Před tím, než se pustíme do zpracovávaní dat a jejich klasifikace, musíme si vysvětlit co je to spektrální chování objektů, spektrální projevy a spektrální příznaky.

Množství odraženého záření lze charakterizovat tzv. spektrální odrazivostí, kterou lze definovat jako poměr intenzity odraženého záření a intenzity záření dopadajícího na určité vlnové délce. Různé druhy povrchů odráží v odlišných částech spektra různé množství záření. To znamená, že pro každý objekt lze sestavit závislost mezi jeho odrazivostí a vlnovou délkou - tuto skutečnost nazýváme spektrálním chováním objektů a je ji možné zobrazit na spektrální křivce odrazivosti. Na obrázku níže vidíme například spektrální chování vody, půdy a vegetace.

Spektrální křivka odrazivosti
 

Pomocí této křivky lze vybrat vhodnou vlnovou délku pro identifikaci jednotlivých druhů povrchů, které se na snímku budou lépe odlišovat od ostatních povrchů. Na základě těchto poznatků jsou pak vytvářeny různé indexy jako například NDVI (Normalized difference vegetation index) pracující s pásmy, které snímají dané povrchy ve vlnových délkach nejlepších pro jejich identifikaci.