Во второй половине ХХ века культура в СССР развивалась в двух направлениях:

• официальное, которое поддерживалось советской властью и соответствовало течению соцреализм
• неофициальное

Деятели неофициальных направлений культуры (музыканты, писатели, поэты, художники) не могли выступать в концертных залах, публиковаться в журналах, проводить выставки своих работ. Их встречи и концерты проходили в неформальной обстановке, часто дома, в квартире. Отсюда произошло название таких концертов - "квартирники".