The European Regional Development FundEuropean Union
SURF Final Conference
Aberdeen June 27‐28 2012 
Explaining SURF: the Analytical Framework
Kevin Thomas
What is the Urban Fringe?
• “The last great frontier for spatial planning”
• Where the city meets the country and 
everybody argues about what to do
• Where the NIMBYs live – KEEP OUT!
• The citizens’ playground – LET ME IN!
• Essential support for urban living
• Important refuge for nature
• Fragmentation, incoherence, on the edge
How to approach the Urban Fringe?
• UF Challenges
• UF Potentials
• UF Complexities
• Growing political attention paid to the UF
• Plenty of policies and project interventions 
but little knowledge of 
– ‘What works’?
– Is enough being done?
– What is being overlooked?
SURF looks for evidence about better policies and 
interventions to create a more sustainable and 
competitive Urban Fringe
• LEARNING
– Capitalising on previous learning about Urban Fringes
• Exploring previous & ongoing research/ projects
• Invited experts to SURF Conferences
– Using the SURF partner areas as laboratories to
• Show how real these challenges/ potentials/ complexities are on the 
ground
• See what strategies & policies are in place and if they work
• Look for useful tools and interventions for sharing
• DISSEMINATING
– The useful lessons from SURF partners
– Try to influence UF policies at all levels
– In particular a governance model and a toolkit
– Leave a legacy of this learning
How did SURF go about its tasks?
Based on the commitments in the Interreg bid:
• Created a conceptual & analytical framework
– Explained how to organise the various tasks
• From the CAF we produced a road map for future 
activities
– Identified key SURF themes and coordinators
• Competitiveness/ green spaces/ spatial planning/ 
governance
– Mapped out key activity phases for partners
– Reporting schedule at partner conferences
• Programmed deliverables & responsibilities
Example of SURF 
Capitalisation:
The METREX metropolitan 
governance network active in a 
SURF partner region
SURF findings
What did 
SURF find 
and does it 
matter?
Word cloud: SURF final report chapter 3 Themes
Word cloud: Cities of Tomorrow (DG Regio 2011)
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