Hlavní pramen popisu je preferovaný zdroj údajů, údaje z hlavního pramene popisu mají přednost. Je definovaný pro každý druh dokumentu zvlášť. Mohou nastat následující varianty:

• Bibliografický zdroj má jednu fyzickou část s jedním hlavním pramenem popisu - použije se hlavní pramen popisu.
• Bibliografický zdroj má jednu fyzickou část s více než jedním hlavním pramenem popisu - použije se  první hlavní pramen popisu (definovány jsou výjimky, kdy to neplatí, které nebudeme uvádět).
• Bibliografický zdroj má více než jednu fyzickou části - pro bibliografický zdroj jako celek se použije hlavní pramen první nebo první dostupné části.
• Bibliografický zdroj je bez hlavního pramene popisu
  • pokud jednotlivým částem bibliografického zdroje chybí název, doplní se podle dostupného zdroje a uvede se v poznámce vysvětlivka a/nebo pramen doplněného hlavního názvu
  • u sbírky, které souborný název chybí, název se doplní.

Předepsané prameny popisu jsou definovány zvlášť pro každou oblast údajů. Jejich součástí může být hlavní pramen popisu a další prameny. Stanovené je závazné pořadí těchto pramenů. Údaje z jiného než předepsaného pramene popisu se uvádějí do hranatých závorek.