Aby bylo možné multimediální data uchovávat, přenášet a reprodukovat, je nutné je do digitální podoby převádět standardizovaným způsobem. Hrubý signál je vzorkován, kvantován, komprimován a v ukládán v daném formátu. Tomuto procesu se říká kódování, zpětné rekonstrukci pak dekódování. Dvojice algoritmů kodér-dekodér se pak dohromady označuje jako kodek.