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Fées du XVIIe Siècle

L'Adroite Princesse ou les Aventures de Finette par Mademoiselle de L'Héritier

Autorství? Ve svazku Mme d´Aulnoy [1]

https://www.lescontesdefees.fr/contes-et-auteurs/mme-d-aulnoy/

Marie-Jeanne L’Héritier de Villandon, « L’Adroite Princesse, ou les

aventures de Finette », dans OEuvres Meslées (Paris : Jean Guignard Finette », dans OEuvres Meslées
(Paris : Jean Guignard, 1696),


NOUVELLE
À Madame la comtesse de Murat
Vous faites les plus jolies nouvelles du monde en vers: mais en vers aussi doux que naturels. Je
voudrais bien, charmante Comtesse, vous en dire une à mon tour; cependant je ne sais si vous
pourrez vous en divertir; je suis aujourd'hui de l'humeur du Bourgeois Gentilhomme, je ne voudrais
ni vers ni prose pour vous la conter; point de grands mots, point de brillants, point de rimes; un
tour naïf m'accommode mieux; en un mot, un récit sans façon et comme on parle: je ne cherche que
quelque moralité.
Mon historiette en fournit assez, et par là elle pourra vous être agréable. Elle roule sur deux
proverbes au lieu d'un: c'est la mode; vous les aimez; je m'accommode à l'usage avec plaisir. Vous
y verrez comment nos aïeux savaient insinuer qu'on tombe dans mille désordres quand on se plaît �
ne rien faire, ou, pour parler comme eux, qu'Oisiveté est mère de tous vices; et vous aimerez, sans
doute, leur manière de persuader qu'il faut être toujours sur ses gardes: vous voyez bien que je
veux dire que Défiance est mère de sûreté.
Non l'amour ne triomphe guèreQue des cœurs qui n'ont point d'affaires.Vous, qui craignez que d'un
adroit vainqueurVotre raison ne devienne la dupe,Beautés, si vous voulez conserver votre cœur,Il
faut que votre esprit s'occupe.Mais si, malgré vos soins, votre sort est d'aimer,Gardez du moins de
vous laisser charmer,Sans connaîtreCelui que votre cœur veut se donner pour maître.Craignez les
blondins doucereux, qui fatiguent les ruellesEt, ne sachant que dire aux belles,
Soupirent sans être amoureux.Défiez-vous des conteurs de fleurettes;Connaissez bien le fond de
leurs esprits;Auprès de toutes les IrisIls débitent mille sornettes.Défiez-vous enfin de ces
brusques amants,Qui se disent en feu dès les premiers momentsEt jurent une vive flamme;Moquez-vous
de ces vains serments:Pour bien assujettir une âme,Il faut qu'il en coûte du temps.Gardez qu'un peu
de complaisanceNe désarme trop tôt votre austère fierté:De votre juste défianceDépend votre repos
et votre sûreté.
Mais je n'y songe pas, Madame, j'ai fait des vers ! Au lieu de m'en tenir au goût de Monsieur
Jourdain, j'ai rimé sur le ton de Quinault ! Je reprends le tour simple au plus vite, de peur
d'avoir part aux vieilles haines qu'on eut pour cet agréable moralisateur, et de peur qu'on ne
m'accuse de le piller et de le mettre en pièces, comme tant d'auteurs impitoyables font tous les
jours.


Du temps des premières croisades, un roi de je ne sais quel royaume de l'Europe se résolut d'aller
faire la guerre aux Infidèles dans la Palestine. Avant que d'entreprendre un si long voyage, il mit
un si bon ordre aux affaires de son royaume, et il en confia la régence à un ministre si habile
qu'il fut en repos de ce côté-là. Ce qui inquiétait le plus ce prince, c'était le soin de sa
famille. Il avait perdu la reine son épouse depuis assez peu de temps; elle ne lui avait point
laissé de fils, mais il se voyait père de trois jeunes princesses à marier. Ma chronique ne m'a
point appris leur véritable nom; je sais seulement que, comme, en ces temps heureux, la simplicité
des peuples donnait sans façon des surnoms aux personnes éminentes suivant leurs bonnes qualités ou
leurs défauts, on avait surnommé l'aînée de ces princesses Nonchalante, ce qui signifie indolente
en style moderne, la seconde, Babillarde, et la troisième, Finette; noms qui avaient tous un juste
rapport aux caractères de ces trois sœurs.
Jamais on n'a rien vu de si indolent qu'était Nonchalante. Tous les jours elle n'était pas éveillée
à une heure après midi; on la traînait à l'église telle qu'elle sortait de son lit, sa coiffure en
désordre, sa robe détachée, point de ceinture, et souvent une mule d'une façon et une de l'autre.
On corrigeait cette différence durant la journée, mais on ne pouvait résoudre cette princesse �
être jamais autrement qu'en mules; elle trouvait une fatigue insupportable à mettre des souliers.
Quand Nonchalante avait dîné, elle se mettait à sa toilette, où elle était jusqu'au soir; elle
employait le reste de son temps, jusqu'à minuit, à jouer et à souper; ensuite on était presque
aussi longtemps à la déshabiller qu'on avait été à l'habiller; elle ne pouvait jamais parvenir à se
coucher qu'au grand jour.
Babillarde menait une autre sorte de vie. Cette princesse était fort vive, et n'employait que peu
de temps pour sa personne; mais elle avait une envie de parler si étrange que, depuis qu'elle était
éveillée jusqu'à ce qu'elle fût endormie, la bouche ne lui fermait pas. Elle savait l'histoire des
mauvais ménages, des liaisons tendres, des galanteries, non seulement de toute la cour, mais des
plus petits bourgeois. Elle tenait registre de toutes les femmes qui exerçaient certaines rapines
dans leur domestique pour se donner une parure plus éclatante, et était informée précisément de ce
que gagnait la suivante de la comtesse une telle et le maître d'hôtel du marquis un tel. Pour être
instruite de toutes ces petites choses, elle écoutait sa nourrice et sa couturière avec plus de
plaisir qu'elle n'aurait fait un ambassadeur, et ensuite elle étourdissait de ces belles histoires,
depuis le roi son père jusqu'à ses valets de pied; car, pourvu qu'elle parlât, elle ne se souciait
pas à qui. La démangeaison de parler produisit encore un autre mauvais effet chez cette princesse.
Malgré son grand rang, ses airs trop familiers donnèrent de la hardiesse aux blondins de la cour de
lui débiter des douceurs. Elle écouta leurs fleurettes sans façon, pour avoir le plaisir de leur
répondre; car, à quelque prix que ce fût, il fallait que, du matin au soir, elle écoutât ou
caquetât. Babillarde, non plus que Nonchalante, ne s'occupait jamais ni à penser, ni à faire aucune
réflexion, ni à lire; elles s'embarrassaient aussi peu d'aucun soin domestique, ni des amusements
que produit l'aiguille et le fuseau. Enfin ces deux sœurs, dans une éternelle oisiveté, ne
faisaient jamais agir ni leur esprit ni leur main.
La sœur cadette de ces deux princesses était d'un caractère bien différent. Elle agissait
incessamment de l'esprit et de sa personne ; elle avait une vivacité surprenante, et elle
s'appliquait à en faire un bon usage. Elle savait parfaitement bien danser, chanter, jouer des
instruments; réussissait avec une adresse admirable à tous les petits travaux de la main qui
amusaient d'ordinaire les personnes de son sexe, mettait l'ordre et la règle dans la Maison du roi,
et empêchait, par ses soins, les pilleries des petits officiers; car dès ce temps-là, ils se
mêlaient de voler les princes.
Ses talents ne se bornaient pas là; elle avait beaucoup de jugement et une présence d'esprit si
merveilleuse qu'elle trouvait sur-le-champ des moyens de sortir de toutes sortes d'affaires. Cette
jeune princesse avait découvert, par sa pénétration, un piège dangereux qu'un ambassadeur de
mauvaise foi avait tendu au roi son père, dans un traité que ce prince était tout près de signer.
Pour punir la perfidie de cet ambassadeur et de son maître, le roi changea l'article du traité et
en le mettant dans les termes que lui avait inspirés sa fille, il trompa à son tour le trompeur
même. La jeune princesse découvrit encore un tour de fourberie qu'un ministre voulait jouer au roi;
et par le conseil qu'elle donna à son père, il fit retomber l'infidélité de cet homme-là sur
lui-même. La princesse donna, en plusieurs autres occasions, des marques de sa pénétration et de sa
finesse d'esprit; elle en donna tant que le peuple lui donna le surnom de Finette. Le roi l'aimait
beaucoup plus que ses autres filles, et il faisait un si grand fond sur' son bon sens que, s'il
n'avait point eu d'autre enfant qu'elle, il serait parti sans inquiétude; mais il se défiait autant
de la conduite de ses autres filles qu’il se reposait sur celle de Finette. Ainsi pour être sûr des
démarches de sa famille, comme il se croyait sûr de celles de ses sujets, il prit les mesures que
je vais dire.
Vous qui êtes si savante dans toutes sortes d'antiquités, je ne doute pas, Comtesse charmante, que
vous n'ayez cent fois entendu parler du merveilleux pouvoir des fées. Le roi dont je vous parle,
étant ami intime d'une de ces habiles femmes, alla trouver cette amie; il lui représenta
l'inquiétude où il était touchant ses filles. Ce n'est pas, lui dit ce prince, que les deux aînées
dont je m'inquiète aient jamais fait la moindre chose contre leur devoir; mais elles ont si peu
d'esprit, elles sont si imprudentes et vivent dans une si grande désoccupation que je crains que,
pendant mon absence, elles n'aillent s'embarrasser dans quelque folle intrigue pour trouver de quoi
s'amuser. Pour Finette, je suis sûr de sa vertu; cependant, je la traiterai comme les autres, pour
faire tout égal; c'est pourquoi, sage Fée, je vous prie de me faire trois quenouilles de verre pour
mes filles, qui soient faites avec un tel art que chaque quenouille ne manque point de se casser
sitôt que celle à qui elle appartiendra fera quelque chose contre sa Moire.
Comme cette fée était des plus habiles, elle donna à ce prince trois quenouilles enchantées et
travaillées avec tous les soins nécessaires pour le dessein qu'il avait; mais il ne fut pas content
de cette précaution. Il mena les princesses dans une tour fort haute, qui était bâtie dans un lieu
bien désert. Le roi dit à ses filles qu'il leur ordonnait de faire leur demeure dans cette tour,
pendant tout le temps de son absence, et qu'il leur défendait d'y recevoir aucune personne que ce
fût. Il leur ôta tous leurs officiers de l'un et de l'autre sexe; et après leur avoir fait présent
des quenouilles enchantées, dont il leur expliqua les qualités, il embrassa les princesses et ferma
les portes de la tour, dont il prit lui-même les clefs; puis il partit.
Vous allez peut-être croire, Madame, que ces princesses étaient là en danger de mourir de faim,
point du tout. On avait eu soin d'attacher une poulie à une des fenêtres de la tour; on y avait mis
une corde à laquelle les princesses attachaient un corbillon, qu'elles descendaient chaque jour.
Dans ce corbillon, on mettait leurs provisions pour la journée, et quand elles l'avaient remonté,
elles retiraient avec soin la corde dans la chambre.
Nonchalante et Babillarde menaient dans cette solitude une vie qui les désespérait; elles
s'ennuyaient à un point qu'on ne saurait exprimer; mais il fallait prendre patience; car on leur
avait fait la quenouille si terrible qu'elles craignaient que la moindre démarche un peu équivoque
ne la fit casser.
Pour Finette, elle ne s'ennuyait point du tout. Son fuseau, son aiguille, et ses instruments de
musique lui fournissaient des amusements; et outre cela, par l'ordre du ministre qui gouvernait
l'état, on mettait dans le corbillon des princesses, des lettres qui les informaient de tout ce qui
se passait au-dedans et au-dehors du royaume. Le roi l'avait permis ainsi, et le ministre, pour
faire sa cour aux princesses, ne manquait pas d'être exact sur cet article. Finette lisait toutes
ces nouvelles avec empressement et s'en divertissait. Pour ses deux sœurs, elles ne daignaient pas
y prendre la moindre part; elles disaient qu'elles étaient trop chagrines pour avoir la force de
s'amuser de si peu de chose; il leur fallait au moins des cartes pour se désennuyer pendant
l'absence de leur père.
Elles passaient donc ainsi tristement leur vie, en murmurant contre leur destin, et je crois
qu'elles ne manquèrent pas de dire qu'il vaut mieux être né heureux que d'être né fils de roi.
Elles étaient souvent aux fenêtres de leur tout, pour voir du moins ce qui se passerait dans la
campagne. Un jour, comme Finette était fort occupée dans sa chambre à quelque joli ouvrage, ses
sueurs, qui étaient à la fenêtre, virent au pied de leur tour une pauvre femme vêtue de haillons
déchirés, qui leur criait sa misère fort pathétiquement. Elle les priait à mains jointes de la
laisser entrer dans leur château, leur représentant qu'elle était une malheureuse étrangère qui
savait mille sortes de choses, et qu'elle leur rendrait service avec la plus exacte fidélité.
D'abord les princesses se souvinrent de l'ordre qu'avait donné le roi leur- père, de ne laisser
entrer personne dans la tour; mais Nonchalante était si lasse de se servir elle-même, et Babillarde
si ennuyée de n'avoir que ses sieurs à qui parler, que l'envie qu'eut l'une d'être coiffée en
détail, et l'empressement qu'eut l'autre d'avoir une personne de plus pour jaser, les engagea à se
résoudre de laisser entrer la pauvre étrangère.
- Pensez-vous, dit Babillarde à sa sœur, que la défense du roi s'étende sur des gens comme cette
malheureuse? Je crois que nous la pouvons recevoir sans conséquence. - Vous ferez ce qu'il vous
plaira, ma Sueur, répondit Nonchalante. Babillarde, qui n'attendait que ce consentement, descendit
aussitôt le corbillon. La pauvre femme se mit dedans, et les princesses la montèrent avec le
secours de la poulie.
Quand cette femme fut devant leurs yeux, l'horrible malpropreté de ses habits les dégoûta. Elles
voulurent lui en donner d'autres; niais elle leur dit qu'elle en changerait le lendemain, et que
pour l'heure qu'il était, elle allait songer à les servir. Comme elle achevait de parler, Finette
revint de sa chambre. Cette princesse fut étrangement surprise de voir cette inconnue avec ses
sœurs. Elles lui dirent pour quelles raisons elles l'avaient fait monter, et Finette, qui vit que
c'était une chose faite, dissimula le chagrin qu'elle eut de cette imprudence.
Cependant la nouvelle officière des princesses fit cent tours dans le château, sous prétexte de
leur service, mais en effet pour observer la disposition du dedans. Car. Madame, je ne sais si vous
ne vous en doutez point déjà, mais cette gueuse prétendue était aussi dangereuse dans ce château
que le fut le comte Ory dans le couvent où il entra déguisé en abbesse fugitive.
Pour ne vous pas tenir davantage en suspens, je vous dirai que cette créature couverte de haillons,
était le fils aîné d'un roi puissant, voisin du père des princesses. Ce jeune prince, qui était un
des plus artificieux esprits de son temps, gouvernait entièrement le roi son père, et il n'avait
pas besoin de beaucoup de finesse pour cela: car ce roi était d'un caractère si doux et si facile
qu'on lui avait donné le surnom de Moult-Bénin. Pour le jeune prince, comme il n'agissait que par
artifices et par détours, les peuples l'avaient surnommé Riche-en-Cautèle, et pour abréger, on
disait Riche-Cautèle.
Il avait un frère cadet, qui était aussi rempli de belles qualités que son aîné l'était de défauts;
cependant, malgré la différence d'humeurs, on voyait entre ces deux frères une union si parfaite
que tout le monde en était surpris. Outre les bonnes qualités de l'âme qu'avait le prince cadet, la
beauté de son visage et la grâce de sa personne étaient si remarquables qu'elles l'avaient fait
nommer Bel-à-Voir. C'était le prince Riche-Cautèle qui avait inspiré à l'ambassadeur du roi son
père ce trait de mauvaise foi que l'adresse de Finette avait fait retomber sur eux. Riche-Cautèle,
qui n'aimait déjà guère le roi père des princesses, avait achevé par là de le prendre en aversion ;
ainsi quand il sut les précautions que ce prince avait prises à l'égard de ses filles, il se fit un
pernicieux plaisir de tromper la prudence d'un père si soupçonneux. Riche-Cautèle obtint permission
du roi son père d'aller faire voyage, sous des prétextes qu'il inventa, et il prit des mesures qui
le firent parvenir à entrer dans la tour des princesses, comme vous avez vu.
En examinant le château, ce prince remarqua qu'il était facile aux princesses de se faire entendre
des passants, et il en conclut qu'il devait rester dans son déguisement pendant tout le jour, parce
qu'elles pourraient bien, si elles s'en avisaient, appeler du monde et le faire punir de son
entreprise téméraire. Il conserva donc toute la journée les habits et le personnage d'une gueuse de
profession; et le soir, lorsque les trois sueurs eurent soupé, RicheCautèle jeta les haillons qui
le couvraient et laissa voir des habits de cavalier tout couverts d'or et de pierreries. Les
pauvres princesses furent si épouvantées de cette vue que toutes se mirent à fuir avec
précipitation. Finette et Babillarde, qui étaient agiles, eurent bientôt gagné leur chambre ; mais
Nonchalante, qui avait à peine l'usage de marcher, fut en un instant atteinte par le prince.
Aussitôt il se jeta à ses pieds, lui déclara qui il était, et lui dit que la réputation de sa
beauté et ses portraits l'avaient engagé à quitter une cour délicieuse pour lui venir offrir ses
vœux et sa foi. Nonchalante fut d'abord si éperdue qu'elle ne pouvait répondre au prince, qui était
toujours à ses genoux; mais comme en lui disant mille douceurs et lui faisant mille protestations,
il la conjurait avec ardeur de le recevoir pour époux dès ce moment-là même, sa mollesse naturelle
ne lui laissant pas la force de disputer, elle dit nonchalamment à Riche-Cautèle qu'elle le croyait
sincère, et qu'elle acceptait sa foi. Elle n'observa pas de plus grandes formalités que celles-l�
dans la conclusion de ce mariage; mais aussi elle en perdit sa quenouille: elle se brisa en mille
morceaux.
Cependant Babillarde et Finette étaient dans des inquiétudes étranges; elles avaient gagné
séparément leurs chambres, et elles s'y étaient enfermées. Ces chambres étaient assez éloignées
l'une de l'autre; et comme chacune de ces princesses ignorait entièrement le destin de ses sœurs,
elles passèrent la nuit sans fermer l'œil. Le lendemain, le pernicieux prince mena Nonchalante dans
un appartement bas qui était au bout du jardin: et là, cette princesse témoigna à Riche-Cautèle
l'inquiétude où elle était de ses sueurs, quoiqu'elle n'osât se présenter devant elles, dans la
crainte qu'elles ne blâmassent fort son mariage. Le prince lui dit qu'il se chargeait de le leur
faire approuver; et après quelques discours, il sortit, et enferma Nonchalante sans qu'elle s'en
aperçût: ensuite il se mit à chercher les princesses avec soin. Il fut quelque temps sans pouvoir
découvrir dans quelles chambres elles étaient enfermées. Enfin, l'envie qu'avait Babillarde de
toujours parler étant cause que cette princesse parlait toute seule en se plaignant, le prince
s'approcha de la porte de sa chambre et la vit par le trou de la serrure.
Riche-Cautèle lui parla au travers de la porte, et lui dit, comme il avait dit à sa sueur, que
c'était pour lui offrir son cœur et sa foi qu'il avait fait l'entreprise d'entrer dans la tour. Il
louait avec exagération sa beauté et son esprit; et Babillarde, qui était très persuadée qu'elle
possédait un mérite extrême, fut assez folle pour croire ce que le prince lui disait. Elle lui
répondit un flux de paroles qui n'étaient pas trop désobligeantes. Il fallait que cette princesse
eût une étrange fureur de parler, pour s'en acquitter comme elle faisait dans ces moments; car elle
était dans un abattement terrible, outre qu'elle n'avait rien mangé de la journée, par la raison
qu'il n'y avait rien, dans sa chambre, propre à manger. Comme elle était d'une paresse extrême, et
qu'elle ne songeait jamais à rien qu'à toujours parler, elle n'avait pas la moindre prévoyance:
quand elle avait besoin de quelque chose, elle avait recours à Finette; et cette aimable princesse,
qui était aussi laborieuse et prévoyante que ses sœurs l'étaient peu, avait toujours dans sa
chambre une infinité de massepains, de pâtes, et de confitures sèches et liquides qu'elle avait
faites elle-même. Babillarde donc, qui n'avait pas le même avantage, se sentant pressée par la faim
et par les tendres protestations que lui faisait le prince au travers de la porte, l'ouvrit enfin �
ce séducteur, et quand elle eut ouvert, il fit encore parfaitement le comédien auprès d'elle: il
avait bien étudié son rôle.
Ensuite ils sortirent tous deux de cette chambre et s'en allèrent à l'office du château, où ils
trouvèrent toutes sortes de rafraîchissements; car le corbillon en fournissait toujours les
princesses d'avance. Babillarde continuait d'abord à être en peine de ce qu'étaient devenues ses
sueurs; mais elle s'alla mettre dans l'esprit, sur je ne sais quel fondement, qu'elles étaient sans
doute toutes cieux enfermées dans la chambre de Finette, où elles ne manquaient de rien.
Riche-Cautèle fit tous ses efforts pour la confirmer dans cette pensée, et lui dit qu'ils iraient
trouver ces princesses vers le soir. Elle ne fut pas de cet avis; elle répondit qu'il fallait les
aller chercher quand ils auraient mangé.
Enfin, le prince et la princesse mangèrent ensemble de fort bon accord, et après qu'ils eurent
achevé, Riche-Cautèle demanda à aller voir le bel appartement du château; il donna la main à la
princesse, qui le mena dans ce lieu; et quand il y fut, il recommença à exagérer la tendresse qu'il
avait pour elle, et les avantages qu'elle trouverait en l'épousant. Il lui dit, comme il avait dit
à Nonchalante, qu'elle devait accepter sa foi au moment même, parce que, si elle allait trouver ses
sueurs avant que de l'avoir reçu pour époux, elles ne manqueraient pas de s'y opposer, puisque
étant, sans contredit, le plus puissant prince voisin, il paraissait plus vraisemblablement un
parti pour l'aînée que pour elle; qu'ainsi cette princesse ne consentirait jamais à une union qu'il
souhaitait avec toute l'ardeur imaginable. Babillarde, après bien des discours qui ne signifiaient
rien, fut aussi extravagante qu'avait été sa sœur; elle accepta le prince pour époux, et ne se
souvint des effets de sa quenouille de verre qu'après que cette quenouille fût cassée en cent
pièces.
Vers le soir, Babillarde retourna dans sa chambre avec le prince, et la première chose que vit
cette princesse ce fut sa quenouille de verre en morceaux. Elle se troubla à ce spectacle; le
prince lui demanda le sujet de son trouble. Comme la rage de parler la rendait incapable de rien
taire, elle dit sottement à RicheCautèle le mystère des quenouilles; et ce prince eut une joie de
scélérat, de ce que le père des princesses serait par là entièrement convaincu de la mauvaise
conduite de ses filles.
Cependant Babillarde n'était plus en humeur d'aller chercher ses sœurs; elle craignait, avec
raison, qu'elles ne pussent approuver sa conduite: mais le prince s'offrit de les aller trouver, et
dit qu'il ne manquerait pas de moyens pour les persuader de l'approuver. Après cette assurance, la
princesse, qui n'avait point dormi la nuit, s'assoupit: et pendant qu'elle dormait, Riche-Cautèle
l'enferma à la clef, comme il avait fait Nonchalante.
N'est-il pas vrai, belle Comtesse, que ce Riche-Cautèle était un grand scélérat, et ces cieux
princesses de lâches et imprudentes personnes? Je suis fort en colère contre tous ces gens-là, et
je ne doute pas que vous n'y soyez beaucoup aussi; mais ne vous inquiétez point, ils seront traités
tous comme ils méritent. Il n'y aura que la sage et courageuse Finette qui triomphera.
Quand ce prince perfide eut enfermé Babillarde, il alla dans toutes les chambres du château les
unes après les autres: et comme il les trouva toutes ouvertes, il conclut qu'une seule, qu'il
voyait fermée par-dedans, était assurément celle où s'était retirée Finette. Comme il avait composé
une harangue circulaire, il s'en alla débiter à la porte de Finette les mêmes choses qu'il avait
dites à ses sueurs. Mais cette princesse, qui n'était pas une dupe comme ses aînées, l'écouta assez
longtemps sans lui répondre. Enfin, voyant qu'il était éclairci qu'elle était dans cette chambre,
elle lui dit que s'il était vrai qu'il eût une tendresse aussi forte et aussi sincère pour elle
qu'il voulait le lui persuader, elle le priait de descendre dans le jardin, et d'en fermer la porte
sur lui, et qu'après elle lui parlerait tant qu'il voudrait par la fenêtre de sa chambre, qui
donnait sur ce jardin.
Riche-Cautèle ne voulut point accepter ce parti, et comme la princesse s'opiniâtrait toujours à ne
point vouloir ouvrir, ce méchant prince, outré d'impatience, alla quérir une bûche et enfonça la
porte. Il trouva Finette armée d'un gros marteau, qu'on avait laissé par hasard dans une garde-robe
qui était proche de sa chambre. L'émotion animait le teint de cette princesse, et quoique ses yeux
fussent pleins de colère, elle parut à Riche-Cautèle d'une beauté à enchanter. Il voulut se jeter �
ses pieds; mais elle dit fièrement, en se reculant: « Prince, si vous approchez de moi, je vous
fendrai la tête avec ce marteau. - Quoi ! belle Princesse, s'écria Riche-Cautèle de son ton
d'hypocrite, l'amour qu'on a pour vous s'attire une si cruelle haine"» Il se mit à lui prôner de
nouveau, mais d'un bout de la chambre à l'autre, l'ardeur violente que lui avait inspirée la
réputation de sa beauté et de son esprit merveilleux. Il ajouta qu'il ne s'était déguisé que pour
venir lui offrir avec respect son cœur et sa main, et lui dit qu'elle devait pardonner à la
violence de sa passion la hardiesse qu'il avait eue d'enfoncer sa porte. Il finit en lui voulant
persuader, comme il avait fait à ses sœurs, qu'il était de son intérêt de le recevoir pour époux au
plus vite. Il dit encore à Finette qu'il ne savait pas où s'étaient retirées les princesses ses
sueurs, parce qu'il ne s'était pas mis en peine de les chercher, n'ayant songé qu'à elle. L'adroite
princesse, feignant de se radoucir, lui dit qu'il fallait chercher ses sœurs, et qu'après on
prendrait des mesures tous ensemble; mais Riche-Cautèle lui répondit qu'il ne pouvait se résoudre �
aller trouver les princesses, qu'elle n'eût consenti à l'épouser, parce que ses sueurs ne
manqueraient pas de s'y opposer, à cause de leur droit d'aînesse.
Finette, qui se défiait avec raison de ce prince perfide, sentit redoubler ses soupçons par cette
réponse; elle trembla de ce qui pouvait être arrivé à ses sueurs, et se résolut de les venger du
même coup qui lui ferait éviter un malheur pareil à celui qu'elle jugeait qu'elles avaient eu.
Cette jeune princesse dit donc à Riche-Cautèle qu'elle consentait sans peine à l'épouser; mais
qu'elle était persuadée que les mariages qui se faisaient le soir étaient toujours malheureux;
qu'ainsi elle le priait de remettre la cérémonie de se donner une foi réciproque au lendemain
matin. Elle ajouta qu'elle l'assurait de n'avertir les princesses de rien, et lui dit qu'elle le
priait de la laisser un peu de temps seule pour penser au ciel; qu'ensuite elle le mènerait dans
une chambre où il trouverait un fort bon lit, et qu'après elle reviendrait s'enfermer chez elle
jusqu'au lendemain.
Riche-Cautèle, qui n'était pas un fort courageux personnage, et qui voyait toujours Finette armée
du gros marteau dont elle badinait comme on fait d'un éventail, Riche-Cautèle, dis-je, consentit �
ce que souhaitait la princesse, et se retira pour la laisser quelque temps méditer. Il ne fut pas
plus tôt éloigné que Finette courut faire un lit sur le trou d'un égout qui était dans une chambre
du château. Cette chambre était aussi propre qu'une autre; mais on jetait dans le trou de cet
égout, qui était fort spacieux, toutes les ordures du château. Finette mit sur ce trou deux bâtons
croisés très faibles, puis elle fit bien proprement un lit par-dessus, et s'en retourna aussitôt
dans sa chambre. Un moment après, Riche-Cautèle y revint et la princesse le conduisit où elle
venait de faire le lit et se retira. Le prince, sans se déshabiller, se jeta sur le lit avec
précipitation, et sa pesanteur ayant fait tout d'un coup rompre les petits bâtons, il tomba au fond
de l'égout, sans pouvoir se retenir, en se faisant vingt bosses à la tête, et en se fracassant de
tous côtés. La chute du prince fit un grand bruit dans le tuyau; d'ailleurs, il n'était pas éloigné
de la chambre de Finette; elle sut aussitôt que son artifice avait eu tout le succès qu'elle
s'était promis, et elle en ressentit une joie secrète qui lui fut extrêmement agréable. On ne peut
pas décrire le plaisir qu'elle eut de l'entendre barboter dans l'égout. Il méritait bien cette
punition, et la princesse avait raison d'en être satisfaite.
Mais sa joie ne l'occupait si fort qu'elle ne pensât plus à ses saurs. Son premier soin fut de les
chercher. Il lui fut facile de trouver Babillarde. Riche-Cautèle, après avoir enfermé cette
princesse à double tour, avait laisse la clef à sa chambre. Finette entra dans cette chambre avec
empressement, et le bruit qu'elle fit réveilla sa sueur en sursaut. Elle fut bien confuse en la
voyant. Finette lui raconta de quelle manière elle s'était défaite du prince fourbe qui était venu
pour les outrager. Babillarde fut frappée de cette nouvelle comme d'un coup de foudre; car malgré
son caquet, elle était si peu éclairée qu'elle avait cru ridiculement tout ce que Riche-Cautèle lui
avait dit. Il y a encore des dupes comme celle-là au monde. Cette princesse, dissimulant l'excès de
sa douleur, sortit de sa chambre pour aller avec Finette chercher Nonchalante. Elles parcoururent
toutes les chambres du château sans trouver leur sueur; enfin Finette s'avisa qu'elle pouvait bien
être dans l'appartement du jardin; elles l'y trouvèrent en effet, demi-morte de désespoir et de
faiblesse, car elle n'avait pris aucune nourriture de la journée. Les princesses lui donnèrent tous
les secours nécessaires; ensuite elles firent ensemble des éclaircissements qui mirent Nonchalante
et Babillarde dans une douleur mortelle; puis toutes trois s'allèrent reposer.
Cependant Riche-Cautèle passa la nuit fort mal à son aise, et quand le jour fut venu, il ne fut
guère mieux. Ce prince se trouvait dans des cavernes dont il ne pouvait pas voir toute l'horreur,
parce que le jour n'y donnait jamais. Néanmoins, à force de se tourmenter, il trouva l'issue de
l'égout, qui donnait dans une rivière assez éloignée du château. Il trouva moyen de se faire
entendre à des gens qui pêchaient dans cette rivière, dont il fut tiré dans un état qui fit
compassion à ces bonnes gens.
Il se fit transporter à la cour du roi son père, pour se guérir à loisir, et la disgrâce qui lui
était arrivée lui fit prendre une si forte haine contre Finette qu'il songea moins à se guérir qu'�
se venger d'elle.
Cette princesse passait des moments bien tristes; la gloire lui était mille fois plus chère que la
vie, et la honteuse faiblesse de ses sueurs la mettait dans un désespoir dont elle avait peine à se
rendre maîtresse. Cependant la mauvaise santé de ces deux princesses, qui était causée par les
suites de leurs mariages indignes, mit encore la constance de Finette à l'épreuve. Riche-Cautèle,
qui était déjà un habile fourbe, rappela tout son esprit, depuis son aventure, pour devenir
fourbissime. L'égout ni les contusions ne lui donnaient pas tant de chagrin que le dépit d'avoir
trouvé quelqu’un plus fin que lui. Il se douta des suites de ses deux mariages: et pour tenter les
princesses malades, il fit porter sous les fenêtres de lent- château de grandes caisses remplies
d'arbres tout chargés de beaux fruits. Nonchalante et Babillarde, qui étaient souvent aux fenêtres,
ne manquèrent pas de voir ces fruits; aussitôt il leur prit une envie violente d'en manger, et
elles persécutèrent Finette de descendre dans le corbillon pour en aller cueillir. La complaisance
de cette princesse fut assez grande pour vouloir bien contenter ses sœurs: elle descendit et leur
rapporta de ces beaux fruits qu'elles mangèrent avec la dernière avidité.
Le lendemain, il parut des fruits d'une autre espèce. Nouvelle envie des princesses: nouvelle
complaisance de Finette, mais des officiers de Riche-Cautèle, cachés et qui avaient manqué leur
coup la première fois, ne le manquèrent pas celle-ci; ils se saisirent de Finette et l'emmenèrent,
aux yeux de ses sœurs qui s'arrachaient les cheveux de désespoir.
Les satellites de Riche-Cautèle firent si bien qu'ils menèrent Finette dans une maison de compagne
où était le prince pour achever de se remettre en santé. Comme il était transporté de fureur contre
cette princesse, il lui dit cent choses brutales, à quoi elle répondit toujours avec une fermeté et
une grandeur d'âme digne d'une héroïne comme elle était. Enfin, après l'avoir gardée quelques jours
prisonnière, il la fit conduire au sommet d'une montagne extrêmement haute, et il y arriva lui-même
un moment après elle. Dans ce lieu, il lui annonça qu'on l'allait faire mourir d'une manière qui le
vengerait des tours qu'elle lui avait faits. Ensuite ce perfide prince montra barbarement à Finette
un tonneau tout hérissé par-dedans de canifs, de rasoirs et de clous à crochet, et lui dit que,
pour la punir comme elle le méritait, on l'allait jeter dans ce tonneau, puis le rouler du haut de
la montagne en bas. Quoique Finette ne fût pas romaine, elle ne fut pas plus effrayée du supplice
qu'on lui préparait que Régulus l'avait été autrefois à la vue d'un destin pareil. Cette jeune
princesse conserva toute sa fermeté et même toute sa présence d'esprit. Riche-Cautèle, au lieu
d'admirer son caractère héroïque, en prit une nouvelle rage contre elle, et songea à hâter sa mort.
Dans cette vue, il se baissa vers l'entrée du tonneau qui devait être l'instrument de sa vengeance,
pour examiner s'il était bien fourni de toutes ses armes meurtrières. Finette, qui vit son
persécuteur attentif à regarder, ne perdit point de temps; elle le jeta habilement dans le tonneau,
et elle le fit rouler du haut de la montagne cri has, sans donner au prince le temps de se
reconnaître. Après ce coup, elle prit la fuite, et les officiers du prince, qui avaient vu avec une
extrême douleur la manière cruelle dont leur maître voulait traiter cette aimable princesse,
n'eurent garde de courir après elle pour l'arrêter. D'ailleurs, ils étaient si effrayés de ce qui
venait d'arriver à Riche-Cautèle qu'ils ne purent songer à autre chose qu'à tâcher d'arrêter le
tonneau qui roulait avec violence: mais leurs soins furent inutiles: il roula jusqu'au bas de la
montagne, et ils en tirèrent leur prince couvert de mille plaies.
L'accident de Riche-Cautèle mit au désespoir le roi Moult-Bénin et le prince Bel-à-Voir. Pour les
peuples de leurs états, ils n'en furent point touchés: Riche-Cautèle en était très haï, et même
l'on s'étonnait de ce que le jeune prince, qui avait des sentiments si nobles et si généreux, pût
tant aimer cet indigne aîné. Mais tel était le bon naturel de Bel-à-Voir qu'il s'attachait
fortement à tous ceux de son sang; et Riche-Cautèle avait toujours eu l'adresse de lui témoigner
tant d'amitié que ce généreux prince n'aurait jamais pu se pardonner de n'y pas répondre avec
vivacité. Bel-à-Voir eut donc une douleur violente des blessures de son frère, et il mit tout en
usage pour tâcher de les guérir promptement; cependant, malgré les soins empressés que tout le
monde en prit, rien ne soulageait Riche-Cautèle; au contraire, ses plaies semblaient toujours
s'envenimer de plus en plus, et le faire souffrir longtemps.
Finette, après s'être dégagée de l'effroyable danger qu'elle avait couru, avait encore regagné
heureusement le château où elle avait laissé ses sœurs, et elle n'y fut pas longtemps sans être
livrée à de nouveaux chagrins. Les deux princesses mirent au monde chacune un fils, dont Finette se
trouva fort embarrassée. Cependant le courage de cette jeune princesse ne s'abattit point: l'envie
qu'elle eut de cacher la honte de ses sœurs la fit résoudre à s'exposer encore une fois,
quoiqu'elle vît bien le péril. Elle prit, pour faire réussir le dessein qu'elle avait, toutes les
mesures que la prudence peut inspirer: elle se déguisa en homme, enferma les enfants de ses sœurs
dans des boîtes, et elle y fit des petits trous vis-à-vis la bouche de ces enfants, pour leur
laisser la respiration; elle prit un cheval, emporta ces boîtes et quelques autres; et dans cet
équipage elle arriva à la ville capitale du roi Moult-Bénin, où était Riche-Cautèle.
Quand Finette fut dans cette ville, elle apprit que la manière magnifique dont le prince Bel-à-Voir
récompensait les remèdes qu'on donnait à son frère avait attiré à la cour tous les charlatans de
l'Europe. Car dès ce temps-là, il y avait quantité d'aventuriers sans emploi, sans talent, qui se
donnaient pour des hommes admirables, qui avaient reçu des dons du ciel pour guérir toutes sortes
de maux. Ces gens, dont la seule science était de fourber hardiment, trouvaient toujours beaucoup
de croyance parmi les peuples. Ils savaient leur imposer par leur extérieur extraordinaire, et par
les noms bizarres qu'ils prenaient. Ces sortes de médecins ne restent jamais dans le lieu de leur
naissance, et la prérogative de venir de loin, souvent leur tient lieu de mérite chez le vulgaire.
L'ingénieuse princesse, bien informée de tout cela, se donna un nom parfaitement étranger pour ce
royaume-là: ce nom était Sanatio. Puis elle fit annoncer de tous côtés que le chevalier Sanatio
était arrivé avec des secrets merveilleux pour guérir toutes sortes de blessures les plus
dangereuses et les plus envenimées. Aussitôt Bel-à-Voir envoya quérir le prétendu chevalier.
Finette vint, fit le médecin empirique le mieux du monde, débita cinq ou six mots de l'art d'un air
cavalier; rien n'y manquait. Cette princesse fut surprise de la bonne mine et des manières
agréables de Bel-à-Voir, et après avoir raisonné quelque temps avec ce prince au sujet des
blessures de Riche-Cautèle, elle dit qu'elle allait quérir une bouteille d'une eau incomparable, et
que cependant elle laissait deux boîtes qu'elle avait apportées, qui contenaient les onguents
excellents, propres au prince blessé.
Là-dessus, le prétendu médecin sortit; il ne revenait point: l'on s'impatientait beaucoup de le
voir sans tarder. Enfin, comme on allait envoyer le presser de revenir, on entendit des cris de
petits enfants dans la chambre de Riche-Cautèle. Cela surprit tout le monde, car il ne paraissait
point d'enfants. Quelqu'un prêta l'oreille, et on découvrit que ces cris venaient des boîtes de
l'empirique.
C'étaient en effet les neveux de Finette. Cette princesse leur avait fait prendre beaucoup de
nourriture avant que de venir au palais; mais comme il y avait déjà longtemps, ils en souhaitaient
de nouvelle, et ils expliquaient leurs besoins en chantant sur un ton dolent. On ouvrit les boîtes,
et l'on fut fort surpris d'y voir bien effectivement deux marmots qu'on trouva fort jolis.
Riche-Cautèle se douta aussitôt que c'était encore un nouveau tour de Finette; il en conçut une
fureur qu'on ne peut pas dire, et ses maux en augmentèrent à un tel point qu'on vit bien qu'il
fallait qu'il en mourût.
Bel-à-Voir en fut pénétré de douleur, et Riche-Cautèle, perfide jusqu'à son dernier moment, songea
à abuser de la tendresse de son frère. « Vous m'avez toujours aimé, Prince, lui dit-il, et vous
pleurez ma perte. Je n'ai plus besoin des preuves de votre amitié par rapport à la vie. Je meurs ;
mais si je vous ai été véritablement cher, promettez-moi de m'accorder la prière que je vais vous
faire.»
Bel-à-Voir qui, dans l'était où il voyait son frère, se sentait incapable de lui rien refuser, lui
promit, avec les plus terribles serments, de lui accorder tout ce qu'il lui demandait. Aussitôt que
Riche-Cautèle eut entendu ces serments, il dit à son frère en l'embrassant: «Je meurs consolé,
Prince, puisque je serai vengé; car la prière que j'ai à vous faire, c'est de demander Finette en
mariage aussitôt que je serai mort. Vous obtiendrez sans doute cette maligne princesse, et dès
qu'elle sera en votre pouvoir, vous lui plongerez un poignard dans le sein.» Bel-à-Voir frémit
d'horreur à ces mots; il se repentit de l'imprudence de ses serments; mais il n'était plus temps de
se dédire, et il ne voulut rien témoigner de son repentir à son frère, qui expira peu de temps
après. Le roi Moult-Bénin en eut une sensible douleur. Pour son peuple, loin de regretter
Riche-Cautèle, il fut ravi que sa mort assurât la succession du royaume à Bel-à-Voir, dont le
mérite était chéri de tout le monde.
Finette, qui était encore une fois heureusement retournée avec ses sueurs, apprit bientôt la mort
de Riche-Cautèle, et peu de temps après, on annonça aux trois princesses le retour du roi leur
père. Ce prince vint avec empressement dans leur tour, et son premier soin fut de demander à voir
les quenouilles de verre. Nonchalante alla quérir la quenouille de Finette, la montra au roi; puis
ayant fait une profonde révérence, elle reporta la quenouille où elle l'avait prise. Babillarde fit
le même manège, et Finette à son tour apporta sa quenouille. Mais le roi qui était soupçonneux,
voulut voir les trois quenouilles à la fois: il n'y eut que Finette qui put montrer la sienne, et
le roi entra dans une telle fureur contre ses deux filles aînées qu'il les envoya à l'heure même �
la fée qui lui avait donné les quenouilles, en la priant de les garder toute leur vie auprès d'elle
et de les punir comme elles le méritaient.
Pour commencer la punition des princesses, la fée les mena dans une galerie de son château
enchanté, où elle avait fait peindre l'histoire d'un nombre infini de femmes illustres qui
s'étaient rendues célèbres par leurs vertus et par leur vie laborieuse. Par un effet merveilleux de
l'art de féerie, toutes ces figures avaient du mouvement et étaient en action depuis le matin
jusqu'au soir. On voyait de tous côtés des trophées et des devises à la gloire de ces femmes
vertueuses ; et ce ne fut pas une légère mortification pour les deux sueurs de comparer le triomphe
de ces héroïnes avec la situation méprisable où leur malheureuse imprudence les avait réduites.
Pour comble de chagrin, la fée leur dit avec gravité, que si elles s'étaient aussi bien occupées
que celles dont elles voyaient les tableaux, elles ne seraient pas tombées dans les indignes
égarements où elles s'étaient perdues; mais que l'oisiveté était mère de tous vices et la source de
tous leurs malheurs. La fée ajouta que, pour les empêcher de retomber jamais dans des malheurs
pareils, et pour leur faire réparer le temps qu'elles avaient perdu, elle allait les occuper d'une
bonne manière. En effet, elle obligea les princesses de s'employer aux travaux les plus grossiers
et les plus vils: et sans égard pour leur teint, elle les envoyait cueillir des pois dans ses
jardins et en arracher les mauvaises herbes. Nonchalante ne put résister au désespoir qu'elle eut
de mener une vie si peu conforme à ses inclinations: elle mourut de chagrin et de fatigue.
Babillarde, qui trouva moyen, quelque temps après, de s'échapper la nuit du château de la fée, se
cassa la tête contre un arbre et mourut de cette blessure entre les mains des paysans.
Le bon naturel de Finette lui fit ressentir une douleur bien vive du destin de ses sueurs; et au
milieu de ses chagrins, elle apprit que le prince Bel-à-Voir l'avait fait demander en mariage au
roi son père, qui l'avait accordée sans l'en avertir; car, dès ce temps là, l'inclination des
parties était la moindre chose que l'on considérait dans les mariages. Finette trembla à cette
nouvelle, elle craignait, avec raison, que la haine que Riche-Cautèle avait pour elle n'eût passé
dans le cœur d'un frère dont il était si chéri, et elle appréhenda que ce jeune prince ne voulût
l'épouser pour la sacrifier à son frère. Pleine de cette inquiétude, la princesse alla consulter la
sage fée, qui l'estimait autant qu'elle avait méprisé Nonchalante et Babillarde.
La fée ne voulut rien révéler à Finette; elle lui dit seulement: « Princesse, vous êtes sage et
prudente: vous n'avez pris jusqu'ici des mesures si justes pour votre conduite qu'en vous mettant
toujours dans l'esprit que défiance est mère de sûreté. Continuez de vous souvenir vivement de
l'importance de cette maxime, et vous parviendrez à être heureuse sans le secours de mon art.»
Finette, n'ayant pu tirer d'autre éclaircissement de la fée, s'en retourna au palais dans une
extrême agitation.
Quelques jours après, cette princesse fut épousée par un ambassadeur, au nom du prince Bel-à-Voir:
et on l'emmena trouver son époux dans un équipage magnifique. On lui fit des entrées de même dans
les deux premières villes frontières du roi Moult-Bénin, et dans la troisième, elle trouva
Bel-à-Voir, qui était venu au-devant d'elle par l'ordre de son père. Tout le monde était surpris de
voir la tristesse de ce jeune prince aux approches d'un mariage qu'il avait témoigné souhaiter: le
roi même lui en faisait la guerre, et l'avait envoyé malgré lui au-devant de la princesse.
Quand Bel-â-Voir la vit, il fut frappé de ses charmes; il lui en lit compliment, mais d'une manière
si confuse que les deux cours, qui savaient combien ce prince était spirituel et galant, crurent
qu'il en était si vivement touché qu'à force d'être amoureux, il perdait sa présence d'esprit.
Toute la ville retentissait des cris de joie, et l'on n'entendait de tous côtés que des concerts et
des feux d'artifice. Enfin, après un souper magnifique, on songea à mener les deux époux dans leur
appartement.
Finette, qui se souvenait toujours de la maxime que la fée lui avait renouvelée dans l'esprit,
avait son dessein en tête. Cette princesse avait gagné une de ses femmes, qui avait la clef de
l'appartement qu'on lui destinait, et elle avait donné ordre à cette femme de porter dans ce
cabinet de la paille, une vessie, du sang de mouton, et les boyaux de quelques-uns des animaux
qu'on avait mangés au souper. La princesse passa dans ce cabinet sous quelque prétexte, et composa
une figure de paille dans laquelle elle mit les boyaux et la vessie pleine de sang; ensuite elle
ajusta cette figure en déshabillé de femme et en bonnet de nuit. Lorsque Finette eut achevé cette
belle marionnette, elle alla rejoindre la compagnie, et peu de temps après, on conduisit la
princesse et son époux dans leur appartement. Quand on eut donné à la toilette le temps qu'il lui
fallait donner, la dame d'honneur emporta les flambeaux et se retira. Aussitôt Finette jeta la
femme de paille dans le lit, et se cacha dans un coin de la chambre.
Le prince, après avoir soupiré deux ou trois fois fort haut, prit son épée et la passa au travers
du corps de la prétendue Finette. Au même moment, il sentit le sang ruisseler de tous côtés, et
trouva la femme de paille sans mouvement. «Qu'ai-je fait! s'écria Bel-à-Voir. Quoi ! après tant de
cruelles agitations ! Quoi ! après avoir tant balancé si je garderais mes serments aux dépens d'un
crime, j'ai ôté la vie à une charmante princesse que j'étais né pour aimer! Ses charmes m'ont ravi
dès le moment que je l'ai vue: cependant je n'ai pas eu la force de m'affranchir d'un serment qu'un
frère possédé de fureur avait exigé de moi par une indigne surprise ! Ah Ciel ! Peut-on songer �
vouloir punir une femme d'avoir trop de vertu? Eh bien ! Riche-Cautèle, j'ai satisfait ton injuste
vengeance; mais je vais venger Finette à son tour par ma mort. Oui, belle Princesse, il faut que de
la même épée ... » À ces mots, Finette entendit que le prince qui, dans son transport, avait laissé
tomber son épée, la cherchait pour se la passer au travers du corps; elle ne voulut pas qu'il fît
une telle sottise; ainsi elle lui cria: «Prince, je ne suis point morte. Votre bon cœur m'a fait
deviner votre repentir, et par une tromperie innocente, je vous ai épargné un crime.»
Là-dessus Finette raconta à Bel-à-Voir la prévoyance qu'elle avait eue touchant la femme de paille.
Le prince, transporté de joie d'apprendre que la princesse vivait, admira la prudence qu'elle avait
en toutes sortes d'occasions, et lui eut une obligation infinie de lui avoir épargné un crime �
quoi il ne pouvait penser sans horreur; et il ne comprenait pas comment il avait eu la faiblesse de
ne pas voir la nullité des malheureux serments qu’on avait exigés de lui par artifice.
Cependant, si Finette n'eût pas toujours été bien persuadée que défiance est mère de sûreté, elle
eût été tuée, et sa mort eût été cause de celle de Bel-à-Voir; et puis on aurait raisonné à loisir
sur la bizarrerie des sentiments de ce prince. Vive la prudence et la présence d'esprit! Elles
préservèrent ces deux époux de malheurs bien funestes, pour les réserver à un destin le plus doux
du monde. Ils eurent toujours l'un pour l'autre une tendresse extrême, et passèrent une longue
suite de beaux jours dans une gloire et dans une félicité qu'on aurait peine à décrire.



Voilà, Madame, la très merveilleuse histoire de Finette. Je vous avoue que je l'ai brodée et que je
vous l'ai contée un peu au long; mais quand on dit des contes, c'est une marque que l'on n'a pas
beaucoup d'affaires; on cherche à s'amuser, et il me paraît qu'il ne coûte pas plus de les
allonger, pour faire durer davantage la conversation. D'ailleurs, il me semble que les
circonstances font le plus souvent l'agrément de ces historiettes badines. Vous pouvez croire,
charmante Comtesse, qu'il est facile de les réduire en abrégé. Je vous assure que, quand vous
voudrez, je vous dirai les aventures de Finette en fort peu de mots. Cependant ce n'est pas ainsi
que l'on me les racontait quand j'étais enfant; le récit en durait au moins une bonne heure.
Je ne doute pas que vous ne sachiez que ce conte est très fameux; mais je ne sais si vous êtes
informée de ce que la tradition nous dit de son antiquité. Elle nous assure que les troubadours ou
conteurs de Provence ont inventé Finette bien longtemps devant qu'Abélard, ni le célèbre comte
Thibaut de Champagne eussent produit des romans. Ces sortes de fables renferment une bonne morale.
Vous avez remarqué, avec beaucoup de justesse, qu'on fait parfaitement bien de les raconter aux
enfants, pour leur inspirer l'amour de la vertu. Je ne sais pas si, dans cet âge, on vous a parlé
de Finette; mais pour moi,
Cent et cent fois ma gouvernante,Au lieu de fables d'animaux,
M'a raconté les traits moraux
De cette histoire surprenante.
On y voit, accablé de maux.
Un prince dangereux, qu'une malice noireEntraîna dans l'horreur du vice.
On y voit naturellementQue deux imprudentes princesses,
Qui passaient tous leurs jours dans de vaines mollesses,
Et tombèrent indignement
Dans un affreux égarement,
Reçurent, pour le prix de leurs lâches faiblesses,
Un prompt et juste châtiment.
Mais, autant que l'on voit, dans cette belle histoire,
Le vice puni, malheureux,
Autant on voit les vertueuxTriomphants et couverts de gloire.
Après mille incidents qu'on ne saurait prévoir,
La sage et prudente Finette
Et le généreux Bel-à-Voir
Goûtent une gloire parfaite.Oui, ces contes frappent beaucoup
Plus que ne font les faits et du singe et du loup.
J'y prenais un plaisir extrême:Tous les enfants en font de même;
Mais ces fables plairont jusqu'aux plus grands esprits.
Si vous voulez, belle Comtesse,
Par vos heureux talents, orner de tels récits.L'antique Gaule vous en presse':
Daignez donc mettre dans leurs jours
Les contes ingénus, quoique remplis d'adresseQu'ont inventés les troubadours.
Le sens mystérieux que leur tour enveloppe,
Egale bien celui d'Ésope.

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[1] Milena Šubrtová:

Ad Finette: v českém prostředí se tato pohádka objevuje (samozřejmě v kontaminaci s jinými
pohádkovými motivy) zpracována jako knížka lidového čtení Václavem Rodomilem Krameriem. Možná bude
v ediční poznámce k vydání z 20. století nějaká geneze pramenů uvedena.   Mail 19/6/2017