Qu'est-ce que le « syndrome de Paris » qui rend
les touristes fous?
● Le « syndrome de Paris » touche quelques
dizaines de touristes par an à Paris, en
particulier les Japonais et les Japonaises.
● Ce syndrome est provoqué lorsqu’un voyageur est déçu de la réalité de Paris, loin des
images d’Epinal véhiculées par des films ou des documentaires sur la capitale.
● « Cela se traduit par des attaques de panique, des angoisses très fortes. Les
personnes ont parfois l’impression de mourir. Mais il n’y a pas de séquelles »,
commente le psychothérapeute Rodolphe Oppenheimer.
Une touriste japonaise, appelons-la Yoko, vient de visiter la tour Eiffel. Elle a pris des photos,
elle s’est baladée toute la journée dans Paris au pas de course avec un groupe, et tout
semblait aller bien, quand soudain, une angoisse l’étreint. Yoko semble très choquée, et
s’enferme au retour dans sa chambre d’hôtel. Elle ne veut plus sortir, elle a des
hallucinations, elle délire. Elle est victime du « syndrome de Paris », qui touche quelques
dizaines de touristes par an à Paris, en particulier les Japonais et les Japonaises – on y trouve
une majorité de femmes.
C’est le psychiatre Hiroaki Ôta qui, le premier, a mis un mot sur ce phénomène, dans un
article en 1988. Observant un grand nombre de troubles médico-sociaux graves chez les
touristes du pays du Soleil levant – près de 200 rien qu’en 1987 – Hiroaki Ôta s’est efforcé
d’en comprendre les causes.
Barrière linguistique et fossé culturel
Le syndrome de Paris est provoqué lorsqu’un voyageur a, en quelque sorte, tout misé sur la
capitale et sa Dame de fer, et qu’il ne retrouve pas dans les images qu’il a devant lui le beau
mythe tant vanté. « La déception liée au contact avec la réalité quotidienne est aussi un
facteur d’incompréhension et d’angoisse, mais aussi de désillusion et de dépression. L’image
stéréotypée de Paris, ville de consommation de produits de luxe, largement véhiculée par les
sources d’information, ne résiste pas à la quotidienneté : nous ne sommes pas tous et toutes
habillés chez les grands couturiers, notre vie n’est pas seulement oisive et culturelle, la
politesse, le raffinement, la galanterie "ont fait long feu" », écrit Hiroaki Ôta dans un article
de 2004.
S’ajoutent à cela des difficultés particulières, qui accroissent l’isolement et l’angoisse du
patient. La barrière linguistique, qui provoque chez le Japonais perdu dans Paris un
« sentiment d’étrangeté », et le fossé avec une autre culture, la culture latine, qui selon
Hiroaki Ôta « autorise des fluctuations d’humeur », « des interventions souvent directes,
parfois excessives, voire excentriques » qui déconcertent les touristes japonais.
« Les facteurs déclencheurs changent en fonction des patients. Cela peut être dû à la vue de
l’impolitesse des Parisiens ou au choc des cultures. D’autres basculent face à la vue de la
saleté dans une ville réputée pour son programme de désengorgement des rues. Bien
évidemment, il y a aussi les vols à la tire », explique le psychothérapeute et psychanalyste
Rodolphe Oppenheimer, qui a écrit un article sur le sujet.
Etourdissements et sueurs froides
Il n’y a pas que des Japonais et Japonaises. Contacté par 20 Minutes, Rodolphe
Oppenheimer raconte avoir vu des Australiens et des Américains victimes de ce syndrome.
« Cela se traduit par des attaques de panique, des angoisses très fortes. Les personnes ont
parfois l’impression de mourir. Mais il n’y a pas de séquelles », commente le praticien, qui
cite d’autres symptômes sur son site : le fait de parler de Paris en divaguant, les
étourdissements et sueurs froides, les hallucinations. « Ces symptômes deviennent plus
intenses à la seule idée de visiter la capitale », écrit-il.
Le praticien traite ces cas tout simplement par la parole : « Ils se disent "je fais un AVC", on
leur explique que ce sont des choses que nous connaissons, référencées, on les rassure sur
la santé. Ça se traite comme une phobie. » Rodolphe Oppenheimer compare ce syndrome
à deux autres, légèrement différents, dits « syndrome de Stendhal » et « syndrome de
Jérusalem ». Respectivement causés par le choc de la rencontre avec une œuvre d’art, ou
avec une expérience religieuse forte, particulièrement dans la ville Sainte, où une police
spéciale intercepte les personnes se prenant pour le messie.
Et le psychothérapeute de se confier sur une expérience personnelle : « Quand j’étais jeune,
j’ai rencontré Julia Roberts. J’avais 16 ans, et bien sûr, elle n’avait rien à voir avec la femme
de Pretty Woman. Je n’ai pas eu de "syndrome de Los Angeles", c’était furtif, mais imaginez
celui qui a attendu ça toute une vie… Au Japon, on mythifie Paris plus qu’ailleurs. Il y a une
expression en anglais qui dit "mieux vaut laisser les étoiles dans le ciel". Je crois que c’est
ça ! »