Model OAIS popisuje vlastnosti digitálního archivu pomocí šesti základních funkčních celků, které se nacházejí uvnitř systému a tří externích entit, které tvoří jeho okolí.

Externí entity

-        Tvůrci (Producers) jsou lidé, organizace nebo systémy, které předávají archivu informace určené k dlouhodobému uchovávání.

-        Koncoví uživatelé (Consumers) jsou lidé, organizace nebo systémy, které využívají informace uložené v archivu. Speciální podskupinou koncových uživatelů je tzv. určená skupina (Designated Community). Jsou to uživatelé, kterým je obsah archivu určen primárně a kteří jsou schopní jeho informacím porozumět ve formě, ve které je OAIS archiv poskytuje.

-        Vedení (Management) je pověřeno tvorbou, kontrolou a v některých případech i vynucováním pravidel, která zastřešují aktivity OAIS archivu na nejvyšší úrovni.

Funkční celek příjmu (Ingest)

Funkční celek příjmu je sada procesů odpovědných za přijetí informace poskytnuté tvůrci dat a její přípravu k zařazení do úložiště. Zahrnuje validaci dat po přijetí, převod do vhodné formy, extrakci nebo vytvořen popisných metadat a přesun do úložiště.

Funkční celek archivního uložení (Archival Storage)

Další funkční celek je systémová část archivu, která spravuje dlouhodobé úložiště a udržuje digitální materiály svěřené OAIS archivu. Je zodpovědná za to, že archivovaný obsah se nachází v odpovídajícím úložišti a jeho data zůstávají úplná a je možné je poskytovat. Funkce archivního uložení zahrnují i procedury migrace a výměny médií. Tento funkční celek také zajišťuje získávání vyžádaného obsahu.

Funkční celek správy dat (Data Management)

Funkční celek správy dat udržuje databáze popisných metadat, které identifikují a popisují archivované informace. Dále spravuje administrativní data určená pro podporu vnitřních systémů archivu. Slouží jako podpora pro vyhledávání a získávání archivovaného obsahu.

Funkční celek plánování uchovávání (Preservation planning)

Funkční celek plánování uchovávání je služba odpovědná za zmapování strategie dlouhodobého uchovávání a její průběžnou aktualizaci. Služba monitoruje okolí OAIS archivu a v případě nutnosti vytváří doporučení k provedení nezbytných změn v reakci na změny prostředí. Je to pojistka archivu proti neustálým změnám uživatelského a technologického prostředí.

Funkční celek zpřístupnění (Access)

Funkční celek zpřístupnění řídí procesy a služby, které koncovým uživatelům umožňují najít, vyžádat a získat obsah archivu. Zprostředkovává uživatelům služby funkčních celků archivního uložení a správy dat a provádí nezbytné úpravy požadovaného obsahu (například změnu formátu) před jeho poskytnutím.

Funkční celek správy (Administration)

Funkční celek správy je odpovědný za řízení každodenních operací OAIS archivu a koordinaci zbývajících pěti funkčních celků. Dalším jeho úkolem je interakce s tvůrci, koncovými uživateli a vedením. Je to ústředí celého archivu, které komunikuje směrem dovnitř i ven.