Formát MARC 21 je souborem kódů a označení obsahu. Pro MARC je definována

• struktura záznamu (record structure)
• označení obsahu (content designation)
• obsah (content)

Struktura marcového záznamu, tedy jak má marcový záznam vypadat, je definována v  –Information Interchange Format (ANSI Z39.2) nebo Format for Information Exchange (ISO 2709).

Struktura záznamu podle ISO 2709

01041cam--2200265-a-4500001002000000003000400020005001700024008004100041010002400082020002500106020004400131040001800175050002400193082001800217100003200235245008700267246003600354250001200390260003700402300002900439500004200468520022000510650003300730650001200763^---89048230-/AC/r91^DLC^19911106082810.9^891101s1990----maua---j------000-0-eng--^##$a---89048230-/AC/r91^##$a0316107514 :$c$12.95^##$a0316107506 (pbk.) :$c$5.95 ($6.95 Can.)^##$aDLC$cDLC$dDLC^00$aGV943.25$b.B74 1990^00$a796.334/2$220^10$aBrenner, Richard J.,$d1941-^10$aMake the team.$pSoccer :$ba heads up guide to super soccer! /$cRichard J. Brenner.^30$aHeads up guide to super soccer.^##$a1st ed.^##$aBoston :$bLittle, Brown,$cc1990.^##$a127 p. :$bill. ;$c19 cm.^##$a"A Sports illustrated for kids book."^##$aInstructions for improving soccer skills. Discusses dribbling, heading,playmaking, defense, conditioning, mental attitude, how to handle problems with coaches, parents, and other players, and the history of soccer.^#0$aSoccer$vJuvenile literature.^#1$aSoccer.^\

Struktura záznamu v tzv. řádkovém MARCu

01041cam--2200265-a-4500
001 ---89048230-/AC/r91
003 DLC
005 19911106082810.9
008 891101s1990----maua---j------001-0-eng--
010 ## $a---89048230-/AC/r91
020 ## $a0316107514 :$c$12.95
020 ## $a0316107506 (pbk.) :$c$5.95 ($6.95 Can.)
040 ## $aDLC$cDLC$dDLC
050 00 $aGV943.25$b.B74 1990
082 00 $a796.334/2$220
100 1# $aBrenner, Richard J.,$d1941-245 10 $aMake the team.$pSoccer :$ba heads up guide to super soccer! /$cRichard J. Brenner.
246 30 $aHeads up guide to super soccer
250 ## $a1st ed.
260 ## $aBoston :$bLittle, Brown,$cc1990.
300 ## $a127 p. :$bill. ;$c19 cm.
500 ## $a"A Sports illustrated for kids book."
520 ## $aInstructions for improving soccer skills. Discusses dribbling, heading playmaking,defense, conditioning, mental attitude, how to handle problems with coaches, parents, and other players, and the history of soccer.
650 #0 $aSoccer$vJuvenile literature.
650 #1 $aSoccer. 

Označení obsahu je vlastním jádrem formátu MARC 21. Jsou zde definovány hodnoty polí (tagů), indikátorů a podpolí, do který se zapisují údaje (obsah). Obsah není definován v MARCu, ale v katalogizních pravidlech, v našem případě AACR2.