Při dýchání přijímáme ze vzduchu molekuly kyslíku O2 a vydechujeme molekuly oxidu uhličitého CO2. Stejně tak CO2 vydechují rostliny nebo se uvolňuje do atmosféry při hoření.
Koncentrace CO2 v průběhu roku kolísá o přibližně 5 ppm, maximum nastává na jaře, minimum na podzim. Toto kolísání podrobně zobrazuje tzv. Keelingova křivka. Z atmosféry se CO2 ukládá v biomase (fotosyntéza), oceánech, půdě a horninách. Člověk spalováním fosilních paliv uvolňuje velké množství CO2 do atmosféry, které nestačí klimatický systém do svých rezervoárů
ukládat a jeho koncentrace v atmosféře vzrůstá. Současná společnost tak řeší otázku, jak toto množství v atmosféře snížit pomocí moderních technologií.
Současná koncentrace CO2 na Zemi je cca 422 ppm (parts per million). V bytech a kancelářích se koncentrace běžně pohybuje okolo 1 000 ppm. Vysoké koncetrace jsou zdraví škodlivé.
Následující pokusy jsou zaměřeny na zjištění aktuální koncetrace v místnosti a kolik CO2 vydechneme? Poslední pokus slouží jako ukázka způsobu jímání CO2 ze vzduchu. Jedná se o jednu z laboratorních metod čištění vzduchu od CO2 - absorpce do roztoku NaOH za vzniku Na2CO3 a NaHCO3 (poměr produktů závisí na pH roztoku – při vyšším pH převažuje uhličitan sodný).