Un soir, au bal du Palais de Caslilie, la comtesse a un grand succěs ; tout le monde note sa beauté et celle plus magnifique encore du bijou qui brille á son cou et que personne d'autre, semble-t-il, ne pourrait porter avec autant ďélégance1.
Aprěs qu'ils sont rentrés dans leur maison ancienne du faubourg Saint-Germain, la comtesse tend le collier a son époux, qui 1'admire longtemps. Puis il le range dans une petite boite rouge et place cette boite sur une étagěre, au milieu des chapeaux et du linge, dans une petite piece voisine. Sa seule porte s'ouvre juste au pied de leur lit.
Le lendemain, le comte se lěve á neuf heures pour rapporter le bijou á la banque. II s'habille, prend son café, descend pour faire preparer son cheval. Ouand il remonte, sa femme n'a pas quitté la chambre et se coiffe, aidée par sa bonne 2 . Elle lui dit :
- Vous sortez ?
- Oui, pour cette course.
- En effet... C'est plus prudent.
II entre dans la petite piece et demande, sans étre inquiet :
- Vous l'avez déplacé ?
- Pas du tout, mon ami.
- En étes vous bien sure ?
- Je n'y ai pas touché.
II ressort, le visage terriblement blanc, et dit :
- Si ce n'est pas vous qui..., c'est que... c'est qu'il...
lis allument une bougie 3 et cherchent comme des fous, renversent les vétements, font tomber les chapeaux.
1. Elegance : qualité naturelle de ce qui est distingue.
2. Bonne : femme employee ä tous les travaux dans une maison.
3. Bougie : outil non électrique qui donne de la lumiěre en brulant.
Le comte admire longtemps le collier avant de le ranger.
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