognuno se li fece incontro
per essere suo amico. Et allora posserno considerare
Viniziani la temerità del partito preso da loro; li
quali, per acquistare dua terre in Lombardia, feciono signore,
el re, di dua terzi di Italia.
Consideri ora uno con quanta poca difficultà posseva
il re tenere in Italia la sua reputazione, se elli avessi osservate
le regole soprascritte, e tenuti securi e difesi tutti
quelli sua amici, li quali, per essere gran numero e deboli
e paurosi, chi della Chiesia, chi de’ Viniziani, erano
sempre necessitati a stare seco; e per il mezzo loro poteva
facilmente assicurarsi di chi ci restava grande. Ma lui
non prima fu in Milano, che fece il contrario, dando aiuto
a papa Alessandro, perché elli occupassi la Romagna.
Né si accorse, con questa deliberazione, che faceva sé
debole, togliendosi li amici e quelli che se li erano gittati
in grembo, e la Chiesa grande, aggiugnendo allo spirituale,
che gli dà tanta autorità, tanto temporale. E, fatto
uno primo errore, fu costretto a seguitare; in tanto che,
per porre fine alla ambizione di Alessandro e perché
10Letteratura italiana Einaudi
non divenissi signore di Toscana, fu forzato venire in
Italia. Non li bastò avere fatto grande la Chiesia e toltisi
li amici, che, per volere il regno di Napoli, lo divise con
il re di Spagna; e, dove lui era prima arbitro d’Italia e’ vi
misse uno compagno, a ciò che li ambiziosi di quella
provincia e mal contenti di lui avessino dove ricorrere;
e, dove posseva lasciare in quello regno uno re suo pensionario,
e’ ne lo trasse, per mettervi uno che potessi
cacciarne lui.
È cosa veramente molto naturale et ordinaria desiderare
di acquistare; e sempre, quando li uomini lo fanno
che possano, saranno laudati, o non biasimati; ma,
quando non possono, e vogliono farlo in ogni modo, qui
è l’errore et il biasimo. Se Francia, adunque posseva con
le forze sua assaltare Napoli, doveva farlo; se non poteva,
non doveva dividerlo. E se la divisione fece, co’ Viniziani,
di Lombardia meritò scusa, per avere con quella
messo el piè in Italia, questa merita biasimo, per non essere
escusata da quella necessità.
Aveva, dunque, Luigi fatto questi cinque errori: spenti
e’ minori potenti; accresciuto in Italia potenzia a uno
potente, messo in quella uno forestiere potentissimo,
non venuto ad abitarvi non vi messo colonie. E’ quali errori
ancora, vivendo lui, possevano non lo offendere, se
non avessi fatto el sesto, di tòrre lo stato a’ Viniziani:
perché, quando non avessi fatto grande la Chiesia né
messo in Italia Spagna, era ben ragionevole e necessario
abbassarli; ma avendo preso quelli primi partiti, non doveva
mai consentire alla ruina loro: perché, sendo quelli
potenti, arebbono sempre tenuti li altri discosto dalla
impresa di Lombardia, sí perché Viniziani non vi arebbono
consentito sanza diventarne signori loro, sí perché
li altri non arebbono voluto torla a Francia per darla a
loro, et andare a urtarli tutti e dua non arebbono avuto
animo. E se alcuno dicesse: el re Luigi cedé ad Alessandro
la Romagna et a Spagna el Regno per fuggire una
Niccolò Machiavelli - Il Principe
11Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
guerra; respondo, con le ragioni dette di sopra, che non
si debbe mai lasciare seguire uno disordine per fuggire
una guerra, perché la non si fugge, ma si differisce a tuo
disavvantaggio. E se alcuni altri allegassino la fede che il
re aveva data al papa, di fare per lui quella impresa, per
la resoluzione del suo matrimonio e il cappello di Roano,
respondo con quello che per me di sotto si dirà circa
la fede de’ principi e come la si debbe osservare. Ha
perduto, adunque, el re Luigi la Lombardia per non
avere osservato alcuno di quelli termini osservati da altri
che hanno preso provincie e volutole tenere. Né è miraculo
alcuno questo, ma molto ordinario e ragionevole. E
di questa materia parlai a Nantes con Roano, quando il
Valentino, che cosí era chiamato popularmente Cesare
Borgia, figliuolo di papa Alessandro, occupava la Romagna;
perché, dicendomi el cardinale di Roano che li Italiani
non si intendevano della guerra, io li risposi che e’
Franzesi non si intendevano dello stato; perché, se se
n’intendessino, non lascerebbono venire la Chiesia in
tanta grandezza. E per esperienzia s’è visto che la grandezza,
in Italia, di quella e di Spagna è stata causata da
Francia, e la ruina sua causata da loro. Di che si cava
una regola generale, la quale mai o raro falla: che chi è
cagione che uno diventi potente, ruina; perché quella
potenzia è causata da colui o con industria o con forza; e
l’una e l’altra di queste dua è sospetta a chi è diventato
potente.
12Letteratura italiana Einaudi
CAP. 4
Cur Darii regnum quod Alexander occupaverat a successoribus
suis post Alexandri mortem non defecit.
[Per qual cagione il regno di Dario, il quale da Alessandro fu
occupato, non si ribellò da’ sua successori dopo la morte di
Alessandro]
Considerate le difficultà le quali si hanno a tenere uno
stato di nuovo acquistato, potrebbe alcuno maravigliarsi
donde nacque che Alessandro Magno diventò signore
della Asia in pochi anni, e, non l’avendo appena occupata,
morí; donde pareva ragionevole che tutto quello stato
si rebellassi; non di meno e’ successori di Alessandro
se lo mantennono, e non ebbono a tenerlo altra difficultà
che quella che infra loro medesimi, per ambizione
propria, nacque. Respondo come e’ principati de’ quali
si ha memoria, si truovano governati in dua modi diversi:
o per uno principe, e tutti li altri servi, e’ quali come
ministri per grazia e concessione sua, aiutono governare
quello regno; o per uno principe e per baroni, li quali,
non per grazia del signore, ma per antiquità di sangue
tengano quel grado. Questi tali baroni hanno stati e sudditi
proprii, li quali ricognoscono per signori et hanno in
loro naturale affezione. Quelli stati che si governono per
uno principe e per servi hanno el loro principe con più
autorità; perché in tutta la sua provincia non è alcuno
che riconosca per superiore se non lui; e se obediscano
alcuno altro, lo fanno come ministro et offiziale, e non li
portano particulare amore.
Li esempli di queste dua diversità di governi sono, ne’
nostri tempi, el Turco et il re di Francia. Tutta la monarchia
del Turco è governata da uno signore, li altri sono
sua servi; e, distinguendo el suo regno in Sangiachi, vi
manda diversi amministratori, e li muta e varia come pare
a lui. Ma el re di Francia è posto in mezzo d’una molNiccolò
Machiavelli - Il Principe
13Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
titudine antiquata di signori, in quello stato riconosciuti
da’ loro sudditi et amati da quelli: hanno le loro preeminenzie:
non le può il re tòrre loro sanza suo periculo.
Chi considera adunque l’uno e l’altro di questi stati, troverrà
difficultà nello acquistare lo stato del Turco, ma,
vinto che sia, facilità grande a tenerlo. Le cagioni della
difficultà in potere occupare el regno del Turco sono
per non potere essere chiamato da’ principi di quello regno,
né sperare, con la rebellione di quelli ch’egli ha
d’intorno, potere facilitare la sua impresa: il che nasce
dalle ragioni sopradette. Perché sendoli tutti stiavi et
obbligati, si possono con più difficultà corrompere; e,
quando bene si corrompessino, se ne può sperare poco
utile, non possendo quelli tirarsi drieto e’ populi per le
ragioni assignate. Onde, chi assalta il Turco, è necessario
pensare di averlo a trovare unito; e li conviene sperare
più nelle forze proprie che ne’ disordini d’altri. Ma,
vinto che fussi e rotto alla campagna in modo che non
possa rifare eserciti, non si ha a dubitare d’altro che del
sangue del principe; il quale spento, non resta alcuno di
chi si abbia a temere, non avendo li altri credito con li
populi: e come el vincitore, avanti la vittoria, non poteva
sperare in loro, cosí non debbe, dopo quella, temere di
loro.
El contrario interviene ne’ regni governati come quello
di Francia, perché con facilità tu puoi intrarvi, guadagnandoti
alcuno barone del regno; perché sempre si
truova de’ malicontenti e di quelli che desiderano innovare.
Costoro, per le ragioni dette, ti possono aprire la
via a quello stato e facilitarti la vittoria; la quale di poi, a
volerti mantenere, si tira drieto infinite difficultà, e con
quelli che ti hanno aiutato e con quelli che tu hai oppressi.
Né ti basta spegnere el sangue del principe; perché
vi rimangono quelli signori che si fanno capi delle
nuove alterazioni; e, non li potendo né contentare né
14Letteratura italiana Einaudi
spegnere, perdi quello stato qualunque volta venga la
occasione.
Ora, se voi considerrete di qual natura di governi era
quello di Dario, lo troverrete simile al regno del Turco;
e però ad Alessandro fu necessario prima urtarlo tutto e
tòrli la campagna: dopo la quale vittoria, sendo Dario
morto, rimase ad Alessandro quello stato sicuro, per le
ragioni di sopra discorse. E li sua successori, se fussino
suti uniti, se lo potevano godere oziosi; né in quello regno
nacquono altri tumulti, che quelli che loro proprii
suscitorono. Ma li stati ordinati come quello di Francia
è impossibile possederli con tanta quiete. Di qui nacquono
le spesse rebellioni di Spagna, di Francia e di
Grecia da’ Romani, per li spessi principati che erano in
quelli stati: de’ quali mentre durò la memoria, sempre
ne furono e’ Romani incerti di quella possessione; ma,
spenta la memoria di quelli, con la potenzia e diuturnità
dello imperio ne diventorono securi possessori. E posserno
anche quelli, combattendo di poi infra loro, ciascuno
tirarsi drieto parte di quelle provincie, secondo
l’autorità vi aveva presa drento; e quelle, per essere el
sangue del loro antiquo signore spento, non riconoscevano
se non e’ Romani. Considerato adunque tutte queste
cose, non si maraviglierà alcuno della facilità ebbe
Alessandro a tenere lo stato di Asia e delle difficultà che
hanno avuto li altri a conservare lo acquistato, come Pirro
e molti. Il che non è nato dalla molta o poca virtù del
vincitore, ma dalla disformità del subietto.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
15Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 5
Quomodo administrandae sunt civitates vel principatus, qui, antequam
occuparentur suis legibus vivebant.
[In che modo si debbino governare le città o principati li quali,
innanzi fussino occupati, si vivevano con le loro legge.]
Quando quelli stati che s’acquistano, come è detto,
sono consueti a vivere con le loro legge et in libertà, a
volerli tenere, ci sono tre modi: el primo, ruinarle; l’altro,
andarvi ad abitare personalmente; el terzo, lasciarle
vivere con le sua legge, traendone una pensione e creandovi
drento uno stato di pochi che te le conservino amiche.
Perché, sendo quello stato creato da quello principe,
sa che non può stare sanza l’amicizia e potenzia sua,
et ha a fare tutto per mantenerlo. E più facilmente si tiene
una città usa a vivere libera con il mezzo de’ sua cittadini,
che in alcuno altro modo, volendola preservare.
In exemplis ci sono li Spartani e li Romani. Li Spartani
tennono Atene e Tebe creandovi uno stato di pochi;
tamen le riperderono. Romani, per tenere Capua Cartagine
e Numanzia, le disfeciono, e non le perderono. Vollono
tenere la Grecia quasi come tennono li Spartani,
faccendola libera e lasciandoli le sua legge; e non successe
loro: in modo che furono costretti disfare molte città
di quella provincia, per tenerla. Perché, in verità, non ci
è modo sicuro a possederle, altro che la ruina. E chi diviene
patrone di una città consueta a vivere libera, e non
la disfaccia, aspetti di esser disfatto da quella; perché
sempre ha per refugio, nella rebellione, el nome della libertà
e li ordini antichi sua; li quali né per la lunghezza
de’ tempi né per benefizii mai si dimenticano. E per cosa
che si faccia o si provegga, se non si disuniscano o si
dissipano li abitatori, non sdimenticano quel nome né
quelli ordini, e subito in ogni accidente vi ricorrono; co-
16Letteratura italiana Einaudi
me fe’ Pisa dopo cento anni che ella era posta in servitù
da’ Fiorentini. Ma, quando le città o le provincie sono
use a vivere sotto uno principe, e quel sangue sia spento,
sendo da uno canto usi ad obedire, dall’altro non avendo
el principe vecchio, farne uno infra loro non si accordano,
vivere liberi non sanno; di modo che sono più tardi
a pigliare l’arme, e con più facilità se li può uno
principe guadagnare et assicurarsi di loro. Ma nelle repubbliche
è maggiore vita, maggiore odio, più desiderio
di vendetta; né li lascia, né può lasciare riposare la memoria
della antiqua libertà: tale che la più sicura via è
spegnerle o abitarvi.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
17Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 6
De principatibus novis qui armis propriis et virtute acquiruntur.
[De’ Principati nuovi che s’acquistano con l’arme proprie e
virtuosamente]
Non si maravigli alcuno se, nel parlare che io farò de’
principati al tutto nuovi e di principe e di stato, io addurrò
grandissimi esempli; perché, camminando li uomini
quasi sempre per le vie battute da altri, e procedendo
nelle azioni loro con le imitazioni, né si potendo le
vie d’altri al tutto tenere, né alla virtù di quelli che tu
imiti aggiugnere, debbe uno uomo prudente intrare
sempre per vie battute da uomini grandi, e quelli che sono
stati eccellentissimi imitare, acciò che, se la sua virtù
non vi arriva, almeno ne renda qualche odore: e fare come
li arcieri prudenti, a’ quali parendo el loco dove disegnono
ferire troppo lontano, e conoscendo fino a quanto
va la virtù del loro arco, pongono la mira assai più
alta che il loco destinato, non per aggiugnere con la loro
freccia a tanta altezza, ma per potere, con lo aiuto di sí
alta mira, pervenire al disegno loro. Dico adunque, che
ne’ principati tutti nuovi, dove sia uno nuovo principe,
si trova a mantenerli più o meno difficultà, secondo che
più o meno è virtuoso colui che li acquista. E perché
questo evento di diventare di privato principe, presuppone
o virtù o fortuna, pare che l’una o l’altra di queste
dua cose mitighi in parte di molte difficultà: non di
manco, colui che è stato meno sulla fortuna, si è mantenuto
più. Genera ancora facilità essere el principe constretto,
per non avere altri stati, venire personaliter ad
abitarvi. Ma, per venire a quelli che per propria virtù e
non per fortuna sono diventati principi, dico che li più
eccellenti sono Moisè, Ciro, Romulo, Teseo e simili. E
benché di Moisè non si debba ragionare, sendo suto uno
mero esecutore delle cose che li erano ordinate da Dio,
18Letteratura italiana Einaudi
tamen debbe essere ammirato solum per quella grazia
che lo faceva degno di parlare con Dio. Ma consideriamo
Ciro e li altri che hanno acquistato o fondato regni:
li troverrete tutti mirabili; e se si considerranno le azioni
et ordini loro particulari, parranno non discrepanti da
quelli di Moisè, che ebbe sí gran precettore. Et esaminando
le azioni e vita loro, non si vede che quelli avessino
altro dalla fortuna che la occasione; la quale dette loro
materia a potere introdurvi drento quella forma parse
loro; e sanza quella occasione la virtù dello animo loro si
sarebbe spenta, e sanza quella virtù la occasione sarebbe
venuta invano. Era dunque necessario a Moisè trovare el
populo d’Isdrael, in Egitto, stiavo et oppresso dalli Egizii,
acciò che quelli, per uscire di servitù, si disponessino
a seguirlo. Conveniva che Romulo non capissi in Alba,
fussi stato esposto al nascere, a volere che diventassi re
di Roma e fondatore di quella patria. Bisognava che Ciro
trovassi e’ Persi malcontenti dello imperio de’ Medi,
e li Medi molli et effeminati per la lunga pace. Non posseva
Teseo dimonstrare la sua virtù, se non trovava li
Ateniesi dispersi. Queste occasioni, per tanto, feciono
questi uomini felici, e la eccellente virtù loro fece quella
occasione esser conosciuta; donde la loro patria ne fu
nobilitata e diventò felicissima.
Quelli li quali per vie virtuose, simili a costoro, diventono
principi, acquistono el principato con difficultà,
ma con facilità lo tengano; e le difficultà che hanno
nell’acquistare el principato, in parte nascono da’ nuovi
ordini e modi che sono forzati introdurre per fondare lo
stato loro e la loro securtà. E debbasi considerare come
non è cosa più difficile a trattare, né più dubia a riuscire,
né più pericolosa a maneggiare, che farsi capo ad introdurre
nuovi ordini. Perché lo introduttore ha per nimici
tutti quelli che delli ordini vecchi fanno bene, et ha tepidi
defensori tutti quelli che delli ordini nuovi farebbono
bene. La quale tepidezza nasce, parte per paura delli avNiccolò
Machiavelli - Il Principe
19Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
versarii, che hanno le leggi dal canto loro, parte dalla incredulità
delli uomini; li quali non credano in verità le
cose nuove, se non ne veggono nata una ferma esperienza.
Donde nasce che qualunque volta quelli che sono nimici
hanno occasione di assaltare, lo fanno partigianamente,
e quelli altri defendano tepidamente; in modo
che insieme con loro si periclita. È necessario per tanto,
volendo discorrere bene questa parte, esaminare se questi
innovatori stiano per loro medesimi, o se dependano
da altri; ciò è, se per condurre l’opera loro bisogna che
preghino, ovvero possono forzare. Nel primo caso capitano
sempre male, e non conducano cosa alcuna; ma,
quando dependono da loro proprii e possano forzare,
allora è che rare volte periclitano. Di qui nacque che
tutt’i profeti armati vinsono, e li disarmati ruinorono.
Perché, oltre alle cose dette, la natura de’ populi è varia;
et è facile a persuadere loro una cosa, ma è difficile fermarli
in quella persuasione. E però conviene essere ordinato
in modo, che, quando non credono più, si possa fare
loro credere per forza. Moisè, Ciro, Teseo e Romulo
non arebbono possuto fare osservare loro lungamente le
loro constituzioni, se fussino stati disarmati; come ne’
nostri tempi intervenne a fra’ Girolamo Savonerola; il
quale ruinò ne’ sua ordini nuovi, come la moltitudine
cominciò a non crederli; e lui non aveva modo a tenere
fermi quelli che avevano creduto, né a far credere e’ discredenti.
Però questi tali hanno nel condursi gran difficultà,
e tutti e’ loro periculi sono fra via, e conviene che
con la virtù li superino; ma, superati che li hanno, e che
cominciano ad essere in venerazione, avendo spenti
quelli che di sua qualità li avevano invidia, rimangono
potenti, securi, onorati, felici.
A sí alti esempli io voglio aggiugnere uno esemplo minore;
ma bene arà qualche proporzione con quelli; e voglio
mi basti per tutti li altri simili; e questo è Ierone Siracusano.
Costui, di privato diventò principe di
20Letteratura italiana Einaudi
Siracusa: né ancora lui conobbe altro dalla fortuna che
la occasione; perché, sendo Siracusani oppressi, lo elessono
per loro capitano; donde meritò d’essere fatto loro
principe. E fu di tanta virtù, etiam in privata fortuna,
che chi ne scrive, dice: quod nihil illi deerat ad regnandum
praeter regnum. Costui spense la milizia vecchia,
ordinò della nuova; lasciò le amicizie antiche, prese delle
nuove; e, come ebbe amicizie e soldati che fussino
sua, possé in su tale fondamento edificare ogni edifizio:
tanto che lui durò assai fatica in acquistare, e poca in
mantenere.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
21Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 7
De principatibus novis qui alienis armis et fortuna acquiruntur.
[De’ principati nuovi che s’acquistano con le armi e fortuna di
altri]
Coloro e’ quali solamente per fortuna diventano, di
privati principi, con poca fatica diventano, ma con assai
si mantengano; e non hanno alcuna difficultà fra via,
perché vi volano; ma tutte le difficultà nascono quando
sono posti. E questi tali sono, quando è concesso ad alcuno
uno stato o per danari o per grazia di chi lo concede:
come intervenne a molti in Grecia, nelle città di Ionia
e di Ellesponto, dove furono fatti principi da Dario,
acciò le tenessino per sua sicurtà e gloria; come erano
fatti ancora quelli imperatori che, di privati, per corruzione
de’ soldati, pervenivano allo imperio. Questi stanno
semplicemente in sulla voluntà e fortuna di chi lo ha
concesso loro, che sono dua cose volubilissime et instabili;
e non sanno e non possano tenere quel grado: non
sanno, perché, se non è uomo di grande ingegno e virtù,
non è ragionevole che, sendo sempre vissuto in privata
fortuna, sappi comandare; non possano, perché non
hanno forze che li possino essere amiche e fedeli. Di poi,
li stati che vengano subito, come tutte l’altre cose della
natura che nascono e crescono presto, non possono avere
le barbe e correspondenzie loro in modo, che ’l primo
tempo avverso le spenga; se già quelli tali, come è detto,
che sí de repente sono diventati principi, non sono di
tanta virtù che quello che la fortuna ha messo loro in
grembo, e’ sappino subito prepararsi a conservarlo, e
quelli fondamenti che li altri hanno fatto avanti che diventino
principi, li faccino poi.
Io voglio all’uno et all’altro di questi modi detti, circa
el diventare principe per virtù o per fortuna, addurre
dua esempli stati ne’ dí della memoria nostra: e questi
22Letteratura italiana Einaudi
sono Francesco Sforza e Cesare Borgia. Francesco, per li
debiti mezzi e con una gran virtù, di privato diventò duca
di Milano; e quello che con mille affanni aveva acquistato,
con poca fatica mantenne. Dall’altra parte Cesare
Borgia, chiamato dal vulgo duca Valentino, acquistò lo
stato con la fortuna del padre, e con quella lo perdé;
non ostante che per lui si usassi ogni opera e facessi tutte
quelle cose che per uno prudente e virtuoso uomo si
doveva fare, per mettere le barbe sua in quelli stati che
l’arme e fortuna di altri li aveva concessi. Perché, come
di sopra si disse, chi non fa e’ fondamenti prima, li potrebbe
con una gran virtù farli poi, ancora che si faccino
con disagio dello architettore e periculo dello edifizio.
Se adunque, si considerrà tutti e’ progressi del duca, si
vedrà lui aversi fatti gran fondamenti alla futura potenzia;
li quali non iudico superfluo discorrere, perché io
non saprei quali precetti mi dare migliori a uno principe
nuovo, che lo esemplo delle azioni sua: e se li ordini sua
non li profittorono, non fu sua colpa, perché nacque da
una estraordinaria et estrema malignità di fortuna.
Aveva Alessandro sesto, nel volere fare grande el duca
suo figliuolo, assai difficultà presenti e future. Prima,
non vedeva via di poterlo fare signore di alcuno stato
che non fussi stato di Chiesia; e, volgendosi a tòrre quello
della Chiesia, sapeva che el duca di Milano e Viniziani
non gnene consentirebbano; perché Faenza e Rimino
erano di già sotto la protezione de’ Viniziani. Vedeva,
oltre a questo, l’arme di Italia, e quelle in spezie di chi si
fussi possuto servire, essere in le mani di coloro che dovevano
temere la grandezza del papa; e però non se ne
poteva fidare, sendo tutte nelli Orsini e Colonnesi e loro
complici. Era adunque necessario si turbassino quelli
ordini, e disordinare li stati di coloro, per potersi insignorire
securamente di parte di quelli. Il che li fu facile;
perché trovò Viniziani che, mossi da altre cagioni, si
eron volti a fare ripassare Franzesi in Italia: il che non
Niccolò Machiavelli - Il Principe
23Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
solamente non contradisse, ma lo fe’ più facile con la resoluzione
del matrimonio antiquo del re Luigi. Passò,
adunque, il re in Italia con lo aiuto de’ Viniziani e consenso
di Alessandro; né prima fu in Milano, che il papa
ebbe da lui gente per la impresa di Romagna; la quale li
fu consentita per la reputazione del re. Acquistata,
adunque el duca la Romagna, e sbattuti e’ Colonnesi,
volendo mantenere quella e procedere più avanti, lo
’mpedivano dua cose: l’una, l’arme sua che non li parevano
fedeli, l’altra, la voluntà di Francia: ciò è che l’arme
Orsine, delle quali s’era valuto, li mancassino sotto, e
non solamente li ’mpedissino lo acquistare ma gli togliessino
l’acquistato, e che il re ancora non li facessi el
simile. Delli Orsini ne ebbe uno riscontro quando dopo
la espugnazione di Faenza, assaltò Bologna, ché li vidde
andare freddi in quello assalto; e circa el re, conobbe
l’animo suo quando, preso el ducato di Urbino, assaltò
la Toscana: dalla quale impresa el re lo fece desistere.
Onde che il duca deliberò non dependere più dalle arme
e fortuna di altri. E, la prima cosa, indebolí le parti
Orsine e Colonnese in Roma; perché tutti li aderenti loro
che fussino gentili uomini, se li guadagnò, facendoli
sua gentili uomini e dando loro grandi provisioni; et
onorolli, secondo le loro qualità, di condotte e di governi:
in modo che in pochi mesi nelli animi loro l’affezione
delle parti si spense, e tutta si volse nel duca. Dopo questa,
aspettò la occasione di spegnere li Orsini, avendo
dispersi quelli di casa Colonna; la quale li venne bene, e
lui la usò meglio; perché, avvedutisi li Orsini, tardi, che
la grandezza del duca e della Chiesia era la loro ruina,
feciono una dieta alla Magione, nel Perugino. Da quella
nacque la rebellione di Urbino e li tumulti di Romagna
et infiniti periculi del duca, li quali tutti superò con lo
aiuto de’ Franzesi. E, ritornatoli la reputazione, né si fidando
di Francia né di altre forze esterne, per non le
avere a cimentare, si volse alli inganni; e seppe tanto dis-
24Letteratura italiana Einaudi
simulare l’animo suo, che li Orsini, mediante el signor
Paulo, si riconciliorono seco; con il quale el duca non
mancò d’ogni ragione di offizio per assicurarlo, dandoli
danari, veste e cavalli; tanto che la simplicità loro li condusse
a Sinigallia nelle sua mani. Spenti adunque, questi
capi, e ridotti li partigiani loro amici sua, aveva il duca
gittati assai buoni fondamenti alla potenzia sua, avendo
tutta la Romagna con il ducato di Urbino, parendoli,
massime, aversi acquistata amica la Romagna e guadagnatosi
tutti quelli popoli, per avere cominciato a gustare
el bene essere loro.
E, perché questa parte è degna di notizia e da essere
imitata da altri, non la voglio lasciare indrieto. Preso che
ebbe il duca la Romagna, e trovandola suta comandata
da signori impotenti, li quali più presto avevano spogliato
e’ loro sudditi che corretti, e dato loro materia di disunione,
non di unione, tanto che quella provincia era
tutta piena di latrocinii, di brighe e di ogni altra ragione
di insolenzia, iudicò fussi necessario, a volerla ridurre
pacifica e obediente al braccio regio, darli buon governo.
Però vi prepose messer Remirro de Orco uomo crudele
et espedito, al quale dette pienissima potestà. Costui
in poco tempo la ridusse pacifica et unita, con
grandissima reputazione. Di poi iudicò el duca non essere
necessario sí eccessiva autorità, perché dubitava non
divenissi odiosa; e preposevi uno iudicio civile nel mezzo
della provincia, con uno presidente eccellentissimo,
dove ogni città vi aveva lo avvocato suo. E perché conosceva
le rigorosità passate averli generato qualche odio,
per purgare li animi di quelli populi e guadagnarseli in
tutto, volle monstrare che, se crudeltà alcuna era seguíta,
non era nata da lui, ma dalla acerba natura del ministro.
E presa sopr’a questo occasione, lo fece mettere
una mattina, a Cesena, in dua pezzi in sulla piazza, con
uno pezzo di legno e uno coltello sanguinoso a canto. La
Niccolò Machiavelli - Il Principe
25Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
ferocità del quale spettaculo fece quelli populi in uno
tempo rimanere satisfatti e stupidi.
Ma torniamo donde noi partimmo. Dico che, trovandosi
el duca assai potente et in parte assicurato de’ presenti
periculi, per essersi armato a suo modo e avere in
buona parte spente quelle arme che, vicine, lo potevano
offendere, li restava, volendo procedere con lo acquisto,
el respetto del re di Francia; perché conosceva come dal
re, il quale tardi si era accorto dello errore suo, non li sarebbe
sopportato. E cominciò per questo a cercare di
amicizie nuove, e vacillare con Francia, nella venuta che
feciono Franzesi verso el regno di Napoli contro alli
Spagnuoli che assediavono Gaeta. E l’animo suo era assicurarsi
di loro; il che li sarebbe presto riuscito, se Alessandro
viveva.
E questi furono e’ governi sua quanto alle cose presenti.
Ma, quanto alle future, lui aveva a dubitare in prima
che uno nuovo successore alla Chiesia non li fussi
amico e cercassi torli quello che Alessandro li aveva dato:
e pensò farlo in quattro modi: prima, di spegnere tutti
e’ sangui di quelli signori che lui aveva spogliati, per
tòrre al papa quella occasione; secondo, di guadagnarsi
tutti e’ gentili uomini di Roma, come è detto, per potere
con quelli tenere el papa in freno; terzio, ridurre el Collegio
più suo che poteva; quarto, acquistare tanto imperio,
avanti che il papa morissi, che potessi per sé medesimo
resistere a uno primo impeto. Di queste quattro
cose, alla morte di Alessandro ne aveva condotte tre; la
quarta aveva quasi per condotta: perché de’ signori spogliati
ne ammazzò quanti ne possé aggiugnere, e pochissimi
si salvarono; e’ gentili uomini romani si aveva guadagnati,
e nel Collegio aveva grandissima parte; e,
quanto al nuovo acquisto, aveva disegnato diventare signore
di Toscana, e possedeva di già Perugia e Piombino,
e di Pisa aveva presa la protezione. E, come non
avessi avuto ad avere respetto a Francia (ché non gnene
26Letteratura italiana Einaudi
aveva ad avere più, per essere di già Franzesi spogliati
del Regno dalli Spagnoli, di qualità che ciascuno di loro
era necessitato comperare l’amicizia sua), e’ saltava in
Pisa. Dopo questo, Lucca e Siena cedeva subito, parte
per invidia de’ Fiorentini, parte per paura; Fiorentini
non avevano remedio: il che se li fusse riuscito (ché li
riusciva l’anno medesimo che Alessandro morí), si acquistava
tante forze e tanta reputazione, che per sé stesso
si sarebbe retto, e non sarebbe più dependuto dalla
fortuna e forze di altri, ma dalla potenzia e virtù sua. Ma
Alessandro morí dopo cinque anni che elli aveva cominciato
a trarre fuora la spada. Lasciollo con lo stato di Romagna
solamente assolidato, con tutti li altri in aria, infra
dua potentissimi eserciti inimici, e malato a morte.
Et era nel duca tanta ferocia e tanta virtù e sí bene conosceva
come li uomini si hanno a guadagnare o perdere, e
tanto erano validi e’ fondamenti che in sí poco tempo si
aveva fatti, che, se non avessi avuto quelli eserciti addosso,
o lui fussi stato sano, arebbe retto a ogni difficultà. E
ch’e’ fondamenti sua fussino buoni, si vidde: ché la Romagna
l’aspettò più d’uno mese; in Roma, ancora che
mezzo vivo, stette sicuro; e benché Ballioni, Vitelli et
Orsini venissino in Roma, non ebbono séguito contro di
lui: possé fare, se non chi e’ volle papa, almeno che non
fussi chi non voleva. Ma, se nella morte di Alessandro
fussi stato sano, ogni cosa li era facile. E lui mi disse, ne’
dí che fu creato Iulio II, che aveva pensato a ciò che potessi
nascere, morendo el padre, et a tutto aveva trovato
remedio, eccetto che non pensò mai, in su la sua morte,
di stare ancora lui per morire.
Raccolte io adunque tutte le azioni del duca, non saprei
riprenderlo; anzi mi pare, come ho fatto, di preporlo
imitabile a tutti coloro che per fortuna e con l’arme
d’altri sono ascesi allo imperio. Perché lui avendo l’animo
grande e la sua intenzione alta, non si poteva governare
altrimenti; e solo si oppose alli sua disegni la breNiccolò
Machiavelli - Il Principe
27Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
vità della vita di Alessandro e la malattia sua. Chi, adunque,
iudica necessario nel suo principato nuovo assicurarsi
de’ nimici, guadagnarsi delli amici, vincere o per
forza o per fraude, farsi amare e temere da’ populi, seguire
e reverire da’ soldati, spegnere quelli che ti possono
o debbono offendere, innovare con nuovi modi li ordini
antichi, essere severo e grato, magnanimo e liberale,
spegnere la milizia infidele, creare della nuova, mantenere
l’amicizie de’ re e de’ principi in modo che ti abbino
o a beneficare con grazia o offendere con respetto,
non può trovare e’ più freschi esempli che le azioni di
costui. Solamente si può accusarlo nella creazione di Iulio
pontefice, nella quale lui ebbe mala elezione; perché,
come è detto, non possendo fare uno papa a suo modo,
poteva tenere che uno non fussi papa; e non doveva mai
consentire al papato di quelli cardinali che lui avessi offesi,
o che, diventati papi, avessino ad avere paura di lui.
Perché li uomini offendono o per paura o per odio.
Quelli che lui aveva offesi erano, infra li altri, San Piero
ad Vincula, Colonna, San Giorgio, Ascanio; tutti li altri,
divenuti papi, aveano a temerlo, eccetto Roano e li Spagnuoli:
questi per coniunzione et obligo; quello per potenzia,
avendo coniunto seco el regno di Francia. Per
tanto el duca, innanzi ad ogni cosa, doveva creare papa
uno spagnolo, e, non potendo, doveva consentire che
fussi Roano e non San Piero ad Vincula. E chi crede che
ne’ personaggi grandi e’ benefizii nuovi faccino dimenticare
le iniurie vecchie, s’inganna. Errò, adunque, el duca
in questa elezione; e fu cagione dell’ultima ruina sua.
28Letteratura italiana Einaudi
CAP. 8
De his qui per scelera ad principatum pervenere.
[Di quelli che per scelleratezze sono venuti al principato]
Ma perché di privato si diventa principe ancora in
dua modi, il che non si può al tutto o alla fortuna o alla
virtù attribuire, non mi pare da lasciarli indrieto, ancora
che dell’uno si possa più diffusamente ragionare dove si
trattassi delle repubbliche. Questi sono quando, o per
qualche via scellerata e nefaria si ascende al principato,
o quando uno privato cittadino con il favore delli altri
sua cittadini diventa principe della sua patria. E, parlando
del primo modo, si monstrerrà con dua esempli,
l’uno antiquo l’altro moderno, sanza intrare altrimenti
ne’ meriti di questa parte, perché io iudico che basti, a
chi fussi necessitato, imitargli.
Agatocle siciliano, non solo di privata fortuna, ma di
infima et abietta, divenne re di Siracusa. Costui, nato
d’uno figulo, tenne sempre, per li gradi della sua età, vita
scellerata; non di manco accompagnò le sua scelleratezze
con tanta virtù di animo e di corpo, che, voltosi alla
milizia, per li gradi di quella pervenne ad essere
pretore di Siracusa. Nel quale grado sendo constituito, e
avendo deliberato diventare principe e tenere con violenzia
e sanza obligo d’altri quello che d’accordo li era
suto concesso, et avuto di questo suo disegno intelligenzia
con Amilcare cartaginese, il quale con li eserciti militava
in Sicilia, raunò una mattina el populo et il senato
di Siracusa, come se elli avessi avuto a deliberare cose
pertinenti alla repubblica; et ad uno cenno ordinato, fece
da’ sua soldati uccidere tutti li senatori e li più ricchi
del popolo. Li quali morti, occupò e tenne el principato
di quella città sanza alcuna controversia civile. E, benché
da’ Cartaginesi fussi dua volte rotto e demum assediato,
non solum possé defendere la sua città, ma, lasciaNiccolò
Machiavelli - Il Principe
29Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
to parte delle sue genti alla difesa della ossidione, con le
altre assaltò l’Affrica, et in breve tempo liberò Siracusa
dallo assedio e condusse Cartagine in estrema necessità:
e furono necessitati accordarsi con quello, esser contenti
della possessione di Affrica, et ad Agatocle lasciare la Sicilia.
Chi considerassi adunque le azioni e virtù di costui,
non vedrà cose, o poche, le quali possa attribuire
alla fortuna; con ciò sia cosa, come di sopra è detto, che
non per favore d’alcuno, ma per li gradi della milizia, li
quali con mille disagi e periculi si aveva guadagnati, pervenissi
al principato, e quello di poi con tanti partiti animosi
e periculosi mantenessi. Non si può ancora chiamare
virtù ammazzare li sua cittadini, tradire li amici,
essere sanza fede, sanza pietà, sanza relligione; li quali
modi possono fare acquistare imperio, ma non gloria.
Perché, se si considerassi la virtù di Agatocle nello intrare
e nello uscire de’ periculi, e la grandezza dello animo
suo nel sopportare e superare le cose avverse, non si vede
perché elli abbia ad essere iudicato inferiore a qualunque
eccellentissimo capitano. Non di manco, la sua
efferata crudelità e inumanità, con infinite scelleratezze,
non consentono che sia infra li eccellentissimi uomini
celebrato. Non si può, adunque, attribuire alla fortuna o
alla virtù quello che sanza l’una e l’altra fu da lui conse-
guito.
Ne’ tempi nostri, regnante Alessandro VI, Oliverotto
Firmiano, sendo più anni innanzi rimaso piccolo, fu da
uno suo zio materno, chiamato Giovanni Fogliani, allevato,
e ne’ primi tempi della sua gioventù dato a militare
sotto Paulo Vitelli, acciò che, ripieno di quella disciplina,
pervenissi a qualche eccellente grado di milizia.
Morto di poi Paulo, militò sotto Vitellozzo suo fratello;
et in brevissimo tempo, per essere ingegnoso, e della
persona e dello animo gagliardo, diventò el primo uomo
della sua milizia. Ma, parendoli cosa servile lo stare con
altri, pensò, con lo aiuto di alcuni cittadini di Fermo a’
30Letteratura italiana Einaudi
quali era più cara la servitù che la libertà della loro patria,
e con il favore vitellesco, di occupare Fermo. E
scrisse a Giovanni Fogliani come, sendo stato più anni
fuora di casa, voleva venire a vedere lui e la sua città, et
in qualche parte riconoscere el suo patrimonio: e perché
non s’era affaticato per altro che per acquistare onore,
acciò ch’e’ sua cittadini vedessino come non aveva speso
el tempo in vano, voleva venire onorevole et accompagnato
da cento cavalli di sua amici e servidori; e pregavalo
fussi contento ordinare che da’ Firmiani fussi ricevuto
onoratamente; il che non solamente tornava onore
a lui, ma a sé proprio, sendo suo allievo. Non mancò,
per tanto Giovanni di alcuno offizio debito verso el nipote;
e fattolo ricevere da’ Firmiani onoratamente, si alloggiò
nelle case sua: dove, passato alcuno giorno, et atteso
ad ordinare quello che alla sua futura scelleratezza
era necessario, fece uno convito solennissimo, dove invitò
Giovanni Fogliani e tutti li primi uomini di Fermo.
E, consumate che furono le vivande, e tutti li altri intrattenimenti
che in simili conviti si usano, Oliverotto, ad
arte, mosse certi ragionamenti gravi, parlando della
grandezza di papa Alessandro e di Cesare suo figliuolo,
e delle imprese loro. A’ quali ragionamenti respondendo
Giovanni e li altri, lui a un tratto si rizzò, dicendo quelle
essere cose da parlarne in loco più secreto; e ritirossi in
una camera, dove Giovanni e tutti li altri cittadini li andorono
drieto. Né prima furono posti a sedere, che de’
luoghi secreti di quella uscirono soldati, che ammazzorono
Giovanni e tutti li altri. Dopo il quale omicidio,
montò Oliverotto a cavallo, e corse la terra, et assediò
nel palazzo el supremo magistrato; tanto che per paura
furono constretti obbedirlo e fermare uno governo, del
quale si fece principe. E, morti tutti quelli che, per essere
malcontenti, lo potevono offendere, si corroborò con
nuovi ordini civili e militari; in modo che, in spazio
d’uno anno che tenne el principato, lui non solamente
Niccolò Machiavelli - Il Principe
31Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
era sicuro nella città di Fermo, ma era diventato pauroso
a tutti li sua vicini. E sarebbe suta la sua espugnazione
difficile come quella di Agatocle, se non si fussi suto lasciato
ingannare da Cesare Borgia, quando a Sinigallia,
come di sopra si disse, prese li Orsini e Vitelli; dove,
preso ancora lui, uno anno dopo el commisso parricidio,
fu, insieme con Vitellozzo, il quale aveva avuto maestro
delle virtù e scelleratezze sua, strangolato.
Potrebbe alcuno dubitare donde nascessi che Agatocle
et alcuno simile, dopo infiniti tradimenti e crudeltà,
possé vivere lungamente sicuro nella sua patria e defendersi
dalli inimici esterni, e da’ sua cittadini non li fu mai
conspirato contro; con ciò sia che molti altri, mediante
la crudeltà non abbino, etiam ne’ tempi pacifici, possuto
mantenere lo stato, non che ne’ tempi dubbiosi di guerra.
Credo che questo avvenga dalle crudeltà male usate
o bene usate. Bene usate si possono chiamare quelle (se
del male è licito dire bene) che si fanno ad uno tratto,
per necessità dello assicurarsi, e di poi non vi si insiste
drento ma si convertiscono in più utilità de’ sudditi che
si può. Male usate sono quelle le quali, ancora che nel
principio sieno poche, più tosto col tempo crescono che
le si spenghino. Coloro che osservano el primo modo,
possono con Dio e con li uomini avere allo stato loro
qualche remedio, come ebbe Agatocle; quelli altri è impossibile
si mantenghino. Onde è da notare che, nel pigliare
uno stato, debbe l’occupatore di esso discorrere
tutte quelle offese che li è necessario fare; e tutte farle a
un tratto, per non le avere a rinnovare ogni dí, e potere,
non le innovando, assicurare li uomini e guadagnarseli
con beneficarli. Chi fa altrimenti, o per timidità o per
mal consiglio, è sempre necessitato tenere el coltello in
mano; né mai può fondarsi sopra li sua sudditi non si
potendo quelli per le fresche e continue iniurie assicurare
di lui. Perché le iniurie si debbono fare tutte insieme,
acciò che, assaporandosi meno, offendino meno: e’ be-
32Letteratura italiana Einaudi
nefizii si debbono fare a poco a poco, acciò che si assaporino
meglio. E debbe, sopr’a tutto, uno principe vivere
con li suoi sudditi in modo che veruno accidente o di
male o di bene lo abbi a far variare: perché, venendo per
li tempi avversi le necessità, tu non se’ a tempo al male,
et il bene che tu fai non ti giova, perché è iudicato forzato,
e non te n’è saputo grado alcuno.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
33Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 9
De principatu civili.
[Del Principato Civile]
Ma venendo all’altra parte, quando uno privato cittadino,
non per scelleratezza o altra intollerabile violenzia,
ma con il favore delli altri sua cittadini diventa principe
della sua patria, il quale si può chiamare principato civile
(né a pervenirvi è necessario o tutta virtù o tutta fortuna,
ma più presto una astuzia fortunata), dico che si
ascende a questo principato o con il favore del populo o
con il favore de’ grandi. Perché in ogni città si truovano
questi dua umori diversi; e nasce da questo, che il populo
desidera non essere comandato né oppresso da’ grandi,
e li grandi desiderano comandare et opprimere el populo;
e da questi dua appetiti diversi nasce nelle città
uno de’ tre effetti, o principato o libertà o licenzia.
El principato è causato o dal populo o da’ grandi, secondo
che l’una o l’altra di queste parti ne ha occasione;
perché, vedendo e’ grandi non potere resistere al populo,
cominciano a voltare la reputazione ad uno di loro, e
fannolo principe per potere sotto la sua ombra sfogare
l’appetito loro. El populo ancora, vedendo non potere
resistere a’ grandi, volta la reputazione ad uno, e lo fa
principe, per essere con la autorità sua difeso. Colui che
viene al principato con lo aiuto de’ grandi, si mantiene
con più difficultà che quello che diventa con lo aiuto del
populo; perché si trova principe con di molti intorno
che li paiano essere sua eguali, e per questo non li può
né comandare né maneggiare a suo modo. Ma colui che
arriva al principato con il favore popolare, vi si trova solo,
e ha intorno o nessuno o pochissimi che non sieno
parati a obedire. Oltre a questo, non si può con onestà
satisfare a’ grandi e sanza iniuria d’altri, ma sí bene al
34Letteratura italiana Einaudi
populo: perché quello del populo è più onesto fine che
quello de’ grandi, volendo questi opprimere, e quello
non essere oppresso. Preterea, del populo inimico uno
principe non si può mai assicurare, per essere troppi;
de’ grandi si può assicurare, per essere pochi. El peggio
che possa aspettare uno principe dal populo inimico, è
lo essere abbandonato da lui; ma da’ grandi, inimici,
non solo debbe temere di essere abbandonato, ma etiam
che loro li venghino contro; perché, sendo in quelli più
vedere e più astuzia, avanzono sempre tempo per salvarsi,
e cercono gradi con quelli che sperano che vinca. È
necessitato ancora el principe vivere sempre con quello
medesimo populo; ma può ben fare sanza quelli medesimi
grandi, potendo farne e disfarne ogni dí, e tòrre e dare,
a sua posta, reputazione loro.
E per chiarire meglio questa parte, dico come e’ grandi
si debbono considerare in dua modi principalmente.
O si governano in modo, col procedere loro, che si obbligano
in tutto alla tua fortuna, o no. Quelli che si obbligano,
e non sieno rapaci, si debbono onorare et amare;
quelli che non si obbligano, si hanno ad esaminare in
dua modi: o fanno questo per pusillanimità e defetto naturale
d’animo: allora tu ti debbi servire di quelli massime
che sono di buono consiglio, perché nelle prosperità
te ne onori, e nelle avversità non hai da temerne. Ma,
quando non si obbligano ad arte e per cagione ambiziosa,
è segno come pensano più a sé che a te; e da quelli si
debbe el principe guardare, e temerli come se fussino
scoperti inimici, perché sempre, nelle avversità, aiuteranno
ruinarlo.
Debbe, per tanto, uno che diventi principe mediante
el favore del populo, mantenerselo amico; il che li fia facile,
non domandando lui se non di non essere oppresso.
Ma uno che contro al populo diventi principe con il
favore de’ grandi, debbe innanzi a ogni altra cosa cercare
di guadagnarsi el populo: il che li fia facile, quando
Niccolò Machiavelli - Il Principe
35Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
pigli la protezione sua. E perché li uomini, quando hanno
bene da chi credevano avere male, si obbligano più al
beneficatore loro, diventa el populo subito più suo benivolo,
che se si fussi condotto al principato con favori
sua: e puosselo el principe guadagnare in molti modi, li
quali, perché variano secondo el subietto, non se ne può
dare certa regola, e però si lasceranno indrieto. Concluderò
solo che a uno principe è necessario avere el populo
amico: altrimenti non ha, nelle avversità, remedio.
Nabide, principe delli Spartani, sostenne la ossidione
di tutta Grecia e di uno esercito romano vittoriosissimo,
e difese contro a quelli la patria sua et il suo stato: e li
bastò solo, sopravvenente il periculo, assicurarsi di pochi:
ché se elli avessi avuto el populo inimico, questo
non li bastava. E non sia alcuno che repugni a questa
mia opinione con quello proverbio trito, che chi fonda in
sul populo, fonda in sul fango: perché quello è vero,
quando uno cittadino privato vi fa su fondamento, e
dassi ad intendere che il populo lo liberi, quando fussi
oppresso da’ nimici o da’ magistrati. In questo caso si
potrebbe trovare spesso ingannato, come a Roma e’
Gracchi et a Firenze messer Giorgio Scali. Ma, sendo
uno principe che vi fondi su, che possa comandare e sia
uomo di core, né si sbigottisca nelle avversità, e non
manchi delle altre preparazioni, e tenga con l’animo et
ordini sua animato l’universale, mai si troverrà ingannato
da lui, e li parrà avere fatto li sua fondamenti buoni.
Sogliono questi principati periclitare quando sono
per salire dall’ordine civile allo assoluto; perché questi
principi, o comandano per loro medesimi, o per mezzo
de’ magistrati. Nell’ultimo caso, è più debole e più periculoso
lo stare loro; perché gli stanno al tutto con la voluntà
di quelli cittadini che sono preposti a’ magistrati: li
quali, massime ne’ tempi avversi, li possono tòrre con facilità
grande lo stato, o con farli contro, o con non lo
obedire. Et el principe non è a tempo, ne’ periculi, a pi-
36Letteratura italiana Einaudi
gliare l’autorità assoluta; perché li cittadini e sudditi, che
sogliono avere e’ comandamenti da’ magistrati, non sono,
in quelli frangenti, per obedire a’ sua; et arà sempre,
ne’ tempi dubii, penuria di chi si possa fidare. Perché simile
principe non può fondarsi sopra a quello che vede
ne’ tempi quieti, quando e’ cittadini hanno bisogno dello
stato; perché allora ognuno corre, ognuno promette,
e ciascuno vuole morire per lui, quando la morte è discosto;
ma ne’ tempi avversi, quando lo stato ha bisogno
de’ cittadini, allora se ne truova pochi. E tanto più è
questa esperienzia periculosa, quanto la non si può fare
se non una volta. E però uno principe savio debba pensare
uno modo per il quale li sua cittadini, sempre et in
ogni qualità di tempo, abbino bisogno dello stato e di
lui: e sempre poi li saranno fedeli.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
37Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 10
Quomodo omnium principatuum vires perpendi debeant.
[In che modo si debbino misurare le forze di tutti i principati]
Conviene avere, nello esaminare le qualità di questi
principati, un’altra considerazione: cioè, se uno principe
ha tanto stato che possa, bisognando, per sé medesimo
reggersi, o vero se ha sempre necessità della defensione
di altri. E, per chiarire meglio questa parte, dico come io
iudico coloro potersi reggere per sé medesimi, che possono,
o per abundanzia di uomini, o di denari, mettere
insieme un esercito iusto, e fare una giornata con qualunque
li viene ad assaltare; e cosí iudico coloro avere
sempre necessità di altri, che non possono comparire
contro al nimico in campagna, ma sono necessitati rifuggirsi
drento alle mura e guardare quelle. Nel primo caso,
si è discorso; e per lo avvenire diremo quello ne occorre.
Nel secondo caso non si può dire altro, salvo che
confortare tali principi a fortificare e munire la terra
propria, e del paese non tenere alcuno conto. E qualunque
arà bene fortificata la sua terra, e circa li altri governi
con li sudditi si fia maneggiato come di sopra è detto
e di sotto si dirà, sarà sempre con grande respetto assaltato;
perché li uomini sono sempre nimici delle imprese
dove si vegga difficultà, né si può vedere facilità assaltando
uno che abbi la sua terra gagliarda e non sia odiato
dal populo.
Le città di Alamagna sono liberissime, hanno poco
contado, et obediscano allo imperatore quando le vogliono,
e non temono né quello né altro potente che e
abbino intorno; perché le sono in modo fortificate, che
ciascuno pensa la espugnazione di esse dovere essere tediosa
e difficile. Perché tutte hanno fossi e mura conveniente;
hanno artiglierie a sufficienzia; tengono sempre
38Letteratura italiana Einaudi
nelle cànove publiche da bere e da mangiare e da ardere
per uno anno; et oltre a questo, per potere tenere la plebe
pasciuta e sanza perdita del pubblico, hanno sempre
in comune per uno anno da potere dare loro da lavorare
in quelli esercizii che sieno el nervo e la vita di quella
città e delle industrie de’ quali la plebe pasca. Tengono
ancora li esercizii militari in reputazione, e sopra questo
hanno molti ordini a mantenerli.
Uno principe, adunque, che abbi una città forte e non
si facci odiare, non può essere assaltato; e, se pure fussi
chi lo assaltassi, se ne partirà con vergogna; perché le
cose del mondo sono sí varie, che elli è quasi impossibile
che uno potessi con li eserciti stare uno anno ozioso a
campeggiarlo. E chi replicasse: se il populo arà le sue
possessioni fuora, e veggale ardere, non ci arà pazienza,
et il lungo assedio e la carità propria li farà sdimenticare
el principe; respondo che uno principe potente et animoso
supererà sempre tutte quelle difficultà, dando ora
speranza a’ sudditi che el male non fia lungo, ora timore
della crudeltà del nimico, ora assicurandosi con destrezza
di quelli che li paressino troppo arditi. Oltre a questo,
el nimico, ragionevolmente, debba ardere e ruinare el
paese in sulla sua giunta e ne’ tempi, quando li animi
delli uomini sono ancora caldi e volenterosi alla difesa; e
però tanto meno el principe debbe dubitare, perché, dopo
qualche giorno, che li animi sono raffreddi, sono di
già fatti e’ danni, sono ricevuti e’ mali, e non vi è più remedio;
et allora tanto più si vengono a unire con il loro
principe, parendo che lui abbia con loro obbligo sendo
loro sute arse le case, ruinate le possessioni, per la difesa
sua. E la natura delli uomini è, cosí obbligarsi per li benefizii
che si fanno, come per quelli che si ricevano. Onde,
se si considerrà bene tutto, non fia difficile a uno
principe prudente tenere prima e poi fermi li animi de’
sua cittadini nella ossidione, quando non li manchi da
vivere né da difendersi.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
39Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 11
De principatibus ecclesiasticis.
[De’ principati ecclesiastici]
Restaci solamente, al presente, a ragionare de’ principati
ecclesiastici: circa quali tutte le difficultà sono avanti
che si possegghino: perché si acquistano o per virtù o
per fortuna, e sanza l’una e l’altra si mantengano; perché
sono sustentati dalli ordini antiquati nella religione, quali
sono suti tanto potenti e di qualità che tengono e’ loro
principi in stato, in qualunque modo si procedino e vivino.
Costoro soli hanno stati, e non li defendano; sudditi,
e non li governano: e li stati, per essere indifesi, non sono
loro tolti; e li sudditi, per non essere governati, non
se ne curano, né pensano né possono alienarsi da loro.
Solo, adunque, questi principati sono sicuri e felici. Ma,
sendo quelli retti da cagioni superiore, alla quale mente
umana non aggiugne, lascerò el parlarne; perché, sendo
esaltati e mantenuti da Dio, sarebbe offizio di uomo
prosuntuoso e temerario discorrerne. Non di manco, se
alcuno mi ricercassi donde viene che la Chiesia, nel temporale,
sia venuta a tanta grandezza, con ciò sia che da
Alessandro indrieto, e’ potentati italiani, et non solum
quelli che si chiamavono e’ potentati, ma ogni barone e
signore, benché minimo, quanto al temporale, la estimava
poco, et ora uno re di Francia ne trema, e lo ha possuto
cavare di Italia e ruinare Viniziani: la qual cosa, ancora
che sia nota, non mi pare superfluo ridurla in
buona parte alla memoria.
Avanti che Carlo re di Francia passassi in Italia, era
questa provincia sotto lo imperio del papa, Viniziani, re
di Napoli, duca di Milano e Fiorentini. Questi potentati
avevano ad avere dua cure principali: l’una, che uno forestiero
non entrassi in Italia con le arme; l’altra, che ve-
40Letteratura italiana Einaudi
runo di loro occupassi più stato. Quelli a chi si aveva più
cura erano Papa e Viniziani. Et a tenere indrieto Viniziani,
bisognava la unione di tutti li altri, come fu nella
difesa di Ferrara; et a tenere basso el Papa, si servivano
de’ baroni di Roma: li quali, sendo divisi in due fazioni,
Orsini e Colonnesi, sempre vi era cagione di scandolo
fra loro; e, stando con le arme in mano in su li occhi al
pontefice, tenevano el pontificato debole et infermo. E,
benché surgessi qualche volta uno papa animoso, come
fu Sisto, tamen la fortuna o il sapere non lo possé mai
disobbligare da queste incomodità. E la brevità della vita
loro n’era cagione; perché in dieci anni che, ragguagliato,
viveva uno papa, a fatica che potessi sbassare una
delle fazioni; e se, verbigrazia, l’uno aveva quasi spenti
Colonnesi, surgeva un altro inimico alli Orsini, che li faceva
resurgere, e li Orsini non era a tempo a spegnere.
Questo faceva che le forze temporali del papa erano poco
stimate in Italia. Surse di poi Alessandro VI, il quale,
di tutt’i pontefici che sono stati mai, monstrò quanto
uno papa, e con il danaio e con le forze, si poteva prevalere,
e fece, con lo instrumento del duca Valentino e con
la occasione della passata de’ Franzesi, tutte quelle cose
che io discorro di sopra nelle azioni del duca. E, benché
lo intento suo non fussi fare grande la Chiesia, ma il duca,
nondimeno ciò che fece tornò a grandezza della
Chiesia; la quale, dopo la sua morte, spento el duca, fu
erede delle sue fatiche. Venne di poi papa Iulio; e trovò
la Chiesia grande, avendo tutta la Romagna e sendo
spenti e’ baroni di Roma e, per le battiture di Alessandro,
annullate quelle fazioni; e trovò ancora la via aperta
al modo dello accumulare danari, non mai più usitato da
Alessandro indrieto.
Le quali cose Iulio non solum seguitò, ma accrebbe; e
pensò a guadagnarsi Bologna e spegnere e’ Viniziani et a
cacciare Franzesi di Italia; e tutte queste imprese li riuscirono,
e con tanta più sua laude, quanto fece ogni cosa
Niccolò Machiavelli - Il Principe
41Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
per accrescere la Chiesia e non alcuno privato. Mantenne
ancora le parti Orsine e Colonnese in quelli termini
che le trovò; e benché tra loro fussi qualche capo da fare
alterazione, tamen dua cose li ha tenuti fermi: l’una, la
grandezza della Chiesia, che li sbigottisce; l’altra, el non
avere loro cardinali, li quali sono origine de’ tumulti infra
loro. Né mai staranno quiete queste parti, qualunque
volta abbino cardinali, perché questi nutriscono, in Roma
e fuora, le parti, e quelli baroni sono forzati a defenderle:
e cosí dalla ambizione de’ prelati nascono le discordie
e li tumulti infra e’ baroni. Ha trovato adunque
la Santità di papa Leone questo pontificato potentissimo:
il quale si spera, se quelli lo feciono grande con le
arme, questo, con la bontà e infinite altre sue virtù, lo
farà grandissimo e venerando.
42Letteratura italiana Einaudi
CAP. 12
Quot sint genera militiae et de mercennariis militibus.
[Di quante ragioni sia la milizia, e de’ soldati mercennarii]
Avendo discorso particularmente tutte le qualità di
quelli principati de’ quali nel principio proposi di ragionare,
e considerato in qualche parte le cagioni del bene
e del male essere loro, e monstro e’ modi con li quali
molti hanno cerco di acquistarli e tenerli, mi resta ora a
discorrere generalmente le offese e difese che in ciascuno
de’ prenominati possono accadere. Noi abbiamo detto
di sopra, come a uno principe è necessario avere e’
sua fondamenti buoni; altrimenti, conviene che rovini.
E’ principali fondamenti che abbino tutti li stati, cosí
nuovi come vecchi o misti, sono le buone legge e le buone
arme. E perché non può essere buone legge dove non
sono buone arme, e dove sono buone arme conviene sieno
buone legge, io lascerò indrieto el ragionare delle legge
e parlerò delle arme.
Dico, adunque, che l’arme con le quali uno principe
defende el suo stato, o le sono proprie o le sono mercennarie,
o ausiliarie o miste. Le mercennarie et ausiliarie
sono inutile e periculose; e, se uno tiene lo stato suo fondato
in sulle arme mercennarie, non starà mai fermo né
sicuro; perché le sono disunite, ambiziose, sanza disciplina,
infedele; gagliarde fra’ li amici; fra ’ nimici, vile;
non timore di Dio, non fede con li uomini, e tanto si differisce
la ruina quanto si differisce lo assalto; e nella pace
se’ spogliato da loro, nella guerra da’ nimici. La cagione
di questo è, che le non hanno altro amore né altra
cagione che le tenga in campo, che uno poco di stipendio,
il quale non è sufficiente a fare che voglino morire
per te. Vogliono bene essere tuoi soldati mentre che tu
non fai guerra; ma, come la guerra viene, o fuggirsi o andarsene.
La qual cosa doverrei durare poca fatica a perNiccolò
Machiavelli - Il Principe
43Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
suadere, perché ora la ruina di Italia non è causata da altro
che per essere in spazio di molti anni riposatasi in
sulle arme mercennarie. Le quali feciono già per qualcuno
qualche progresso, e parevano gagliarde infra loro;
ma, come venne el forestiero, le mostrorono quello che
elle erano. Onde che a Carlo re di Francia fu licito pigliare
la Italia col gesso; e chi diceva come e’ n’erano cagione
e’ peccati nostri, diceva il vero; ma non erano già
quelli che credeva, ma questi che io ho narrati: e perché
elli erano peccati di principi, ne hanno patito la pena ancora
loro.
Io voglio dimonstrare meglio la infelicità di queste arme.
E’ capitani mercennarii, o sono uomini eccellenti, o
no: se sono, non te ne puoi fidare, perché sempre aspireranno
alla grandezza propria, o con lo opprimere te che
li se’ patrone, o con opprimere altri fuora della tua intenzione;
ma, se non è il capitano virtuoso, ti rovina per
l’ordinario. E se si responde che qualunque arà le arme
in mano farà questo, o mercennario o no, replicherei come
l’arme hanno ad essere operate o da uno principe o
da una repubblica. El principe debbe andare in persona,
e fare lui l’offizio del capitano; la repubblica ha a mandare
sua cittadini; e quando ne manda uno che non riesca
valente uomo, debbe cambiarlo; e quando sia, tenerlo
con le leggi che non passi el segno. E per esperienzia
si vede a’ principi soli e repubbliche armate fare progressi
grandissimi, et alle arme mercennarie non fare
mai se non danno. E con più difficultà viene alla obedienza
di uno suo cittadino una repubblica armata di arme
proprie, che una armata di armi esterne.
Stettono Roma e Sparta molti secoli armate e libere.
Svizzeri sono armatissimi e liberissimi. Delle arme mercennarie
antiche in exemplis sono Cartaginesi; li quali
furono per essere oppressi da’ loro soldati mercennarii,
finita la prima guerra con li Romani, ancora che Cartaginesi
avessino per capi loro proprii cittadini. Filippo Ma-
44Letteratura italiana Einaudi
cedone fu fatto da’ Tebani, dopo la morte di Epaminunda,
capitano delle loro gente; e tolse loro, dopo la vittoria,
la libertà. Milanesi, morto il duca Filippo, soldorono
Francesco Sforza contro a’ Viniziani; il quale, superati li
inimici a Caravaggio, si congiunse con loro per opprimere
e’ Milanesi suoi patroni. Sforza suo padre, sendo
soldato della regina Giovanna di Napoli, la lasciò in un
tratto disarmata; onde lei, per non perdere el regno, fu
constretta gittarsi in grembo al re di Aragonia. E, se Viniziani
e Fiorentini hanno per lo adrieto cresciuto lo imperio
loro con queste arme, e li loro capitani non se ne
sono però fatti principi ma li hanno difesi, respondo che
Fiorentini in questo caso sono suti favoriti dalla sorte;
perché de’ capitani virtuosi, de’ quali potevano temere,
alcuni non hanno vinto, alcuni hanno avuto opposizione,
altri hanno volto la ambizione loro altrove. Quello
che non vinse fu Giovanni Aucut, del quale, non vincendo,
non si poteva conoscere la fede; ma ognuno confesserà
che, vincendo, stavano Fiorentini a sua discrezione.
Sforza ebbe sempre e’ Bracceschi contrarii, che guardorono
l’uno l’altro. Francesco volse l’ambizione sua in
Lombardia; Braccio contro alla Chiesia et il regno di
Napoli. Ma vegniamo a quello che è seguito poco tempo
fa. Feciono Fiorentini Paulo Vitelli loro capitano, uomo
prudentissimo, e che di privata fortuna aveva presa
grandissima reputazione. Se costui espugnava Pisa, veruno
fia che nieghi come conveniva a’ Fiorentini stare
seco; perché, se fussi diventato soldato di loro nemici,
non avevano remedio; e se lo tenevano, aveano ad obedirlo.
Viniziani, se si considerrà e’ progressi loro, si vedrà
quelli avere securamente e gloriosamente operato
mentre ferono la guerra loro proprii: che fu avanti che si
volgessino con le loro imprese in terra: dove co’ gentili
uomini e con la plebe armata operorono virtuosissimamente;
ma, come cominciorono a combattere in terra,
lasciorono questa virtù, e seguitorono e’ costumi delle
Niccolò Machiavelli - Il Principe
45Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
guerre di Italia. E nel principio dello augumento loro in
terra, per non vi avere molto stato e per essere in grande
reputazione, non aveano da temere molto de’ loro capitani;
ma, come ellino ampliorono, che fu sotto el Carmignola,
ebbono uno saggio di questo errore. Perché, vedutolo
virtuosissimo, battuto che ebbono sotto il suo
governo el duca di Milano, e conoscendo da altra parte
come elli era raffreddo nella guerra, iudicorono con lui
non potere più vincere, perché non voleva, né potere licenziarlo,
per non riperdere ciò che aveano acquistato;
onde che furono necessitati, per assicurarsene, ammazzarlo.
Hanno di poi avuto per loro capitani Bartolomeo
da Bergamo, Ruberto da San Severino, Conte di Pitigliano,
e simili; con li quali aveano a temere della perdita,
non del guadagno loro: come intervenne di poi a Vailà,
dove, in una giornata, perderono quello che in ottocento
anni, con tanta fatica, avevano acquistato. Perché da
queste armi nascono solo e’ lenti, tardi e deboli acquisti,
e le subite e miraculose perdite. E, perché io sono venuto
con questi esempli in Italia, la quale è stata governata
molti anni dalle arme mercennarie, le voglio discorrere,
e più da alto, acciò che, veduto l’origine e progressi di
esse, si possa meglio correggerle.
Avete dunque a intendere come, tosto che in questi
ultimi tempi lo imperio cominciò a essere ributtato di
Italia, e che il papa nel temporale vi prese più reputazione,
si divise la Italia in più stati; perché molte delle città
grosse presono l’arme contra a’ loro nobili, li quali, prima
favoriti dallo imperatore, le tennono oppresse; e la
Chiesia le favoriva per darsi reputazione nel temporale;
di molte altre e’ loro cittadini ne diventorono principi.
Onde che, essendo venuta l’Italia quasi che nelle mani
della Chiesia e di qualche Repubblica, et essendo quelli
preti e quelli altri cittadini usi a non conoscere arme, cominciorono
a soldare forestieri. El primo che dette reputazione
a questa milizia fu Alberigo da Conio, roma-
46Letteratura italiana Einaudi
gnolo. Dalla disciplina di costui discese, intra li altri,
Braccio e Sforza, che ne’ loro tempi furono arbitri di
Italia. Dopo questi, vennono tutti li altri che fino a’ nostri
tempi hanno governato queste arme. Et il fine della
loro virtù è stato, che Italia è suta corsa da Carlo, predata
da Luigi, sforzata da Ferrando e vituperata da’ Svizzeri.
L’ordine che ellino hanno tenuto, è stato, prima, per
dare reputazione a loro proprii, avere tolto reputazione
alle fanterie. Feciono questo, perché, sendo sanza stato
et in sulla industria, e’ pochi fanti non davano loro reputazione,
e li assai non potevano nutrire; e però si ridussono
a’ cavalli, dove con numero sopportabile erano nutriti
et onorati. Et erono ridotte le cose in termine, che
in uno esercito di ventimila soldati non si trovava dumila
fanti. Avevano, oltre a questo, usato ogni industria
per levare a sé et a’ soldati la fatica e la paura, non si ammazzando
nelle zuffe, ma pigliandosi prigioni e sanza taglia.
Non traevano la notte alle terre; quelli delle terre
non traevano alle tende; non facevano intorno al campo
né steccato né fossa; non campeggiavano el verno. E tutte
queste cose erano permesse ne’ loro ordini militari, e
trovate da loro per fuggire, come è detto, e la fatica e li
pericoli: tanto che li hanno condotta Italia stiava e vitu-
perata.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
47Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 13
De militibus auxiliariis, mixtis et propriis.
[De’ soldati ausiliarii, misti e proprii]
L’armi ausiliarie, che sono l’altre armi inutili, sono
quando si chiama uno potente che con le arme sue ti
venga ad aiutare e defendere: come fece ne’ prossimi
tempi papa Iulio; il quale, avendo visto nella impresa di
Ferrara la trista pruova delle sue armi mercennarie, si
volse alle ausiliarie, e convenne con Ferrando re di Spagna
che con le sua gente et eserciti dovesse aiutarlo.
Queste arme possono essere utile e buone per loro medesime,
ma sono, per chi le chiama, quasi sempre dannose:
perché, perdendo rimani disfatto, vincendo, resti
loro prigione. Et ancora che di questi esempli ne siano
piene le antiche istorie, non di manco io non mi voglio
partire da questo esemplo fresco di papa Iulio II; el partito
del quale non possé essere manco considerato, per
volere Ferrara, cacciarsi tutto nelle mani d’uno forestiere.
Ma la sua buona fortuna fece nascere una terza cosa,
acciò non cogliessi el frutto della sua mala elezione: perché,
sendo li ausiliari sua rotti a Ravenna, e surgendo e’
Svizzeri che cacciorono e’ vincitori, fuora d’ogni opinione
e sua e d’altri, venne a non rimanere prigione delli
inimici, sendo fugati, né delli ausiliarii sua, avendo vinto
con altre arme che con le loro. Fiorentini, sendo al tutto
disarmati, condussono diecimila Franzesi a Pisa per
espugnarla: per il quale partito portorono più pericolo
che in qualunque tempo de’ travagli loro. Lo imperatore
di Costantinopoli, per opporsi alli sua vicini, misse in
Grecia diecimila Turchi; li quali, finita la guerra, non se
ne volsono partire: il che fu principio della servitù di
Grecia con li infedeli.
Colui, adunque, che vuole non potere vincere, si va-
48Letteratura italiana Einaudi
glia di queste arme, perché sono molto più pericolose
che le mercennarie: perché in queste è la ruina fatta: sono
tutte unite, tutte volte alla obedienza di altri; ma nelle
mercennarie, ad offenderti, vinto che le hanno, bisogna
più tempo e maggiore occasione, non sendo tutto
uno corpo, et essendo trovate e pagate da te; nelle quali
uno terzo che tu facci capo, non può pigliare subito tanta
autorità che ti offenda. In somma, nelle mercennarie è
più pericolosa la ignavia, nelle ausiliarie, la virtù.
Uno principe, per tanto, savio, sempre ha fuggito
queste arme, e voltosi alle proprie; et ha volsuto più tosto
perdere con li sua che vincere con li altri, iudicando
non vera vittoria quella che con le armi aliene si acquistassi.
Io non dubiterò mai di allegare Cesare Borgia e le
sue azioni. Questo duca intrò in Romagna con le armi
ausiliarie, conducendovi tutte gente franzese, e con
quelle prese Imola e Furlí, ma non li parendo poi tale arme
sicure, si volse alle mercennarie, iudicando in quelle
manco periculo; e soldò li Orsini e Vitelli. Le quali poi
nel maneggiare trovando dubie et infideli e periculose,
le spense, e volsesi alle proprie. E puossi facilmente vedere
che differenzia è infra l’una e l’altra di queste arme,
considerato che differenzia fu dalla reputazione del duca,
quando aveva Franzesi soli e quando aveva li Orsini
e Vitelli, a quando rimase con li soldati sua e sopr’a sé
stesso e sempre si troverrà accresciuta; né mai fu stimato
assai, se non quando ciascuno vidde che lui era intero
possessore delle sue arme.
Io non mi volevo partire dalli esempli italiani e freschi;
tamen non voglio lasciare indrieto Ierone Siracusano,
sendo uno de’ soprannominati da me. Costui, come
io dissi, fatto da’ Siracusani capo delli eserciti, conobbe
subito quella milizia mercennaria non essere utile, per
essere conduttieri fatti come li nostri italiani; e, parendoli
non li possere tenere né lasciare, li fece tutti tagliare
a pezzi: e di poi fece guerra con le arme sua e non con le
Niccolò Machiavelli - Il Principe
49Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
aliene. Voglio ancora ridurre a memoria una figura del
Testamento Vecchio fatta a questo proposito. Offerendosi
David a Saul di andare a combattere con Golia,
provocatore filisteo, Saul, per dargli animo, l’armò
dell’arme sua, le quali, come David ebbe indosso, recusò,
dicendo con quelle non si potere bene valere di sé
stesso, e però voleva trovare el nimico con la sua fromba
e con il suo coltello.
In fine, l’arme d’altri, o le ti caggiono di dosso o le ti
pesano o le ti stringano. Carlo VII, padre del re Luigi
XI, avendo, con la sua fortuna e virtù, libera Francia
dalli Inghilesi, conobbe questa necessità di armarsi di
arme proprie, e ordinò nel suo regno l’ordinanza delle
gente d’arme e delle fanterie. Di poi el re Luigi suo figliuolo
spense quella de’ fanti, e cominciò a soldare
Svizzeri: il quale errore, seguitato dalli altri, è, come si
vede ora in fatto, cagione de’ pericoli di quello regno.
Perché, avendo dato reputazione a’ Svizzeri, ha invilito
tutte l’arme sua; perché le fanterie ha spento e le sua
gente d’arme ha obligato alle arme d’altri; perché, sendo
assuefatte a militare con Svizzeri, non par loro di potere
vincere sanza essi. Di qui nasce che Franzesi contro a
Svizzeri non bastano, e sanza Svizzeri, contro ad altri
non pruovano. Sono dunque stati li eserciti di Francia
misti, parte mercennarii e parte proprii: le quali arme
tutte insieme sono molto migliori che le semplici ausiliarie
o le semplici mercennarie, e molto inferiore alle proprie.
E basti lo esemplo detto; perché el regno di Francia
sarebbe insuperabile, se l’ordine di Carlo era
accresciuto o preservato. Ma la poca prudenzia delli uomini
comincia una cosa, che, per sapere allora di buono,
non si accorge del veleno che vi è sotto: come io dissi, di
sopra delle febbre etiche.
Per tanto colui che in uno principato non conosce e’
mali quando nascono, non è veramente savio; e questo è
dato a pochi. E, se si considerassi la prima ruina dello
50Letteratura italiana Einaudi
Imperio romano, si troverrà essere suto solo cominciare
a soldare e’ Goti; perché da quello principio cominciorono
a enervare le forze dello Imperio romano; e tutta
quella virtù che si levava da lui si dava a loro. Concludo,
adunque, che, sanza avere arme proprie, nessuno principato
è sicuro; anzi è tutto obligato alla fortuna, non
avendo virtù che nelle avversità lo difenda. E fu sempre
opinione e sentenzia delli uomini savi, quod nihil sit tam
infirmum aut instabile quam fama potentiae non sua vi
nixa. E l’arme proprie son quelle che sono composte o
di sudditi o di cittadini o di creati tua: tutte l’altre sono
o mercennarie o ausiliarie. Et il modo ad ordinare l’arme
proprie sarà facile a trovare, se si discorrerà li ordini
de’ quattro sopra nominati da me, e se si vedrà come Filippo,
padre di Alessandro Magno, e come molte repubbliche
e principi si sono armati et ordinati: a’ quali ordini
io al tutto mi rimetto.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
51Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 14
Quod principem deceat circa militiam.
[Quello che s’appartenga a uno principe circa la milizia]
Debbe adunque uno principe non avere altro obietto
né altro pensiero, né prendere cosa alcuna per sua arte,
fuora della guerra et ordini e disciplina di essa; perché
quella è sola arte che si espetta a chi comanda. Et è di
tanta virtù, che non solamente mantiene quelli che sono
nati principi, ma molte volte fa li uomini di privata fortuna
salire a quel grado; e per avverso si vede che, quando
e’ principi hanno pensato più alle delicatezze che alle
arme, hanno perso lo stato loro. E la prima cagione che
ti fa perdere quello, è negligere questa arte; e la cagione
che te lo fa acquistare, è lo essere professo di questa ar-
te.
Francesco Sforza, per essere armato, di privato diventò
duca di Milano; e’ figliuoli, per fuggire e’ disagi
delle arme, di duchi diventorono privati. Perché, intra le
altre cagioni che ti arreca di male lo essere disarmato, ti
fa contennendo: la quale è una di quelle infamie dalle
quali el principe si debbe guardare, come di sotto si
dirà. Perché da uno armato a uno disarmato non è proporzione
alcuna; e non è ragionevole che chi è armato
obedisca volentieri a chi è disarmato, e che il disarmato
stia sicuro intra servitori armati. Perché, sendo nell’uno
sdegno e nell’altro sospetto, non è possibile operino bene
insieme. E però uno principe che della milizia non si
intenda, oltre alle altre infelicità, come è detto, non può
essere stimato da’ sua soldati né fidarsi di loro.
Debbe per tanto mai levare el pensiero da questo
esercizio della guerra, e nella pace vi si debbe più esercitare
che nella guerra: il che può fare in dua modi; l’uno
con le opere, l’altro con la mente. E, quanto alle opere,
52Letteratura italiana Einaudi
oltre al tenere bene ordinati et esercitati li sua, debbe
stare sempre in sulle caccie, e mediante quelle assuefare
el corpo a’ disagi; e parte imparare la natura de’ siti, e
conoscere come surgono e’ monti, come imboccano le
valle, come iacciono e’ piani, et intendere la natura de’
fiumi e de’ paduli, et in questo porre grandissima cura.
La quale cognizione è utile in dua modi. Prima, s’impara
a conoscere el suo paese, e può meglio intendere le difese
di esso; di poi, mediante la cognizione e pratica di
quelli siti, con facilità comprendere ogni altro sito che di
nuovo li sia necessario speculare: perché li poggi, le valli,
e’ piani, e’ fiumi, e’ paduli che sono, verbigrazia, in
Toscana, hanno con quelli dell’altre provincie certa similitudine:
tal che dalla cognizione del sito di una provincia
si può facilmente venire alla cognizione dell’altre.
E quel principe che manca di questa perizie, manca della
prima parte che vuole avere uno capitano; perché
questa insegna trovare el nimico, pigliare li alloggiamenti,
condurre li eserciti, ordinare le giornate, campeggiare
le terre con tuo vantaggio.
Filopemene, principe delli Achei, intra le altre laude
che dalli scrittori li sono date, è che ne’ tempi della pace
non pensava mai se non a’ modi della guerra; e, quando
era in campagna con li amici, spesso si fermava e ragionava
con quelli. – Se li nimici fussino in su quel colle, e
noi ci trovassimo qui col nostro esercito, chi di noi arebbe
vantaggio? come si potrebbe ire, servando li ordini, a
trovarli? se noi volessimo ritirarci, come aremmo a fare?
se loro si ritirassino, come aremmo a seguirli? – E proponeva
loro, andando, tutti e’ casi che in uno esercito
possono occorrere; intendeva la opinione loro, diceva la
sua, corroboravala con le ragioni: tal che, per queste
continue cogitazioni, non posseva mai, guidando li eserciti,
nascere accidente alcuno, che lui non avessi el re-
medio.
Ma quanto allo esercizio della mente, debbe el princiNiccolò
Machiavelli - Il Principe
53Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
pe leggere le istorie, et in quelle considerare le azioni
delli uomini eccellenti, vedere come si sono governati
nelle guerre, esaminare le cagioni della vittoria e perdite
loro, per potere queste fuggire, e quelle imitare; e sopra
tutto fare come ha fatto per l’adrieto qualche uomo eccellente,
che ha preso ad imitare se alcuno innanzi a lui è
stato laudato e gloriato, e di quello ha tenuto sempre e’
gesti et azioni appresso di sé: come si dice che Alessandro
Magno imitava Achille; Cesare Alessandro; Scipione
Ciro. E qualunque legge la vita di Ciro scritta da Senofonte,
riconosce di poi nella vita di Scipione quanto
quella imitazione li fu di gloria, e quanto, nella castità,
affabilità, umanità, liberalità Scipione si conformassi
con quelle cose che di Ciro da Senofonte sono sute scritte.
Questi simili modi debbe osservare uno principe savio,
e mai ne’ tempi pacifici stare ozioso, ma con industria
farne capitale, per potersene valere nelle avversità,
acciò che, quando si muta la fortuna, lo truovi parato a
resisterle.
54Letteratura italiana Einaudi
CAP. 15
De his rebus quibus homines et praesertim principes laudantur
aut vituperantur.
[Di quelle cose per le quali li uomini, e specialmente i principi,
sono laudati o vituperati]
Resta ora a vedere quali debbano essere e’ modi e governi
di uno principe con sudditi o con li amici. E, perché
io so che molti di questo hanno scritto, dubito, scrivendone
ancora io, non essere tenuto prosuntuoso,
partendomi, massime nel disputare questa materia, dalli
ordini delli altri. Ma, sendo l’intento mio scrivere cosa
utile a chi la intende, mi è parso più conveniente andare
drieto alla verità effettuale della cosa, che alla immaginazione
di essa. E molti si sono immaginati repubbliche e
principati che non si sono mai visti né conosciuti essere
in vero; perché elli è tanto discosto da come si vive a come
si doverrebbe vivere, che colui che lascia quello che
si fa per quello che si doverrebbe fare, impara più tosto
la ruina che la perservazione sua: perché uno uomo che
voglia fare in tutte le parte professione di buono, conviene
rovini infra tanti che non sono buoni. Onde è necessario
a uno principe, volendosi mantenere, imparare
a potere essere non buono, et usarlo e non usare secondo
la necessità.
Lasciando adunque indrieto le cose circa uno principe
immaginate, e discorrendo quelle che sono vere, dico
che tutti li uomini, quando se ne parla, e massime e’
principi, per essere posti più alti, sono notati di alcune
di queste qualità che arrecano loro o biasimo o laude. E
questo è che alcuno è tenuto liberale, alcuno misero
(usando uno termine toscano, perché avaro in nostra lingua
è ancora colui che per rapina desidera di avere, misero
chiamiamo noi quello che si astiene troppo di usare
il suo); alcuno è tenuto donatore, alcuno rapace; alcuno
Niccolò Machiavelli - Il Principe
55Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
crudele, alcuno pietoso; l’uno fedifrago, l’altro fedele;
l’uno effeminato e pusillanime, l’altro feroce et animoso;
l’uno umano, l’altro superbo; l’uno lascivo, l’altro casto;
l’uno intero, l’altro astuto; l’uno duro, l’altro facile;
l’uno grave l’altro leggieri; l’uno relligioso, l’altro incredulo,
e simili. Et io so che ciascuno confesserà che sarebbe
laudabilissima cosa uno principe trovarsi di tutte
le soprascritte qualità, quelle che sono tenute buone:
ma, perché non si possono avere né interamente osservare,
per le condizioni umane che non lo consentono, li
è necessario essere tanto prudente che sappia fuggire
l’infamia di quelle che li torrebbano lo stato, e da quelle
che non gnene tolgano guardarsi, se elli è possibile; ma,
non possendo, vi si può con meno respetto lasciare andare.
Et etiam non si curi di incorrere nella infamia di
quelli vizii sanza quali possa difficilmente salvare lo stato;
perché, se si considerrà bene tutto, si troverrà qualche
cosa che parrà virtù, e seguendola sarebbe la ruina
sua; e qualcuna altra che parrà vizio, e seguendola ne
riesce la securtà et il bene essere suo.
56Letteratura italiana Einaudi
CAP. 16
De liberalitate et parsimonia.
[Della liberalità e della parsimonia]
Cominciandomi, adunque alle prime soprascritte
qualità dico come sarebbe bene essere tenuto liberale:
non di manco, la liberalità, usata in modo che tu sia tenuto,
ti offende; perché se ella si usa virtuosamente e come
la si debbe usare, la non fia conosciuta, e non ti cascherà
l’infamia del suo contrario. E però, a volersi
mantenere infra li uomini el nome del liberale, è necessario
non lasciare indrieto alcuna qualità di suntuosità;
talmente che, sempre uno principe cosí fatto consumerà
in simili opere tutte le sue facultà; e sarà necessitato alla
fine, se si vorrà mantenere el nome del liberale, gravare
e’ populi estraordinariamente et essere fiscale, e fare tutte
quelle cose che si possono fare per avere danari. Il che
comincerà a farlo odioso con sudditi, e poco stimare da
nessuno, diventando povero; in modo che, con questa
sua liberalità avendo offeso li assai e premiato e’ pochi,
sente ogni primo disagio, e periclita in qualunque primo
periculo: il che conoscendo lui, e volendosene ritrarre,
incorre subito nella infamia del misero.
Uno principe, adunque, non potendo usare questa
virtù del liberale sanza suo danno, in modo che la sia conosciuta,
debbe, s’elli è prudente, non si curare del nome
del misero: perché col tempo sarà tenuto sempre più
liberale, veggendo che con la sua parsimonia le sua intrate
li bastano, può defendersi da chi li fa guerra, può
fare imprese sanza gravare e’ populi; talmente che viene
a usare liberalità a tutti quelli a chi non toglie, che sono
infiniti, e miseria a tutti coloro a chi non dà, che sono
pochi. Ne’ nostri tempi noi non abbiamo veduto fare
gran cose se non a quelli che sono stati tenuti miseri; li
Niccolò Machiavelli - Il Principe
57Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
altri essere spenti. Papa Iulio II, come si fu servito del
nome del liberale per aggiugnere al papato, non pensò
poi a mantenerselo, per potere fare guerra. El re di
Francia presente ha fatto tante guerre sanza porre uno
dazio estraordinario a’ sua, solum perché alle superflue
spese ha sumministrato la lunga parsimonia sua. El re di
Spagna presente, se fussi tenuto liberale, non arebbe fatto
né vinto tante imprese.
Per tanto, uno principe debbe esistimare poco, per
non avere a rubare e’ sudditi, per potere defendersi, per
non diventare povero e contennendo, per non essere
forzato di diventare rapace, di incorrere nel nome del
misero; perché questo è uno di quelli vizii che lo fanno
regnare. E se alcuno dicessi: Cesare con la liberalità pervenne
allo imperio, e molti altri, per essere stati et essere
tenuti liberali, sono venuti a gradi grandissimi; rispondo:
o tu se’ principe fatto, o tu se’ in via di acquistarlo:
nel primo caso, questa liberalità è dannosa; nel secondo,
è bene necessario essere tenuto liberale. E Cesare era
uno di quelli che voleva pervenire al principato di Roma;
ma, se, poi che vi fu venuto, fussi sopravvissuto, e
non si fussi temperato da quelle spese, arebbe destrutto
quello imperio. E se alcuno replicassi: molti sono stati
principi, e con li eserciti hanno fatto gran cose, che sono
stati tenuti liberalissimi; ti respondo: o el principe spende
del suo e de’ sua sudditi, o di quello d’altri; nel primo
caso, debbe essere parco; nell’altro, non debbe lasciare
indrieto parte alcuna di liberalità. E quel principe che va
con li eserciti, che si pasce di prede, di sacchi e di taglie,
maneggia quel di altri, li è necessaria questa liberalità;
altrimenti non sarebbe seguíto da’ soldati. E di quello
che non è tuo, o di sudditi tua, si può essere più largo
donatore: come fu Ciro, Cesare et Alessandro; perché lo
spendere quello d’altri non ti toglie reputazione, ma te
ne aggiugne; solamente lo spendere el tuo è quello che ti
nuoce. E non ci è cosa che consumi sé stessa quanto la
58Letteratura italiana Einaudi
liberalità: la quale mentre che tu usi, perdi la facultà di
usarla; e diventi, o povero e contennendo, o, per fuggire
la povertà, rapace et odioso. Et intra tutte le cose di che
uno principe si debbe guardare, è lo essere contennendo
et odioso; e la liberalità all’una e l’altra cosa ti conduce.
Per tanto è più sapienzia tenersi el nome del misero, che
partorisce una infamia sanza odio, che, per volere el nome
del liberale, essere necessitato incorrere nel nome di
rapace, che partorisce una infamia con odio.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
59Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 17
De crudelitate et pietate; et an sit melius amari quam timeri, vel
e contra.
[Della crudeltà e pietà e s’elli è meglio esser amato che temuto,
o più tosto temuto che amato]
Scendendo appresso alle altre preallegate qualità, dico
che ciascuno principe debbe desiderare di essere tenuto
pietoso e non crudele: non di manco debbe avvertire
di non usare male questa pietà. Era tenuto Cesare
Borgia crudele; non di manco quella sua crudeltà aveva
racconcia la Romagna, unitola, ridottola in pace et in fede.
Il che se si considerrà bene, si vedrà quello essere
stato molto più pietoso che il populo fiorentino, il quale,
per fuggire el nome del crudele, lasciò destruggere Pistoia.
Debbe, per tanto, uno principe non si curare della
infamia di crudele, per tenere e’ sudditi sua uniti et in
fede; perché, con pochissimi esempli sarà più pietoso
che quelli e’ quali, per troppa pietà, lasciono seguire e’
disordini, di che ne nasca occisioni o rapine: perché
queste sogliono offendere una universalità intera, e
quelle esecuzioni che vengono dal principe offendono
uno particulare. Et intra tutti e’ principi, al principe
nuovo è impossibile fuggire el nome di crudele, per essere
li stati nuovi pieni di pericoli. E Virgilio, nella bocca
di Didone, dice:
Res dura, et regni novitas me talia cogunt
Moliri, et late fines custode tueri.
Non di manco debbe essere grave al credere et al
muoversi, né si fare paura da sé stesso, e procedere in
modo temperato con prudenza et umanità, che la troppa
confidenzia non lo facci incauto e la troppa diffidenzia
non lo renda intollerabile.
60Letteratura italiana Einaudi
Nasce da questo una disputa: s’elli è meglio essere
amato che temuto, o e converso. Rispondesi che si vorrebbe
essere l’uno e l’altro; ma perché elli è difficile accozzarli
insieme, è molto più sicuro essere temuto che
amato, quando si abbia a mancare dell’uno de’ dua. Perché
delli uomini si può dire questo generalmente: che
sieno ingrati, volubili, simulatori e dissimulatori, fuggitori
de’ pericoli, cupidi di guadagno; e mentre fai loro
bene, sono tutti tua, ófferonti el sangue, la roba, la vita
e’ figliuoli, come di sopra dissi, quando il bisogno è discosto;
ma, quando ti si appressa, e’ si rivoltano. E quel
principe che si è tutto fondato in sulle parole loro, trovandosi
nudo di altre preparazioni, rovina; perché le
amicizie che si acquistano col prezzo, e non con grandezza
e nobiltà di animo, si meritano, ma elle non si
hanno, et a’ tempi non si possano spendere. E li uomini
hanno meno respetto a offendere uno che si facci amare,
che uno che si facci temere; perché l’amore è tenuto da
uno vinculo di obbligo, il quale, per essere li uomini tristi,
da ogni occasione di propria utilità è rotto; ma il timore
è tenuto da una paura di pena che non abbandona
mai. Debbe non di manco el principe farsi temere in
modo, che, se non acquista lo amore, che fugga l’odio;
perché può molto bene stare insieme esser temuto e non
odiato; il che farà sempre, quando si astenga dalla roba
de’ sua cittadini e de’ sua sudditi, e dalle donne loro: e
quando pure li bisognasse procedere contro al sangue di
alcuno, farlo quando vi sia iustificazione conveniente e
causa manifesta; ma, sopra tutto, astenersi dalla roba
d’altri; perché li uomini sdimenticano più presto la morte
del padre che la perdita del patrimonio. Di poi, le cagioni
del tòrre la roba non mancono mai; e, sempre, colui
che comincia a vivere con rapina, truova cagione di
occupare quel d’altri; e, per avverso, contro al sangue
sono più rare e mancono più presto.
Ma, quando el principe è con li eserciti et ha in goverNiccolò
Machiavelli - Il Principe
61Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
no multitudine di soldati, allora al tutto è necessario non
si curare del nome di crudele; perché sanza questo nome
non si tenne mai esercito unito né disposto ad alcuna fazione.
Intra le mirabili azioni di Annibale si connumera
questa, che, avendo uno esercito grossissimo, misto di
infinite generazioni di uomini, condotto a militare in
terre aliene, non vi surgessi mai alcuna dissensione, né
infra loro né contro al principe, cosí nella cattiva come
nella sua buona fortuna. Il che non poté nascere da altro
che da quella sua inumana crudeltà, la quale, insieme
con infinite sua virtù, lo fece sempre nel cospetto de’
suoi soldati venerando e terribile; e sanza quella, a fare
quello effetto le altre sua virtù non li bastavano. E li
scrittori poco considerati, dall’una parte ammirano questa
sua azione, dall’altra dannono la principale cagione
di essa. E che sia vero che l’altre sua virtù non sarebbano
bastate, si può considerare in Scipione, rarissimo non
solamente ne’ tempi sua, ma in tutta la memoria delle
cose che si sanno, dal quale li eserciti sua in Ispagna si
rebellorono. Il che non nacque da altro che dalla troppa
sua pietà, la quale aveva data a’ sua soldati più licenzia
che alla disciplina militare non si conveniva. La qual cosa
li fu da Fabio Massimo in Senato rimproverata, e
chiamato da lui corruttore della romana milizia. E’ Locrensi,
sendo stati da uno legato di Scipione destrutti,
non furono da lui vendicati, né la insolenzia di quello legato
corretta, nascendo tutto da quella sua natura facile;
talmente che, volendolo alcuno in Senato escusare, disse
come elli erano di molti uomini che sapevano meglio
non errare, che correggere li errori. La qual natura arebbe
col tempo violato la fama e la gloria di Scipione, se elli
avessi con essa perseverato nello imperio; ma, vivendo
sotto el governo del Senato, questa sua qualità dannosa
non solum si nascose, ma li fu a gloria.
Concludo adunque, tornando allo essere temuto et
amato, che, amando li uomini a posta loro, e temendo a
62Letteratura italiana Einaudi
posta del principe, debbe uno principe savio fondarsi in
su quello che è suo, non in su quello che è d’altri: debbe
solamente ingegnarsi di fuggire lo odio, come è detto.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
63Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 18
Quomodo fides a principibus sit servanda.
[In che modo e’ principi abbino a mantenere la fede]
Quanto sia laudabile in uno principe mantenere la fede
e vivere con integrità e non con astuzia, ciascuno lo
intende: non di manco si vede, per esperienzia ne’ nostri
tempi, quelli principi avere fatto gran cose che della fede
hanno tenuto poco conto, e che hanno saputo con
l’astuzia aggirare e’ cervelli delli uomini; et alla fine hanno
superato quelli che si sono fondati in sulla lealtà.
Dovete adunque sapere come sono dua generazione
di combattere: l’uno con le leggi, l’altro con la forza:
quel primo è proprio dello uomo, quel secondo delle
bestie: ma, perché el primo molte volte non basta, conviene
ricorrere al secondo. Per tanto a uno principe è
necessario sapere bene usare la bestia e lo uomo. Questa
parte è suta insegnata a’ principi copertamente dalli antichi
scrittori; li quali scrivono come Achille, e molti altri
di quelli principi antichi, furono dati a nutrire a Chirone
centauro, che sotto la sua disciplina li custodissi. Il che
non vuol dire altro, avere per precettore uno mezzo bestia
e mezzo uomo, se non che bisogna a uno principe
sapere usare l’una e l’altra natura; e l’una sanza l’altra
non è durabile.
Sendo adunque, uno principe necessitato sapere bene
usare la bestia, debbe di quelle pigliare la golpe e il lione;
perché il lione non si defende da’ lacci, la golpe non
si difende da’ lupi. Bisogna, adunque, essere golpe a conoscere
e’ lacci, e lione a sbigottire e’ lupi. Coloro che
stanno semplicemente in sul lione, non se ne intendano.
Non può per tanto uno signore prudente, né debbe, osservare
la fede, quando tale osservanzia li torni contro e
che sono spente le cagioni che la feciono promettere. E,
64Letteratura italiana Einaudi
se li uomini fussino tutti buoni, questo precetto non sarebbe
buono; ma perché sono tristi, e non la osservarebbano
a te, tu etiam non l’hai ad osservare a loro. Né mai
a uno principe mancorono cagioni legittime di colorare
la inosservanzia. Di questo se ne potrebbe dare infiniti
esempli moderni e monstrare quante pace, quante promesse
sono state fatte irrite e vane per la infedelità de’
principi: e quello che ha saputo meglio usare la golpe, è
meglio capitato. Ma è necessario questa natura saperla
bene colorire, et essere gran simulatore e dissimulatore:
e sono tanto semplici li uomini, e tanto obediscano alle
necessità presenti, che colui che inganna troverrà sempre
chi si lascerà ingannare.
Io non voglio, delli esempli freschi, tacerne uno. Alessandro
VI non fece mai altro, non pensò mai ad altro,
che ad ingannare uomini: e sempre trovò subietto da
poterlo fare. E non fu mai uomo che avessi maggiore efficacia
in asseverare, e con maggiori giuramenti affermassi
una cosa, che l’osservassi meno; non di meno sempre
li succederono li inganni ad votum, perché
conosceva bene questa parte del mondo.
A uno principe, adunque, non è necessario avere in
fatto tutte le soprascritte qualità, ma è bene necessario
parere di averle. Anzi ardirò di dire questo, che, avendole
et osservandole sempre, sono dannose, e parendo di
averle, sono utile: come parere pietoso, fedele, umano,
intero, relligioso, et essere; ma stare in modo edificato
con l’animo, che, bisognando non essere, tu possa e sappi
mutare el contrario. Et hassi ad intendere questo, che
uno principe, e massime uno principe nuovo, non può
osservare tutte quelle cose per le quali li uomini sono tenuti
buoni, sendo spesso necessitato, per mantenere lo
stato, operare contro alla fede, contro alla carità, contro
alla umanità, contro alla religione. E però bisogna che
elli abbi uno animo disposto a volgersi secondo ch’e’
venti e le variazioni della fortuna li comandono, e, come
Niccolò Machiavelli - Il Principe
65Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
di sopra dissi, non partirsi dal bene, potendo, ma sapere
intrare nel male, necessitato.
Debbe, adunque, avere uno principe gran cura che
non li esca mai di bocca una cosa che non sia piena delle
soprascritte cinque qualità, e paia, a vederlo et udirlo,
tutto pietà, tutto fede, tutto integrità, tutto relligione. E
non è cosa più necessaria a parere di avere che questa
ultima qualità. E li uomini in universali iudicano più alli
occhi che alle mani; perché tocca a vedere a ognuno, a
sentire a pochi. Ognuno vede quello che tu pari, pochi
sentono quello che tu se’; e quelli pochi non ardiscano
opporsi alla opinione di molti che abbino la maestà dello
stato che li difenda: e nelle azioni di tutti li uomini, e
massime de’ principi, dove non è iudizio da reclamare,
si guarda al fine. Facci dunque uno principe di vincere e
mantenere lo stato: e’ mezzi saranno sempre iudicati
onorevoli, e da ciascuno laudati; perché el vulgo ne va
preso con quello che pare e con lo evento della cosa; e
nel mondo non è se non vulgo; e li pochi ci hanno luogo
quando li assai hanno dove appoggiarsi. Alcuno principe
de’ presenti tempi, quale non è bene nominare, non
predica mai altro che pace e fede, e dell’una e dell’altra è
inimicissimo; e l’una e l’altra, quando e’ l’avessi osservata,
li arebbe più volte tolto o la reputazione o lo stato.
66Letteratura italiana Einaudi
CAP. 19
De contemptu et odio fugiendo.
[In che modo si abbia a fuggire lo essere sprezzato e odiato]
Ma perché, circa le qualità di che di sopra si fa menzione
io ho parlato delle più importanti, l’altre voglio discorrere
brevemente sotto queste generalità, che il principe
pensi, come di sopra in parte è detto, di fuggire
quelle cose che lo faccino odioso e contennendo; e qualunque
volta fuggirà questo, arà adempiuto le parti sua,
e non troverrà nelle altre infamie periculo alcuno. Odioso
lo fa, sopr’a tutto, come io dissi, lo essere rapace et
usurpatore della roba e delle donne de’ sudditi: di che si
debbe astenere; e qualunque volta alle universalità delli
uomini non si toglie né roba né onore, vivono contenti,
e solo si ha a combattere con la ambizione di pochi, la
quale in molti modi, e con facilità si raffrena. Contennendo
lo fa esser tenuto vario, leggieri, effeminato, pusillanime,
irresoluto: da che uno principe si debbe guardare
come da uno scoglio, et ingegnarsi che nelle azioni
sua si riconosca grandezza, animosità, gravità, fortezza,
e, circa maneggi privati de’ sudditi, volere che la sua
sentenzia sia irrevocabile; e si mantenga in tale opinione,
che alcuno non pensi né a ingannarlo né ad aggirarlo.
Quel principe che dà di sé questa opinione, è reputato
assai; e contro a chi è reputato, con difficultà si congiura,
con difficultà è assaltato, purché s’intenda che sia
eccellente e reverito da’ sua. Perché uno principe debbe
avere dua paure: una dentro, per conto de’ sudditi; l’altra
di fuora, per conto de’ potentati esterni. Da questa si
difende con le buone arme e con li buoni amici; e sempre,
se arà buone arme, arà buoni amici; e sempre staranno
ferme le cose di dentro, quando stieno ferme
quelle di fuora, se già le non fussino perturbate da una
congiura; e quando pure quelle di fuora movessino, s’elNiccolò
Machiavelli - Il Principe
67Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
li è ordinato e vissuto come ho detto, quando non si abbandoni,
sempre sosterrà ogni impeto, come io dissi che
fece Nabide spartano. Ma, circa sudditi, quando le cose
di fuora non muovino, si ha a temere che non coniurino
secretamente: di che el principe si assicura assai, fuggendo
lo essere odiato o disprezzato, e tenendosi el populo
satisfatto di lui; il che è necessario conseguire, come di
sopra a lungo si disse. Et uno de’ più potenti rimedii che
abbi uno principe contro alle coniure, è non essere odiato
dallo universale: perché sempre chi congiura crede
con la morte del principe satisfare al populo; ma, quando
creda offenderlo, non piglia animo a prendere simile
partito, perché le difficultà che sono dalla parte de’ congiuranti
sono infinite. E per esperienzia si vede molte essere
state le coniure, e poche avere avuto buon fine. Perché
chi coniura non può essere solo, ne può prendere
compagnia se non di quelli che creda esser malcontenti;
e subito che a uno mal contento tu hai scoperto l’animo
tuo, li dài materia a contentarsi, perché manifestamente
lui ne può sperare ogni commodità: talmente che, veggendo
el guadagno fermo da questa parte, e dall’altra
veggendolo dubio e pieno di periculo, conviene bene o
che sia raro amico, o che sia al tutto ostinato inimico del
principe, ad osservarti la fede. E, per ridurre la cosa in
brevi termini, dico che dalla parte del coniurante, non è
se non paura, gelosia, sospetto di pena che lo sbigottisce;
ma, dalla parte del principe, è la maestà del principato,
le leggi, le difese delli amici e dello stato che lo difendano:
talmente che, aggiunto a tutte queste cose la
benivolenzia populare, è impossibile che alcuno sia sí temerario
che congiuri. Perché, per lo ordinario, dove
uno coniurante ha a temere innanzi alla esecuzione del
male, in questo caso debbe temere ancora poi, avendo
per inimico el populo, seguíto lo eccesso, né potendo
per questo sperare refugio alcuno.
Di questa materia se ne potria dare infiniti esempli;
68Letteratura italiana Einaudi
ma voglio solo esser contento di uno, seguito alla memoria
de’ padri nostri. Messer Annibale Bentivogli, avolo
del presente messer Annibale, che era principe in Bologna,
sendo da’ Canneschi, che li coniurorono contro suto
ammazzato, né rimanendo di lui altri che messer Giovanni,
che era in fasce, subito dopo tale omicidio, si levò
el populo et ammazzò tutti e’ Canneschi. Il che nacque
dalla benivolenzia populare che la casa de’ Bentivogli
aveva in quelli tempi: la quale fu tanta, che, non restando
di quella alcuno in Bologna che potessi, morto Annibale,
reggere lo stato, et avendo indizio come in Firenze
era uno nato de’ Bentivogli che si teneva fino allora figliuolo
di uno fabbro, vennono e’ Bolognesi per quello
in Firenze, e li dettono el governo di quella città: la quale
fu governata da lui fino a tanto che messer Giovanni
pervenissi in età conveniente al governo.
Concludo, per tanto, che uno principe debbe tenere
delle congiure poco conto, quando el popolo li sia benivolo;
ma, quando li sia inimico et abbilo in odio, debbe
temere d’ogni cosa e d’ognuno. E li stati bene ordinati e
li principi savi hanno con ogni diligenzia pensato di non
desperare e’ grandi e di satisfare al populo e tenerlo
contento; perché questa è una delle più importanti materie
che abbia uno principe.
Intra regni bene ordinati e governati, a’ tempi nostri,
è quello di Francia: et in esso si truovano infinite constituzione
buone, donde depende la libertà e sicurtà del re;
delle quali la prima è il parlamento e la sua autorità. Perché
quello che ordinò quel regno, conoscendo l’ambizione
de’ potenti e la insolenzia loro, e iudicando esser
loro necessario uno freno in bocca che li correggessi e,
da altra parte, conoscendo l’odio dello universale contro
a’ grandi fondato in sulla paura, e volendo assicurarli,
non volse che questa fussi particulare cura del re, per
tòrli quel carico che potessi avere co’ grandi favorendo
li populari, e co’ populari favorendo e’ grandi; e però
Niccolò Machiavelli - Il Principe
69Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
constituí uno iudice terzo, che fussi quello che, sanza carico
del re battessi e’ grandi e favorissi e’ minori. Né
poté essere questo ordine migliore né più prudente, né
che sia maggiore cagione della securtà del re e del regno.
Di che si può trarre un altro notabile: che li principi
debbono le cose di carico fare sumministrare ad altri,
quelle di grazia a loro medesimi. Di nuovo concludo che
uno principe debbe stimare e’ grandi, ma non si fare
odiare dal populo.
Parrebbe forse a molti, considerato la vita e morte di
alcuno imperatore romano, che fussino esempli contrarii
a questa mia opinione, trovando alcuno essere vissuto
sempre egregiamente e monstro grande virtù d’animo,
non di meno avere perso lo imperio, ovvero essere stato
morto da’ sua, che li hanno coniurato contro. Volendo
per tanto rispondere a queste obiezioni, discorrerò le
qualità di alcuni imperatori, monstrando le cagioni della
loro ruina, non disforme da quello che da me si è addutto;
e parte metterò in considerazione quelle cose che sono
notabili a chi legge le azioni di quelli tempi. E voglio
mi basti pigliare tutti quelli imperatori che succederono
allo imperio da Marco filosofo a Massimino: li quali furono
Marco, Commodo suo figliuolo, Pertinace, Iuliano,
Severo, Antonino Caracalla suo figliuolo, Macrino,
Eliogabalo, Alessandro e Massimino. Et è prima da notare
che dove nelli altri principati si ha solo a contendere
con la ambizione de’ grandi et insolenzia de’ populi,
l’imperatori romani avevano una terza difficultà, di avere
a sopportare la crudeltà et avarizia de’ soldati. La
qual cosa era sí difficile che la fu cagione della ruina di
molti; sendo difficile satisfare a’ soldati et a’ populi; perché
e’ populi amavono la quiete, e per questo amavono
e’ principi modesti, e li soldati amavono el principe
d’animo militare, e che fussi insolente, crudele e rapace.
Le quali cose volevano che lui esercitassi ne’ populi, per
potere avere duplicato stipendio e sfogare la loro avari-
70Letteratura italiana Einaudi
zia e crudeltà. Le quali cose feciono che quelli imperatori
che, per natura o per arte, non aveano una grande reputazione,
tale che con quella tenessino l’uno e l’altro in
freno, sempre ruinavono; e li più di loro, massime quelli
che come uomini nuovi venivano al principato, conosciuta
la difficultà di questi dua diversi umori, si volgevano
a satisfare a’ soldati, stimando poco lo iniuriare el
populo. Il quale partito era necessario: perché, non potendo
e’ principi mancare di non essere odiati da qualcuno,
si debbano prima forzare di non essere odiati dalla
università; e, quando non possono conseguire questo,
si debbono ingegnare con ogni industria fuggire l’odio
di quelle università che sono più potenti. E però quelli
imperatori che per novità avevano bisogno di favori
estraordinarii, si aderivano a’ soldati più tosto che a’ populi:
il che tornava loro, non di meno, utile o no, secondo
che quel principe si sapeva mantenere reputato con
loro. Da queste cagioni sopradette nacque che Marco,
Pertinace et Alessandro, sendo tutti di modesta vita,
amatori della iustizia, nimici della crudeltà, umani e benigni,
ebbono tutti, da Marco in fuora, tristo fine. Marco
solo visse e morí onoratissimo, perché lui succedé allo
imperio iure hereditario, e non aveva a riconoscere
quello né da’ soldati né da’ populi; di poi, sendo accompagnato
da molte virtù che lo facevano venerando, tenne
sempre, mentre che visse. l’uno ordine e l’altro intra
termini sua, e non fu mai né odiato né disprezzato. Ma
Pertinace fu creato imperatore contro alla voglia de’ soldati,
li quali, sendo usi a vivere licenziosamente sotto
Commodo, non poterono sopportare quella vita onesta
alla quale Pertinace li voleva ridurre; onde, avendosi
creato odio, et a questo odio aggiunto el disprezzo sendo
vecchio ruinò ne’ primi principii della sua ammini-
strazione.
E qui si debbe notare che l’odio s’acquista cosí mediante
le buone opere, come le triste: e però, come io
Niccolò Machiavelli - Il Principe
71Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
dissi di sopra, uno principe, volendo mantenere lo stato,
è spesso forzato a non essere buono; perché, quando
quella università, o populo o soldati o grandi che sieno,
della quale tu iudichi avere per mantenerti bisogno, è
corrotta, ti conviene seguire l’umore suo per satisfarlo,
et allora le buone opere ti sono nimiche. Ma vegniamo
ad Alessandro: il quale fu di tanta bontà, che intra le altre
laude che li sono attribuite, è questa, che in quattordici
anni che tenne l’imperio, non fu mai morto da lui
alcuno iniudicato; non di manco, sendo tenuto effeminato
et uomo che si lasciassi governare alla madre, e per
questo venuto in disprezzo, conspirò in lui l’esercito, et
ammazzollo.
Discorrendo ora, per opposito, le qualità di Commodo,
di Severo, Antonino Caracalla e Massimino, li troverrete
crudelissimi e rapacissimi; li quali, per satisfare
a’ soldati, non perdonorono ad alcuna qualità di iniuria
che ne’ populi si potessi commettere; e tutti, eccetto Severo,
ebbono triste fine. Perché in Severo fu tanta virtù,
che, mantenendosi soldati amici, ancora che populi fussino
da lui gravati, possé sempre regnare felicemente;
perché quelle sua virtù lo facevano nel conspetto de’ soldati
e de’ populi sí mirabile, che questi rimanevano quodammodo
attoniti e stupidi, e quelli altri reverenti e satisfatti.
E perché le azioni di costui furono grandi in un
principe nuovo, io voglio monstrare brevemente quanto
bene seppe usare la persona della golpe e del lione: le
quali nature io dico di sopra essere necessario imitare a
uno principe. Conosciuto Severo la ignavia di Iuliano
imperatore, persuase al suo esercito, del quale era in
Stiavonia capitano, che elli era bene andare a Roma a
vendicare la morte di Pertinace, il quale da’ soldati pretoriani
era suto morto; e sotto questo colore, sanza monstrare
di aspirare allo imperio, mosse lo esercito contro a
Roma; e fu prima in Italia che si sapessi la sua partita.
Arrivato, a Roma, fu dal Senato, per timore, eletto impe-
72Letteratura italiana Einaudi
ratore e morto Iuliano. Restava, dopo questo principio,
a Severo dua difficultà, volendosi insignorire di tutto lo
stato: l’una in Asia, dove Nigro, capo delli eserciti asiatici,
s’era fatto chiamare imperatore; e l’altra in ponente,
dove era Albino, quale ancora lui aspirava allo imperio.
E, perché iudicava periculoso scoprirsi inimico a tutti e
dua, deliberò di assaltare Nigro et ingannare Albino. Al
quale scrisse come, sendo dal Senato eletto imperatore,
voleva partecipare quella dignità con lui; e mandolli el
titulo di Cesare, e per deliberazione del Senato, se lo aggiunse
collega: le quali cose da Albino furono accettate
per vere. Ma, poiché Severo ebbe vinto e morto Nigro, e
pacate le cose orientali, ritornatosi a Roma, si querelò in
Senato, come Albino, poco conoscente de’ benefizii ricevuti
da lui, aveva dolosamente cerco di ammazzarlo, e
per questo lui era necessitato andare a punire la sua ingratitudine.
Di poi andò a trovarlo in Francia, e li tolse
lo stato e la vita.
Chi esaminerà adunque tritamente le azioni di costui,
lo troverrà uno ferocissimo lione et una astutissima golpe;
e vedrà quello temuto e reverito da ciascuno, e dalli
eserciti non odiato; e non si maraviglierà se lui, uomo
nuovo, arà possuto tenere tanto imperio: perché la sua
grandissima reputazione lo difese sempre da quello odio
ch’e’ populi per le sue rapine avevano potuto concipere.
Ma Antonino suo figliuolo fu ancora lui uomo che aveva
parte eccellentissime e che lo facevano maraviglioso nel
conspetto de’ populi e grato a’ soldati; perché era uomo
militare, sopportantissimo d’ogni fatica, disprezzatore
d’ogni cibo delicato e d’ogni altra mollizie: la qual cosa
lo faceva amare da tutti li eserciti. Non di manco la sua
ferocia e crudeltà fu tanta e sí inaudita, per avere, dopo
infinite occisioni particulari, morto gran parte del populo
di Roma, e tutto quello di Alessandria, che diventò
odiosissimo a tutto il mondo; e cominciò ad essere temuto
etiam da quelli che elli aveva intorno: in modo che
Niccolò Machiavelli - Il Principe
73Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
fu ammazzato da uno centurione in mezzo del suo esercito.
Dove è da notare che queste simili morti, le quali
seguano per deliberazione d’uno animo ostinato, sono
da’ principi inevitabili, perché ciascuno che non si curi
di morire lo può offendere; ma debbe bene el principe
temerne meno, perché le sono rarissime. Debbe solo
guardarsi di non fare grave iniuria ad alcuno di coloro
de’ quali si serve, e che elli ha d’intorno al servizio del
suo principato: come aveva fatto Antonino, il quale aveva
morto contumeliosamente uno fratello di quel centurione,
e lui ogni giorno minacciava; tamen lo teneva a
guardia del corpo suo: il che era partito temerario e da
ruinarvi, come li intervenne.
Ma vegniamo a Commodo, al quale era facilità grande
tenere l’imperio, per averlo iure hereditario, sendo figliuolo
di Marco; e solo li bastava seguire le vestigie del
padre, et a’ soldati et a’ populi arebbe satisfatto; ma,
sendo d’animo crudele e bestiale, per potere usare la sua
rapacità ne’ populi, si volse ad intrattenere li eserciti e
farli licenziosi; dall’altra parte, non tenendo la sua dignità,
discendendo spesso ne’ teatri a combattere co’
gladiatori, e facendo altre cose vilissime e poco degne
della maestà imperiale, diventò contennendo nel conspetto
de’ soldati. Et essendo odiato dall’una parte e disprezzato
dall’altra, fu conspirato in lui, e morto.
Restaci a narrare le qualità di Massimino. Costui fu
uomo bellicosissimo; et essendo li eserciti infastiditi della
mollizie di Alessandro, del quale ho di sopra discorso,
morto lui, lo elessono allo imperio. Il quale non molto
tempo possedé; perché dua cose lo feciono odioso e
contennendo: l’una, essere vilissimo per avere già guardato
le pecore in Tracia (la qual cosa era per tutto notissima
e li faceva una grande dedignazione nel conspetto
di qualunque); l’altra, perché, avendo nello ingresso del
suo principato, differito lo andare a Roma et intrare nella
possessione della sedia imperiale, aveva dato di sé opi-
74Letteratura italiana Einaudi
nione di crudelissimo, avendo per li sua prefetti, in Roma
e in qualunque luogo dello Imperio, esercitato molte
crudeltà. Tal che, commosso tutto el mondo dallo sdegno
per la viltà del suo sangue, e dallo odio per la paura
della sua ferocia, si rebellò prima Affrica, di poi el Senato
con tutto el populo di Roma, e tutta Italia li conspirò
contro. A che si aggiunse el suo proprio esercito; quale,
campeggiando Aquileia e trovando difficultà nella espugnazione,
infastidito della crudeltà sua, e per vederli
tanti inimici temendolo meno, lo ammazzò.
Io non voglio ragionare né di Eliogabalo né di Macrino
né di Iuliano, li quali, per essere al tutto contennendi,
si spensono subito; ma verrò alla conclusione di questo
discorso. E dico, che li principi de’ nostri tempi
hanno meno questa difficultà di satisfare estraordinariamente
a’ soldati ne’ governi loro; perché, non ostante
che si abbi ad avere a quelli qualche considerazione, tamen
si resolve presto, per non avere alcuno di questi
principi eserciti insieme, che sieno inveterati con li governi
e amministrazione delle provincie, come erano li
eserciti dello imperio romano. E però, se allora era necessario
satisfare più a’ soldati che a’ populi, era perché
soldati potevano più che e’ populi; ora è più necessario a
tutti e’ principi, eccetto che al Turco et al Soldano, satisfare
a’ populi che a’ soldati, perché e’ populi possono
più di quelli. Di che io ne eccettuo el Turco, tenendo
sempre quello intorno a sé dodici mila fanti e quindici
mila cavalli, da’ quali depende la securtà e la fortezza del
suo regno; et è necessario che, posposto ogni altro respetto,
quel signore se li mantenga amici. Similmente el
regno del Soldano sendo tutto in mano de’ soldati, conviene
che ancora lui, sanza respetto de’ populi, se li
mantenga amici. Et avete a notare che questo stato del
Soldano è disforme da tutti li altri principati; perché elli
è simile al pontificato cristiano, il quale non si può chiamare
né principato ereditario né principato nuovo; perNiccolò
Machiavelli - Il Principe
75Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
ché non e’ figliuoli del principe vecchio sono eredi e rimangono
signori, ma colui che è eletto a quel grado da
coloro che ne hanno autorità. Et essendo questo ordine
antiquato, non si può chiamare principato nuovo, perché
in quello non sono alcune di quelle difficultà che sono
ne’ nuovi; perché, se bene el principe è nuovo, li ordini
di quello stato sono vecchi et ordinati a riceverlo
come se fussi loro signore ereditario.
Ma torniamo alla materia nostra. Dico che qualunque
considerrà el soprascritto discorso, vedrà o l’odio o il disprezzo
esser suto cagione della ruina di quelli imperatori
prenominati, e conoscerà ancora donde nacque che,
parte di loro procedendo in uno modo e parte al contrario,
in qualunque di quelli, uno di loro ebbe felice e li altri
infelice fine. Perché a Pertinace et Alessandro, per
essere principi nuovi, fu inutile e dannoso volere imitare
Marco, che era nel principato iure hereditario; e similmente
a Caracalla, Commodo e Massimino essere stata
cosa perniziosa imitare Severo, per non avere avuta tanta
virtù che bastassi a seguitare le vestigie sua. Per tanto
uno principe nuovo in uno principato nuovo non può
imitare le azioni di Marco, né ancora è necessario seguitare
quelle di Severo; ma debbe pigliare da Severo quelle
parti che per fondare el suo stato sono necessarie, e da
Marco quelle che sono convenienti e gloriose a conservare
uno stato che sia già stabilito e fermo.
76Letteratura italiana Einaudi
CAP. 20
An arces et multa alia quae cotidie a principibus fiunt utilia an
inutilia sint.
[Se le fortezze e molte altre cose, che ogni giorno si fanno da’
principi, sono utili o no]
Alcuni principi, per tenere securamente lo stato, hanno
disarmato e’ loro sudditi; alcuni altri hanno tenuto
divise le terre subiette; alcuni hanno nutrito inimicizie
contro a sé medesimi; alcuni altri si sono volti a guadagnarsi
quelli che li erano suspetti nel principio del suo
stato; alcuni hanno edificato fortezze; alcuni le hanno
ruinate e destrutte. E benché di tutte queste cose non vi
possa dare determinata sentenzia, se non si viene a’ particulari
di quelli stati dove si avessi a pigliare alcuna simile
deliberazione, non di manco io parlerò in quel modo
largo che la materia per sé medesima sopporta.
Non fu mai, adunque, che uno principe nuovo disarmassi
e’ sua sudditi; anzi, quando li ha trovati disarmati,
li ha sempre armati; perché, armandosi, quelle arme diventono
tua, diventono fedeli quelli che ti sono sospetti,
e quelli che erano fedeli si mantengono e di sudditi si
fanno tua partigiani. E perché tutti sudditi non si possono
armare, quando si benefichino quelli che tu armi,
con li altri si può fare più a sicurtà: e quella diversità del
procedere che conoscono in loro, li fa tua obbligati;
quelli altri ti scusano, iudicando essere necessario, quelli
avere più merito che hanno più periculo e più obligo.
Ma, quando tu li disarmi, tu cominci ad offenderli,
monstri che tu abbi in loro diffidenzia o per viltà o per
poca fede: e l’una e l’altra di queste opinioni concepe
odio contro di te. E perché tu non puoi stare disarmato,
conviene ti volti alla milizia mercennaria, la quale è di
quella qualità che di sopra è detto; e, quando la fussi
buona, non può essere tanta, che ti difenda da’ nimici
Niccolò Machiavelli - Il Principe
77Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
potenti e da’ sudditi sospetti. Però, come io ho detto,
uno principe nuovo in uno principato nuovo sempre vi
ha ordinato l’arme. Di questi esempli sono piene le istorie.
Ma, quando uno principe acquista uno stato nuovo,
che come membro si aggiunga al suo vecchio, allora è
necessario disarmare quello stato, eccetto quelli che nello
acquistarlo sono suti tua partigiani; e quelli ancora,
col tempo e con le occasioni, è necessario renderli molli
et effeminati, et ordinarsi in modo che tutte l’arme del
tuo stato sieno in quelli soldati tua proprii, che nello stato
tuo antiquo vivono appresso di te.
Solevano li antiqui nostri, e quelli che erano stimati
savi, dire come era necessario tenere Pistoia con le parti
e Pisa con le fortezze; e per questo nutrivano in qualche
terra loro suddita le differenzie, per possederle più facilmente.
Questo, in quelli tempi che Italia era in uno certo
modo bilanciata, doveva essere ben fatto; ma non credo
che si possa dare oggi per precetto: perché io non
credo che le divisioni facessino mai bene alcuno; anzi è
necessario, quando il nimico si accosta che le città divise
si perdino subito; perché sempre la parte più debole si
aderirà alle forze esterne, e l’altra non potrà reggere.
E’ Viniziani, mossi, come io credo, dalle ragioni soprascritte,
nutrivano le sètte guelfe e ghibelline nelle
città loro suddite; e benché non li lasciassino mai venire
al sangue, tamen nutrivano fra loro questi dispareri, acciò
che, occupati quelli cittadini in quelle loro differenzie,
non si unissino contro di loro. Il che, come si vide,
non tornò loro poi a proposito; perché sendo rotti a
Vailà, subito una parte di quelle prese ardire, e tolsono
loro tutto lo stato. Arguiscano, per tanto, simili modi
debolezza del principe, perché in uno principato gagliardo
mai si permetteranno simili divisioni; perché le
fanno solo profitto a tempo di pace, potendosi mediante
quelle più facilmente maneggiare e’ sudditi; ma, venendo
la guerra, monstra simile ordine la fallacia sua.
78Letteratura italiana Einaudi
Sanza dubbio e’ principi diventano grandi, quando
superano le difficultà e le opposizioni che sono fatte loro;
e però la fortuna, massime quando vuol fare grande
uno principe nuovo, il quale ha maggiore necessità di
acquistare reputazione che uno ereditario, gli fa nascere
de’ nemici, e li fa fare delle imprese contro, acciò che
quello abbi cagione di superarle, e su per quella scala
che li hanno pòrta e’ nimici sua, salire più alto. Però
molti iudicano che uno principe savio debbe, quando ne
abbi la occasione, nutrirsi con astuzia qualche inimicizia,
acciò che, oppresso quella, ne seguiti maggiore sua
grandezza.
Hanno e’ principi, et praesertim quelli che sono nuovi,
trovato più fede e più utilità in quelli uomini che nel
principio del loro stato sono suti tenuti sospetti, che in
quelli che nel principio erano confidenti. Pandolfo Petrucci,
principe di Siena, reggeva lo stato suo più con
quelli che li furono sospetti che con li altri. Ma di questa
cosa non si può parlare largamente, perché la varia secondo
el subietto. Solo dirò questo, che quelli uomini
che nel principio di uno principato erono stati inimici,
che sono di qualità che a mantenersi abbino bisogno di
appoggiarsi, sempre el principe con facilità grandissima
se li potrà guadagnare; e loro maggiormente sono forzati
a servirlo con fede, quanto conoscano esser loro più
necessario cancellare con le opere quella opinione sinistra
che si aveva di loro. E cosí el principe ne trae sempre
più utilità, che di coloro che, servendolo con troppa
sicurtà, straccurono le cose sua.
E poiché la materia lo ricerca, non voglio lasciare indrieto
ricordare a’ principi, che hanno preso uno stato
di nuovo mediante e’ favori intrinseci di quello, che considerino
bene qual cagione abbi mosso quelli che lo hanno
favorito, a favorirlo; e, se ella non è affezione naturale
verso di loro, ma fussi solo perché quelli non si
contentavano di quello stato, con fatica e difficultà granNiccolò
Machiavelli - Il Principe
79Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
de se li potrà mantenere amici, perché e’ fia impossibile
che lui possa contentarli. E discorrendo bene, con quelli
esempli che dalle cose antiche e moderne si traggono, la
cagione di questo, vedrà esserli molto più facile guadagnarsi
amici quelli uomini che dello stato innanzi si contentavono,
e però erano sua inimici, che quelli che, per
non se ne contentare li diventorono amici e favorironlo
a occuparlo.
È suta consuetudine de’ principi, per potere tenere
più securamente lo stato loro, edificare fortezze, che sieno
la briglia e il freno di quelli che disegnassino fare loro
contro, et avere uno refugio securo da uno subito impeto.
Io laudo questo modo, perché elli è usitato ab antiquo:
non di manco messer Niccolò Vitelli, ne’ tempi nostri,
si è visto disfare dua fortezze in Città di Castello,
per tenere quello stato. Guido Ubaldo, duca di Urbino,
ritornato nella sua dominazione, donde da Cesare Borgia
era suto cacciato, ruinò funditus tutte le fortezze di
quella provincia, e iudicò sanza quelle più difficilmente
riperdere quello stato. Bentivogli, ritornati in Bologna,
usorono simili termini. Sono, dunque, le fortezze utili o
no, secondo e’ tempi: e se le ti fanno bene in una parte,
ti offendano in un’altra. E puossi discorrere questa parte
cosí: quel principe che ha più paura de’ populi che de’
forestieri, debbe fare le fortezze; ma quello che ha più
paura de’ forestieri che de’ populi, debbe lasciarle indrieto.
Alla casa Sforzesca ha fatto e farà più guerra el
castello di Milano, che vi edificò Francesco Sforza, che
alcuno altro disordine di quello stato. Però la migliore
fortezza che sia, è non essere odiato dal populo; perché,
ancora che tu abbi le fortezze, et il populo ti abbi in
odio, le non ti salvono; perché non mancano mai a’ populi,
preso che li hanno l’armie forestieri che li soccorrino.
Ne’ tempi nostri non si vede che quelle abbino profittato
ad alcuno principe, se non alla contessa di Furlí,
quando fu morto el conte Girolamo suo consorte; per-
80Letteratura italiana Einaudi
ché mediante quella possé fuggire l’impeto populare, et
aspettare el soccorso da Milano, e recuperare lo stato. E
li tempi stavano allora in modo, che il forestiere non
posseva soccorrere el populo; ma di poi, valsono ancora
a poco lei le fortezze, quando Cesare Borgia l’assaltò, e
che il populo suo inimico si coniunse co’ forestieri. Per
tanto allora e prima sarebbe suto più sicuro a lei non essere
odiata dal populo, che avere le fortezze. Considerato,
adunque, tutte queste cose, io lauderò chi farà le fortezze
e chi non le farà, e biasimerò qualunque, fidandosi
delle fortezze, stimerà poco essere odiato da’ populi.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
81Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 21
Quod principem deceat ut egregius habeatur.
[Che si conviene a un principe perché sia stimato]
Nessuna cosa fa tanto stimare uno principe, quanto
fanno le grandi imprese e dare di sé rari esempli. Noi
abbiamo ne’ nostri tempi Ferrando di Aragonia, presente
re di Spagna. Costui si può chiamare quasi principe
nuovo, perché, d’uno re debole, è diventato per fama e
per gloria el primo re de’ Cristiani; e, se considerrete le
azioni sua, le troverrete tutte grandissime e qualcuna
estraordinaria. Lui nel principio del suo regno assaltò la
Granata; e quella impresa fu il fondamento dello stato
suo. Prima, e’ la fece ozioso, e sanza sospetto di essere
impedito: tenne occupati in quella li animi di quelli baroni
di Castiglia, li quali, pensando a quella guerra, non
pensavano a innovare; e lui acquistava in quel mezzo reputazione
et imperio sopra di loro, che non se ne accorgevano.
Possé nutrire con danari della Chiesia e de’ populi
eserciti, e fare uno fondamento, con quella guerra
lunga, alla milizia sua, la quale lo ha di poi onorato. Oltre
a questo, per possere intraprendere maggiori imprese,
servendosi sempre della relligione, si volse ad una
pietosa crudeltà, cacciando e spogliando, el suo regno,
de’ Marrani; né può essere questo esemplo più miserabile
né più raro. Assaltò, sotto questo medesimo mantello,
l’Affrica; fece l’impresa di Italia; ha ultimamente assaltato
la Francia: e cosí sempre ha fatte et ordite cose grandi,
le quali sempre hanno tenuto sospesi et ammirati li
animi de’ sudditi e occupati nello evento di esse. E sono
nate queste sua azioni in modo l’una dall’altra, che non
ha dato mai, infra l’una e l’altra, spazio alli uomini di potere
quietamente operarli contro.
Giova ancora assai a uno principe dare di sé esempli
82Letteratura italiana Einaudi
rari circa governi di dentro, simili a quelli che si narrano
di messer Bernabò da Milano, quando si ha l’occasione
di qualcuno che operi qualche cosa estraordinaria, o in
bene o in male, nella vita civile, e pigliare uno modo, circa
premiarlo o punirlo, di che s’abbia a parlare assai. E
sopra tutto uno principe si debbe ingegnare dare di sé in
ogni sua azione fama di uomo grande e di uomo eccel-
lente.
È ancora stimato uno principe, quando elli è vero
amico e vero inimico, cioè quando sanza alcuno respetto
si scuopre in favore di alcuno contro ad un altro. Il quale
partito fia sempre più utile che stare neutrale: perché,
se dua potenti tua vicini vengono alle mani, o sono di
qualità che, vincendo uno di quelli, tu abbia a temere
del vincitore, o no. In qualunque di questi dua casi, ti
sarà sempre più utile lo scoprirti e fare buona guerra;
perché nel primo caso, se non ti scuopri, sarai sempre
preda di chi vince, con piacere e satisfazione di colui che
è stato vinto, e non hai ragione né cosa alcuna che ti defenda
né che ti riceva. Perché, chi vince, non vuole amici
sospetti e che non lo aiutino nelle avversità; chi perde,
non ti riceve, per non avere tu voluto con le arme in mano
correre la fortuna sua.
Era passato in Grecia Antioco, messovi dalli Etoli per
cacciarne Romani. Mandò Antioco ambasciatori alli
Achei, che erano amici de’ Romani, a confortarli a stare
di mezzo; e da altra parte Romani li persuadevano a pigliare
le arme per loro. Venne questa materia a deliberarsi
nel concilio delli Achei, dove el legato di Antioco li
persuadeva a stare neutrali: a che el legato romano respose:
«Quod autem isti dicunt non interponendi vos bello,
nihil magis alienum rebus vestris est; sine gratia, sine
dignitate, praemium victoris eritis».
E sempre interverrà che colui che non è amico ti ricercherà
della neutralità, e quello che ti è amico ti richiederà
che ti scuopra con le arme. E li principi mal reNiccolò
Machiavelli - Il Principe
83Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
soluti per fuggire e’ presenti periculi, seguono el più delle
volte quella via neutrale, e il più delle volte rovinano.
Ma, quando el principe si scuopre gagliardamente in favore
d’una parte, se colui con chi tu ti aderisci vince, ancora
che sia potente e che tu rimanga a sua discrezione,
elli ha teco obligo, e vi è contratto l’amore; e li uomini
non sono mai sí disonesti, che con tanto esemplo di ingratitudine
ti opprimessino. Di poi, le vittorie non sono
mai sí stiette, che il vincitore non abbi ad avere qualche
respetto, e massime alla giustizia. Ma, se quello con il
quale tu ti aderisci perde, tu se’ ricevuto da lui; e mentre
che può ti aiuta, e diventi compagno d’una fortuna che
può resurgere. Nel secondo caso, quando quelli che
combattono insieme sono di qualità che tu non abbia a
temere, tanto è maggiore prudenzia lo aderirsi; perché
tu vai alla ruina d’uno con lo aiuto di chi lo doverrebbe
salvare, se fussi savio; e, vincendo, rimane a tua discrezione,
et è impossibile, con lo aiuto tuo, che non vinca.
E qui è da notare, che uno principe debbe avvertire
di non fare mai compagnia con uno più potente di sé
per offendere altri, se non quando la necessità lo stringe,
come di sopra si dice; perché, vincendo, rimani suo prigione:
e li principi debbono fuggire, quanto possono, lo
stare a discrezione di altri. Viniziani si accompagnorono
con Francia contro al duca di Milano, e potevono fuggire
di non fare quella compagnia; di che ne resultò la ruina
loro. Ma, quando non si può fuggirla, come intervenne
a’ Fiorentini, quando el papa e Spagna andorono con
li eserciti ad assaltare la Lombardia, allora si debba el
principe aderire per le ragioni sopradette. Né creda mai
alcuno stato potere pigliare partiti securi, anzi pensi di
avere a prenderli tutti dubii; perché si truova questo
nell’ordine delle cose, che mai non si cerca fuggire uno
inconveniente che non si incorra in uno altro; ma la prudenzia
consiste in sapere conoscere le qualità delli inconvenienti,
e pigliare il men tristo per buono.
84Letteratura italiana Einaudi
Debbe ancora uno principe monstrarsi amatore delle
virtù, et onorare li eccellenti in una arte. Appresso, debbe
animare li sua cittadini di potere quietamente esercitare
li esercizii loro, e nella mercanzia e nella agricultura,
et in ogni altro esercizio delli uomini, e che quello non
tema di ornare le sua possessione per timore che le li sieno
tolte, e quell’altro di aprire uno traffico per paura
delle taglie; ma debbe preparare premi a chi vuol fare
queste cose, et a qualunque pensa, in qualunque modo
ampliare la sua città o il suo stato. Debbe, oltre a questo,
ne’ tempi convenienti dell’anno, tenere occupati e’ populi
con le feste e spettaculi. E, perché ogni città è divisa
in arte o in tribù, debbe tenere conto di quelle università,
raunarsi con loro qualche volta, dare di sé esempli
di umanità e di munificenzia, tenendo sempre ferma
non di manco la maestà della dignità sua, perché questo
non vuole mai mancare in cosa alcuna.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
85Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 22
De his quos a secretis principes habent.
[De’ secretarii ch’e’ principi hanno appresso di loro]
Non è di poca importanzia a uno principe la elezione
de’ ministri: li quali sono buoni o no, secondo la prudenzia
del principe. E la prima coniettura che si fa del
cervello d’uno signore, è vedere li uomini che lui ha
d’intorno; e quando sono sufficienti e fedeli, sempre si
può reputarlo savio, perché ha saputo conoscerli sufficienti
e mantenerli fideli. Ma, quando sieno altrimenti,
sempre si può fare non buono iudizio di lui; perché el
primo errore che fa, lo fa in questa elezione.
Non era alcuno che conoscessi messer Antonio da
Venafro per ministro di Pandolfo Petrucci, principe di
Siena che non iudicasse Pandolfo essere valentissimo
uomo, avendo quello per suo ministro. E perché sono di
tre generazione cervelli, l’uno intende da sé, l’altro discerne
quello che altri intende, el terzo non intende né
sé né altri, quel primo è eccellentissimo, el secondo eccellente,
el terzo inutile, conveniva per tanto di necessità,
che, se Pandolfo non era nel primo grado, che fussi
nel secondo: perché, ogni volta che uno ha iudicio di conoscere
el bene o il male che uno fa e dice, ancora che
da sé non abbia invenzione, conosce l’opere triste e le
buone del ministro, e quelle esalta e le altre corregge; et
il ministro non può sperare di ingannarlo, e mantiensi
buono.
Ma come uno principe possa conoscere el ministro, ci
è questo modo che non falla mai. Quando tu vedi el ministro
pensare più a sé che a te, e che in tutte le azioni vi
ricerca dentro l’utile suo, questo tale cosí fatto mai fia
buono ministro, mai te ne potrai fidare: perché quello
che ha lo stato d’uno in mano, non debbe pensare mai a
86Letteratura italiana Einaudi
sé, ma sempre al principe, e non li ricordare mai cosa
che non appartenga a lui. E dall’altro canto, el principe,
per mantenerlo buono, debba pensare al ministro, onorandolo,
facendolo ricco, obligandoselo, participandoli
li onori e carichi; acciò che vegga che non può stare sanza
lui, e che li assai onori non li faccino desiderare più
onori, le assai ricchezze non li faccino desiderare più ricchezze,
li assai carichi li faccino temere le mutazioni.
Quando dunque, e’ ministri e li principi circa ministri
sono cosí fatti, possono confidare l’uno dell’altro; e
quando altrimenti, il fine sempre fia dannoso o per l’uno
o per l’altro.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
87Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 23
Quomodo adulatores sint fugiendi.
[In che modo si abbino a fuggire li adulatori]
Non voglio lasciare indrieto uno capo importante et
uno errore dal quale e’ principi con difficultà si difendano,
se non sono prudentissimi, o se non hanno buona
elezione. E questi sono li adulatori, delli quali le corti
sono piene; perché li uomini si compiacciono tanto nelle
cose loro proprie et in modo vi si ingannono, che con
difficultà si difendano da questa peste; et a volersene defendere,
si porta periculo di non diventare contennendo.
Perché non ci è altro modo a guardarsi dalle adulazioni,
se non che li uomini intendino che non ti
offendino a dirti el vero; ma, quando ciascuno può dirti
el vero, ti manca la reverenzia. Per tanto uno principe
prudente debbe tenere uno terzo modo, eleggendo nel
suo stato uomini savi, e solo a quelli debbe dare libero
arbitrio a parlarli la verità, e di quelle cose sole che lui
domanda, e non d’altro; ma debbe domandarli d’ogni
cosa, e le opinioni loro udire; di poi deliberare da sé, a
suo modo; e con questi consigli e con ciascuno di loro
portarsi in modo, che ognuno cognosca che quanto più
liberamente si parlerà, tanto più li fia accetto: fuora di
quelli, non volere udire alcuno, andare drieto alla cosa
deliberata, et essere ostinato nelle deliberazioni sua. Chi
fa altrimenti, o e’ precipita per li adulatori, o si muta
spesso per la variazione de’ pareri: di che ne nasce la poca
estimazione sua.
Io voglio a questo proposito addurre uno esemplo
moderno. Pre’ Luca, uomo di Massimiliano presente
imperatore, parlando di sua maestà disse come non si
consigliava con persona, e non faceva mai di alcuna cosa
a suo modo: il che nasceva dal tenere contrario termine
88Letteratura italiana Einaudi
al sopradetto. Perché l’imperatore è uomo secreto, non
comunica li sua disegni con persona, non ne piglia parere:
ma, come nel metterli ad effetto si cominciono a conoscere
e scoprire, li cominciono ad essere contradetti
da coloro che elli ha d’intorno; e quello, come facile, se
ne stoglie. Di qui nasce che quelle cose che fa uno giorno,
destrugge l’altro; e che non si intenda mai quello si
voglia o disegni fare, e che non si può sopra le sua deliberazioni
fondarsi.
Uno principe, per tanto, debbe consigliarsi sempre,
ma quando lui vuole, e non quando vuole altri; anzi
debbe tòrre animo a ciascuno di consigliarlo d’alcuna
cosa, se non gnene domanda; ma lui debbe bene esser
largo domandatore, e di poi circa le cose domandate paziente
auditore del vero; anzi, intendendo che alcuno
per alcuno respetto non gnene dica, turbarsene. E perché
molti esistimano che alcuno principe, il quale dà di
sé opinione di prudente, sia cosí tenuto non per sua natura,
ma per li buoni consigli che lui ha d’intorno, sanza
dubio s’inganna. Perché questa è una regola generale
che non falla mai: che uno principe, il quale non sia savio
per sé stesso, non può essere consigliato bene, se già
a sorte non si rimettessi in uno solo che al tutto lo governassi,
che fussi uomo prudentissimo. In questo caso, potria
bene essere, ma durerebbe poco, perché quello governatore
in breve tempo li torrebbe lo stato; ma,
consigliandosi con più d’uno, uno principe che non sia
savio non arà mai e’ consigli uniti, non saprà per sé stesso
unirli: de’ consiglieri, ciascuno penserà alla proprietà
sua; lui non li saprà correggere, né conoscere. E non si
possono trovare altrimenti; perché li uomini sempre ti
riusciranno tristi, se da una necessità non sono fatti buoni.
Però si conclude che li buoni consigli, da qualunque
venghino, conviene naschino dalla prudenzia del principe,
e non la prudenza del principe da’ buoni consigli.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
89Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 24
Cur Italiae principes regnum amiserunt.
[Per quale cagione li principi di Italia hanno perso li stati loro]
Le cose soprascritte, osservate prudentemente, fanno
parere, uno principe nuovo antico, e lo rendono subito
più sicuro e più fermo nello stato, che se vi fussi antiquato
dentro. Perché uno principe nuovo è molto più
osservato nelle sue azioni che uno ereditario; e, quando
le sono conosciute virtuose, pigliono molto più li uomini
e molto più li obligano che il sangue antico. Perché li
uomini sono molto più presi dalle cose presenti che dalle
passate, e quando nelle presenti truovono il bene, vi si
godono e non cercano altro; anzi, piglieranno ogni difesa
per lui, quando non manchi nell’altre cose a sé medesimo.
E cosí arà duplicata gloria, di avere dato principio
a uno principato nuovo, e ornatolo e corroboratolo di
buone legge di buone arme, di buoni amici e di buoni
esempli; come quello ha duplicata vergogna, che, nato
principe, lo ha per sua poca prudenzia perduto.
E, se si considerrà quelli signori che in Italia hanno
perduto lo stato a’ nostri tempi, come il re di Napoli,
duca di Milano et altri, si troverrà in loro, prima, uno
comune defetto quanto alle arme, per le cagioni che di
sopra si sono discorse; di poi, si vedrà alcuno di loro o
che arà avuto inimici e’ populi, o, se arà avuto el popolo
amico, non si sarà saputo assicurare de’ grandi: perché,
sanza questi difetti, non si perdono li stati che abbino
tanto nervo che possino tenere uno esercito alla campagna.
Filippo Macedone, non il padre di Alessandro, ma
quello che fu vinto da Tito Quinto, aveva non molto stato,
respetto alla grandezza de’ Romani e di Grecia che lo
assaltò: non di manco, per esser uomo militare e che sapeva
intrattenere el populo et assicurarsi de’ grandi, so-
90Letteratura italiana Einaudi
stenne più anni la guerra contro a quelli: e, se alla fine
perdé il dominio di qualche città, li rimase non di manco
el regno.
Per tanto, questi nostri principi, che erano stati molti
anni nel principato loro, per averlo di poi perso non accusino
la fortuna, ma la ignavia loro: perché, non avendo
mai ne’ tempi quieti pensato che possono mutarsi, (il
che è comune defetto delli uomini, non fare conto nella
bonaccia della tempesta), quando poi vennono i tempi
avversi, pensorono a fuggirsi e non a defendersi; e sperorono
ch’e’ populi, infastiditi dalla insolenzia de’ vincitori,
li richiamassino. Il quale partito, quando mancano
li altri, è buono; ma è bene male avere lasciati li altri remedii
per quello: perché non si vorrebbe mai cadere,
per credere di trovare chi ti ricolga. Il che, o non avviene,
o, s’elli avviene non è con tua sicurtà, per essere
quella difesa suta vile e non dependere da te. E quelle
difese solamente sono buone, sono certe, sono durabili,
che dependono da te proprio e dalla virtù tua.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
91Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 25
Quantum fortuna in rebus humanis possit, et quomodo illi sit oc-
currendum.
[Quanto possa la Fortuna nelle cose umane, et in che modo se
li abbia a resistere]
E’ non mi è incognito come molti hanno avuto et hanno
opinione che le cose del mondo sieno in modo governate
dalla fortuna e da Dio, che li uomini con la prudenzia
loro non possino correggerle, anzi non vi abbino
remedio alcuno; e per questo, potrebbono iudicare che
non fussi da insudare molto nelle cose, ma lasciarsi governare
alla sorte. Questa opinione è suta più creduta
ne’ nostri tempi, per la variazione grande delle cose che
si sono viste e veggonsi ogni dí, fuora d’ogni umana coniettura.
A che pensando io qualche volta, mi sono in
qualche parte inclinato nella opinione loro. Non di manco,
perché el nostro libero arbitrio non sia spento, iudico
potere essere vero che la fortuna sia arbitra della
metà delle azioni nostre, ma che etiam lei ne lasci governare
l’altra metà, o presso, a noi. Et assomiglio quella a
uno di questi fiumi rovinosi, che, quando s’adirano, allagano
e’ piani, ruinano li arberi e li edifizii, lievono da
questa parte terreno, pongono da quell’altra: ciascuno
fugge loro dinanzi, ognuno cede allo impeto loro, sanza
potervi in alcuna parte obstare. E, benché sieno cosí fatti,
non resta però che li uomini, quando sono tempi
quieti, non vi potessino fare provvedimenti, e con ripari
et argini, in modo che, crescendo poi, o andrebbono per
uno canale, o l’impeto loro non sarebbe né si licenzioso
né si dannoso. Similmente interviene della fortuna: la
quale dimonstra la sua potenzia dove non è ordinata
virtù a resisterle, e quivi volta li sua impeti, dove la sa
che non sono fatti li argini e li ripari a tenerla. E se voi
considerrete l’Italia, che è la sedia di queste variazioni e
92Letteratura italiana Einaudi
quella che ha dato loro el moto, vedrete essere una campagna
sanza argini e sanza alcuno riparo: ché, s’ella fussi
reparata da conveniente virtù, come la Magna, la Spagna
e la Francia, o questa piena non arebbe fatte le variazioni
grandi che ha, o la non ci sarebbe venuta. E
questo voglio basti avere detto quanto allo avere detto
allo opporsi alla fortuna, in universali.
Ma, restringendomi più a’ particulari, dico come si
vede oggi questo principe felicitare, e domani ruinare,
sanza averli veduto mutare natura o qualità alcuna: il
che credo che nasca, prima, dalle cagioni che si sono
lungamente per lo adrieto discorse, cioè che quel principe
che s’appoggia tutto in sulla fortuna, rovina, come
quella varia. Credo, ancora, che sia felice quello che riscontra
el modo del procedere suo con le qualità de’
tempi; e similmente sia infelice quello che con il procedere
suo si discordano e’ tempi. Perché si vede li uomini,
nelle cose che li ’nducano al fine, quale ciascuno ha
innanzi, cioè glorie e ricchezze, procedervi variamente:
l’uno con respetto, l’altro con impeto; l’uno per violenzia,
l’altro con arte; l’uno per pazienzia, l’altro con il suo
contrario: e ciascuno con questi diversi modi vi può pervenire.
Vedesi ancora dua respettivi, l’uno pervenire al
suo disegno, l’altro no; e similmente dua egualmente felicitare
con dua diversi studii, sendo l’uno respettivo e
l’altro impetuoso: il che non nasce da altro, se non dalla
qualità de’ tempi, che si conformano o no col procedere
loro. Di qui nasce quello ho detto, che dua, diversamente
operando, sortiscano el medesimo effetto; e dua
egualmente operando, l’uno si conduce al suo fine, e
l’altro no. Da questo ancora depende la variazione del
bene: perché, se uno che si governa con respetti e pazienzia,
e’ tempi e le cose girono in modo che il governo
suo sia buono, e’ viene felicitando; ma, se e’ tempi e le
cose si mutano, rovina, perché non muta modo di procedere.
Né si truova uomo sí prudente che si sappi accoNiccolò
Machiavelli - Il Principe
93Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
modare a questo; sí perché non si può deviare da quello
a che la natura l’inclina; sí etiam perché, avendo sempre
uno prosperato camminando per una via, non si può
persuadere partirsi da quella. E però lo uomo respettivo,
quando elli è tempo di venire allo impeto, non lo sa
fare; donde rovina: ché, se si mutassi di natura con li
tempi e con le cose, non si muterebbe fortuna.
Papa Iulio II procedé in ogni sua cosa impetuosamente;
e trovò tanto e’ tempi e le cose conforme a quello suo
modo di procedere, che sempre sortí felice fine. Considerate
la prima impresa che fe’ di Bologna, vivendo ancora
messer Giovanni Bentivogli. Viniziani non se ne
contentavono; el re di Spagna, quel medesimo; con
Francia aveva ragionamenti di tale impresa; e non di
manco, con la sua ferocia et impeto, si mosse personalmente
a quella espedizione. La quale mossa fece stare
sospesi e fermi Spagna e Viniziani, quelli per paura, e
quell’altro per il desiderio aveva di recuperare tutto el
regno di Napoli; e dall’altro canto si tirò drieto el re di
Francia, perché, vedutolo quel re mosso, e desiderando
farselo amico per abbassare Viniziani, iudicò non poterli
negare le sua gente sanza iniuriarlo manifestamente.
Condusse, adunque, Iulio, con la sua mossa impetuosa,
quello che mai altro pontefice, con tutta la umana prudenza,
arebbe condotto; perché, se elli aspettava di partirsi
da Roma con le conclusione ferme e tutte le cose ordinate,
come qualunque altro pontefice arebbe fatto,
mai li riusciva; perché el re di Francia arebbe avuto mille
scuse, e li altri messo mille paure. Io voglio lasciare
stare l’altre sue azioni, che tutte sono state simili, e tutte
li sono successe bene; e la brevità della vita non li ha lasciato
sentire el contrario; perché, se fussino venuti tempi
che fussi bisognato procedere con respetti, ne seguiva
la sua ruina; né mai arebbe deviato da quelli modi, a’
quali la natura lo inclinava.
Concludo, adunque, che, variando la fortuna, e stan-
94Letteratura italiana Einaudi
do li uomini ne’ loro modi ostinati, sono felici mentre
concordano insieme, e, come discordano, infelici. Io iudico
bene questo, che sia meglio essere impetuoso che
respettivo; perché la fortuna è donna, et è necessario,
volendola tenere sotto, batterla et urtarla. E si vede che
la si lascia più vincere da questi, che da quelli che freddamente
procedano. E però sempre, come donna, è
amica de’ giovani, perché sono meno respettivi, più feroci
e con più audacia la comandano.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
95Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
CAP. 26
Exhortatio ad capessendam Italiam in libertatemque a barbaris
vindicandam.
[Esortazione a pigliare la Italia e liberarla dalle mani de’ barba-
ri]
Considerato, adunque, tutte le cose di sopra discorse,
e pensando meco medesimo se, in Italia al presente, correvano
tempi da onorare uno nuovo principe, e se ci era
materia che dessi occasione a uno prudente e virtuoso di
introdurvi forma che facessi onore a lui e bene alla università
delli uomini di quella, mi pare corrino tante cose
in benefizio d’uno principe nuovo, che io non so qual
mai tempo fussi più atto a questo. E se, come io dissi,
era necessario, volendo vedere la virtù di Moisè, che il
populo d’Isdrael fussi stiavo in Egitto, et a conoscere la
grandezza dello animo di Ciro, ch’e’ Persi fussino oppressati
da’ Medi e la eccellenzia di Teseo, che li Ateniensi
fussino dispersi; cosí al presente, volendo conoscere
la virtù d’uno spirito italiano, era necessario che la
Italia si riducessi nel termine che ell’è di presente, e che
la fussi più stiava che li Ebrei, più serva ch’e’ Persi, più
dispersa che li Ateniensi, sanza capo, sanza ordine; battuta,
spogliata, lacera, corsa, et avessi sopportato d’ogni
sorte ruina. E benché fino a qui si sia mostro qualche
spiraculo in qualcuno, da potere iudicare che fussi ordinato
da Dio per sua redenzione, tamen si è visto da poi
come, nel più alto corso delle azioni sua, è stato dalla
fortuna reprobato. In modo che, rimasa sanza vita,
espetta qual possa esser quello che sani le sue ferite, e
ponga fine a’ sacchi di Lombardia, alle taglie del Reame
e di Toscana, e la guarisca di quelle sue piaghe già per
lungo tempo infistolite. Vedesi come la prega Dio, che
le mandi qualcuno che la redima da queste crudeltà et
insolenzie barbare. Vedesi ancora tutta pronta e dispo-
96Letteratura italiana Einaudi
sta a seguire una bandiera, pur che ci sia uno che la pigli.
Né ci si vede, al presente in quale lei possa più sperare
che nella illustre casa vostra, quale con la sua fortuna
e virtù, favorita da Dio e dalla Chiesia, della quale è ora
principe, possa farsi capo di questa redenzione. Il che
non fia molto difficile, se vi recherete innanzi le azioni e
vita dei soprannominati. E benché quelli uomini sieno
rari e maravigliosi, non di manco furono uomini, et ebbe
ciascuno di loro minore occasione che la presente: perché
l’impresa loro non fu più iusta di questa, né più facile,
né fu a loro Dio più amico che a voi. Qui è iustizia
grande: «iustum enim est bellum quibus necessarium, et
pia arma ubi nulla nisi in armis spes est». Qui è disposizione
grandissima; né può essere, dove è grande disposizione,
grande difficultà, pur che quella pigli delli ordini
di coloro che io ho proposti per mira. Oltre a questo,
qui si veggano estraordinarii sanza esemplo condotti da
Dio: el mare s’è aperto; una nube vi ha scòrto el cammino;
la pietra ha versato acqua; qui è piovuto la manna;
ogni cosa è concorsa nella vostra grandezza. El rimanente
dovete fare voi. Dio non vuole fare ogni cosa, per non
ci tòrre el libero arbitrio e parte di quella gloria che tocca
a noi.
E non è maraviglia se alcuno de’ prenominati Italiani
non ha possuto fare quello che si può sperare facci la illustre
casa vostra, e se, in tante revoluzioni di Italia e in
tanti maneggi di guerra, e’ pare sempre che in quella la
virtù militare sia spenta. Questo nasce, che li ordini antichi
di essa non erano buoni e non ci è suto alcuno che
abbi saputo trovare de’ nuovi: e veruna cosa fa tanto
onore a uno uomo che di nuovo surga, quanto fa le nuove
legge e li nuovi ordini trovati da lui. Queste cose,
quando sono bene fondate e abbino in loro grandezza,
lo fanno reverendo e mirabile: et in Italia non manca
materia da introdurvi ogni forma. Qui è virtù grande
nelle membra, quando non la mancassi ne’ capi. SpecNiccolò
Machiavelli - Il Principe
97Letteratura italiana Einaudi
Niccolò Machiavelli - Il Principe
chiatevi ne’ duelli e ne’ congressi de’ pochi, quanto li
Italiani sieno superiori con le forze, con la destrezza,
con lo ingegno. Ma, come si viene alli eserciti, non compariscono.
E tutto procede dalla debolezza de’ capi;
perché quelli che sanno non sono obediti, et a ciascuno
pare di sapere, non ci sendo fino a qui alcuno che si sia
saputo rilevare, e per virtù e per fortuna, che li altri cedino.
Di qui nasce che, in tanto tempo, in tante guerre
fatte ne’ passati venti anni, quando elli è stato uno esercito
tutto italiano, sempre ha fatto mala pruova. Di che è
testimone prima el Taro, di poi Alessandria, Capua, Genova,
Vailà, Bologna, Mestri.
Volendo dunque la illustre casa vostra seguitare quelli
eccellenti uomini che redimirno le provincie loro, è
necessario, innanzi a tutte le altre cose, come vero fondamento
d’ogni impresa, provvedersi d’arme proprie;
perché non si può avere né più fidi, né più veri, né migliori
soldati. E, benché ciascuno di essi sia buono, tutti
insieme diventeranno migliori, quando si vedranno comandare
dal loro principe e da quello onorare et intrattenere.
È necessario, per tanto, prepararsi a queste arme,
per potere con la virtù italica defendersi dalli
esterni. E, benché la fanteria svizzera e spagnola sia esistimata
terribile, non di meno in ambo dua è difetto, per
il quale uno ordine terzo potrebbe non solamente opporsi
loro ma confidare di superarli. Perché li Spagnoli
non possono sostenere e’ cavalli, e li Svizzeri hanno ad
avere paura de’ fanti, quando li riscontrino nel combattere
ostinati come loro. Donde si è veduto e vedrassi per
esperienzia, li Spagnoli non potere sostenere una cavalleria
franzese, e li Svizzeri essere rovinati da una fanteria
spagnola. E, benché di questo ultimo non se ne sia visto
intera esperienzia, tamen se ne è veduto uno saggio nella
giornata di Ravenna, quando le fanterie spagnole si affrontorono
con le battaglie todesche le quali servono el
medesimo ordine che le svizzere: dove li Spagnoli, con
98Letteratura italiana Einaudi
la agilità del corpo et aiuto de’ loro brocchieri, erano intrati,
tra le picche loro sotto, e stavano securi ad offenderli
sanza che Todeschi vi avessino remedio; e, se non
fussi la cavalleria che li urtò, li arebbano consumati tutti.
Puossi, adunque, conosciuto el defetto dell’una e dell’altra
di queste fanterie, ordinarne una di nuovo, la quale
resista a’ cavalli e non abbia paura de’ fanti: il che farà la
generazione delle armi e la variazione delli ordini. E
queste sono di quelle cose che, di nuovo ordinate, dànno
reputazione e grandezza a uno principe nuovo.
Non si debba, adunque, lasciare passare questa occasione,
acciò che l’Italia, dopo tanto tempo, vegga uno
suo redentore. Né posso esprimere con quale amore e’
fussi ricevuto in tutte quelle provincie che hanno patito
per queste illuvioni esterne; con che sete di vendetta,
con che ostinata fede, con che pietà, con che lacrime.
Quali porte se li serrerebbano? quali populi li negherebbano
la obedienza? quale invidia se li opporrebbe? quale
Italiano li negherebbe l’ossequio? A ognuno puzza
questo barbaro dominio. Pigli, adunque, la illustre casa
vostra questo assunto con quello animo e con quella
speranza che si pigliano le imprese iuste; acciò che, sotto
la sua insegna, e questa patria ne sia nobilitata, e, sotto li
sua auspizi, si verifichi quel detto del Petrarca:
Virtù contro a furore
Prenderà l’arme, e fia el combatter corto;
Ché l’antico valore
Nell’italici cor non è ancor morto.
Niccolò Machiavelli - Il Principe
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