René Descartes (1596-1650)

   

   René Descartes est né en 1596 `a La Haye, en Touraine, dans une famille de petite noblesse.
   Son pere était conseiller au Parlement de Bretagne. Descartes entre au college de Jésuites de
   La Fleche en 1606, « une des plus célebres écoles de l'Europe ». Il a droit, en raison de sa
   santé fragile et de ses dons exceptionnels, `a un régime privilégié (travailler au lit
   longtemps le matin, etc.). Néanmoins, il jugera fort séverement l'enseignement reçu. Seule, la
   mathématique trouve grâce `a ses yeux. « Je me plaisais surtout aux mathématiques, `a cause de
   la certitude et de l'évidence de leurs raisons », écrira-t-il en l637, dans le Discours de la
   méthode.

   Descartes s'engage en 1618 dans l'armée du prince Maurice de Nassau puis, en 1619, entre au
   service du duc de Baviere. Il pressent sa méthode, le 10 novembre 1619, pendant une nuit
   durant laquelle il comprend qu'il est capable d'unifier les connaissances. Descartes veut
   pouvoir travailler tranquillement : il s'établit en 1628 en Hollande, pays protestant, et
   changera fréquemment de domicile pour préserver sa paix. Le fruit de ses réflexions est, en
   juin l637, le Discours de la Méthode.  Écrit en français et non en latin, le livre s'adresse
   non point aux doctes et aux érudits, mais `a tous les individus de « bon sens» ou de « raison
   » (deux termes équivalents pour Descartes).

   En 1641, il publie les Méditations sur la Philosophie premiere, clé de voute de sa
   philosophie, en 1644, les Principes de la philosophie, et en 1649, les Passions de l'âme.

   Appelé en Suede par la reine Christine, désireuse de philosopher, il meurt `a Stockholm le 11
   février 1650: sa santé ne résista pas aux rigueurs du climat. Le corps de Descartes fut ramené
   en France en 1667.