Formát MARC 21 umožňuje bibliografický popis, jmennou a věcnou katalogizaci, zápis exemplářových údajů a dalších informací. K tomu jsou určeny jednotlivé marcové standardy:

• MARC 21 Bibliografický formát (Format for Bibliographic Data)
  • pro různé druhy dokumentů (knihy, pokračující zdroje, mapy …)
• MARC 21 Formát pro exemplářové údaje (Format for Holdings Data)
  • pro údaje o knihovních jednotkách
• MARC 21 Formát pro autority (Format for Authority Data)
  • pro jmenné a předmětové selekční údaje
• MARC 21 Format for Classification Data
  • pro systematické selekční jazyky (MDT, DDC …)
• MARC 21 Format for Community Information
  • pro události, pořady, služby