L4 LETTEREN DE STANDAARD
VRIJDAG 11 MEI 2007
KOEN RYMENANTS
Elsschot werd zeventig jaar geleden
al gehuldigd. In juli1937 besteedde
het tijdschrift Groot Nederland
bijna een heel nummer
aan zijn werk. Zijn nieuwste roman
Pensioen ging daarin vergezeld
van een reeks waarderende
essays. Redacteur en initiatiefnemer
Jan Greshoff vroeg zijn
vriend Elsschot om wat biografische
gegevens. `Ik ben, helaas, geboren
op 7 Mei1882 in Antwerpen
(staat België), op de De Keyzerlei
No 52. Het huis draagt nog steeds
hetzelfde nummer. Het heet nu
`City Bar' en ik kan het je recommendeeren
voor een lekkere
sandwich.' Elsschot besloot laconiek
met: `Ik ben 1 m. 68 lang en
weeg 76 k.g.' Greshoff zag er de
humor wel van in en nam ook die
laatste feitjes over in Groot Nederland.
Elsschot reageerde meteen:
`Niet zonder genoegen maar
ook niet zonder een beetje verstomd
te staan ontdekte ik die m.
en k.g. op pag. 147. Verdomd aardig
van je. Maar wat moet men in
Nederland denken zeg!'
Het is een typerende anekdote. In
zijn dagelijkse praktijk is Elsschot
de eerste om de conventies
van het schrijverschap te relativeren.
Tegelijk houdt hij er een bijzonder
verheven literatuuropvatting
op na. Hij blijft een kind van
de late negentiende eeuw, toen de
Tachtigers godsdienst vervingen
door poëzie en schrijven in het
Nederlands voor Vlamingen een
revolutionaire daad was. LiteraELSSCHOT
PORTRET
Zelfportret
van een
underdog
In Elsschotland vermomt de zakenman
Alfons De Ridder zich als klerk en
maakt hij zichzelf kleiner dan hij is.
Fine en Willem Elsschot aan zee, ca. 1955.  Erven Elsschot
Elsschot verdiept in de krant, ca. 1950.  Erven Elsschot
De schrijver bij het Antwerpse Steenplein, 1952.  Erven Elsschot Elsschot en kinderen thuis, ca. 1914.  Erven Elsschot
Men probeert
geen schepping.
Men probeert
ook niet te
baren