Naissance de la Raison

   

   Si  de longues stations,  des  reveries plus  longues, et surtout la langueur et  la 
   plénitude   voluptueuse   du   beau   corps   étendu   de   la   derniere Parque ne m'ont pas
   fait perdre l'esprit^1,  on voit que les  Athéniens  du IV^e siecle d'avant notre ere avaient
   peut-etre dédié `a la déesse poliade une maniere de Noël rationaliste et paien. Fille de la
   plus haute puissance élémentaire, Pallas d'Athenes se fait homme toutes les fois que l'homme
   fait usage de la raison.

   Sans se piquer d'allégorie, Athenes avait un sens trop délicat pour se méprendre sur un
   épisode central de sa religion politique. Elle se reconnaissait dans cette déesse et patronne,
   image vive de ses forces élevées `a leur type héroique et abstrait. Je ne sais si les hommes
   d'aujourd'hui saisiraient cette opération tres fine de l'esprit religieux. Ce n'était pas un
   simple culte rendu par la ville d'Athenes au moi athénien. L'adoration un peu brutale des
   Romains pour la déesse Rome eut peut-etre ce caractere d'égoisme : hommes d'État par-dessus
   tout, ils mettaient sur l'autel leur œuvre envisagée comme volonté créatrice et comme
   objet créé. Athenes ne s'adorait point sans la mâle pudeur et l'humilité que prescrit une
   intelligence profonde.

   La piété d'Athenes apportait le tempérament naturel `a cet orgueil humain, qui est la derniere
   folie. Morale, religion ou politique, ce qui ne fonde que sur la  volonté des mortels n'est
   guere plus certain que ce que l'on construit sur leurs bons sentiments. La piété des Attiques
   a été plus parfaite, parce qu'elle repose sur un fondement moins fragile : elle prend
   conscience des auxiliaires secrets qui, en nombre infini, fertilisent notre labeur ; elle
   conçoit que la part de notre mérite, dans nos victoires les plus belles, est presque nulle,
   que tout, en derniere analyse, dépend d'une faveur anonyme des circonstances, et, si l'on aime
   mieux, d'une grâce mystérieuse. Ainsi les Athéniens, quand ils priaient Pallas, invoquaient le
   meilleur d'eux-memes et en meme temps ils invoquaient autre chose qu'eux. La déesse `a
   laquelle ils faisaient abandon, honneur et hommage d'Athenes, était bien leur propre sagesse,
   mais fécondée et couronnée des approbations du destin.

   Qu'un tel peuple, le plus sensible, le plus léger, le plus inquiet, le plus vivant, le plus
   misérable de tous, ait été justement celui qui vit naître Pallas et opéra l'antique découverte
   de la Raison, cela est naturel, mais n'en est pas moins admirable. On comprend comme, `a force
   d'éprouver toute vie et toute passion, les Athéniens ont du en chercher la mesure autre part
   que dans la vie et dans la passion. Le sentiment agitait toute leur conduite, et c'est la
   Raison qu'ils mirent sur leur autel. L'événement est le plus grand de l'histoire du monde.
   [...]

   L'influence de la raison athénienne créa et peut sans doute recréer l'ordre de  la  
   civilisation   véritable   partout   ou   l'on   voudra   comprendre    que   la 40 quantité
   des  choses produites et la force des activités productrices s'accroîtraient jusqu'`a 
   l'infini  sans  rien  nous  procurer  qui  fut  vraiment  nouveau pour  nous.   [...]

   — « Jusques `a quand serons-nous dupes du nombre et de ce qu'il a de plus vil ? Reverrons-nous
   la grâce et les mesures demi-divines de la -Raison ? » Je me le demandais comme je quittais `a
   grands pas le rude bâtiment du musée britannique ou la force barbare mene des triomphes si
   vains.

                                                    Anthinéa,  Livre  I,  chap.  3  (Flammarion).