El sistema inmunitario se refuerza contra los cánceres de la sangre

“La inmunoterapia es una revolución que está evolucionando”, afirma James Allison, uno de los
pioneros de esta aproximación



La idea de combatir el cáncer con el propio sistema inmunitario del paciente “es vieja, de los años
sesenta”, afirma James Allison, reciente ganador del Premio Lasker (el Nobel americano) por su
trabajo en la inmunoterapia. La idea es sencilla: conseguir que el mismo mecanismo que actúa contra
virus, bacterias y hongos se deshaga de las células fuera de control que causan los tumores. Pero
si el planteamiento es simple, llevarlo a la práctica ha sido muy complicado. Hasta 2010 no se
obtuvieron los primeros resultados. “Una revolución”, dice Allison, que en su presentación en
sociedad fue revolucionario: el ipilimumab es capaz de multiplicar por más de cinco el tiempo de
supervivencia del melanoma metastásico (de unos nueve meses a cinco años).

Curiosamente, son los tumores no sólidos, los que no se concentran en un órgano, los que están
dando más alegrías en este abordaje. Un nuevo medicamento, el obinutuzumab, ha sido aprobado esta
semana por el Ministerio de Sanidad español para tratar la leucemia linfática crónica (LLC), el más
común de los tumores hematológicos, que afecta a 30 personas por cada millón de habitantes cada
año. Actúa de dos maneras. Se trata de lo que se denomina un anticuerpo monoclonal. Esto quiere
decir que está diseñado para unirse específicamente a las células tumorales, como hacen los
anticuerpos que reconocen concretamente cada virus o bacteria que infecta un organismo. Una vez
establecida la unión, actúa de dos maneras: señala la diana para el sistema inmunitario, y,
también, él mismo tiene una cierta acción de destrucción de las células. El resultado es que la
capacidad de “negativizar la enfermedad”, de curarla, pasa del 3,3% con el tratamiento actual al
37,7%, dijo Francesc Bosch, del hospital Vall d'Hebron, al presentarlo. El riesgo de muerte se
reduce un 61% frente a la medicación que se utiliza ahora.