Státy Evropské unie zavedly od počátku roku 2000 testy na BSE. Česká republika, jako uchazeč o členství v EU, je ve vlastním zájmu následovala. Jak tedy naši veterináři kontrolují hovězí, aby bylo zdravotně nezávadné?
Stejně jako jejich západoevropští kolegové využívají test založený na faktu, že "zašmodrchaný" prionový protein (tedy prion schopný vyvolat nákazu) je odolný vůči působení enzymů (rozkladných bílkovin). "Nezašmodrchaný" prionový protein, který se běžně vyskytuje v nervových buňkách zvířat i člověka, je enzymy rozkládán. Vzorek nervové tkáně odebraný z poražených zvířat je vystaven účinku enzymů a následně je v nich hledán prionový protein s pomocí protilátek. Ve vzorku, kde se nevyskytuje "zašmodrchaný" prionový protein, je všechna prionová bílkovina "sežrána" enzymy a protilátka nemá s čím reagovat. "Zašmodrchaný" protein ale enzymům odolá a reakce s protilátkami jej pak odhalí.
Tento test je určen pro kontrolu nervové tkáně poražených zvířat a nikoli pro vyšetření živých zvířat. Výhodou testu je rychlost a to, že prokáže priony dokonce i v rozkládajících se tkáních, takže je možné vyšetřit třeba i zvířata, která uhynula na odlehlých pastvinách.
Prionové choroby lze samozřejmě diagnostikovat podle typických projevů, ale konečný soud se musí nakonec opírat o laboratorní testy. Za definitivní důkaz nákazy je považováno mikroskopické vyšetření mozku, které odhalí typickou "houbovitou" strukturu poškozené nervové tkáně. Takové vyšetření si ale vyžádá delší čas, řádově dny až týdny.
Vyvíjeny jsou i testy, které prokážou přítomnost prionů v živém zvířeti. Protilátky by měly odhalit priony v kousku tkáně odebrané z tzv. mžurky (třetího očního víčka). Nedávno byla také zjištěna schopnost "zašmodrchaných" prionových bílkovin vázat se na krevní bílkovinu zvanou plasminogen. Nelze vyloučit, že tento objev umožní vývoj diagnostických testů odhalujících priony v krvi. Zatím ale není jisté, zda se priony v krvi nakažených zvířat a lidí vůbec objevují.
Vědci intenzivně pracují i na vývoji léků proti prionovým chorobám. Nedávno vzbudila mezi odborníky velkou pozornost zpráva, že je možné zabránit nákaze priony u myší. Bohužel, lék musí být podán v okamžiku nákazy prionem. Jakmile se prionová choroba rozběhne, lék ji už nezastaví. Výzkum ale pokračuje a doufejme proto, že se léku proti nvCJD v dohledné době dočkáme.