V převážné většině jsou počítačové sítě nespojované: to znamená, že pro komunikaci mezi dvěma entitami není vytvářený rezervovaný okruh (spoj), ale data jsou rozdělena na malé části — tzv. pakety, které jsou přenášené sítí nezávisle na sobě. Výhodou je výrazně lepší využití dostupné kapacity sítě — pro komunikaci s proměnlivými datovými toky není třeba rezervovat kapacitu odpovídající špičkám. Takovýto transport dat je také odolnější vůči výpadkům, v případě poškození, či přetížení jedné cesty lze dynamicky přesměrovat pakety jinudy aniž by se narušila vlastní komunikace. Nevýhodou je komplikovanější řízení provozu takovéto sítě — je nutné řešit směrování každého paketu v síti k jeho cíli. Také je v takovéto síti komplikovanější garantovat pro konkrétní spoje požadované parametry (např. rezervovat kapacitu pro přenos hlasového hovoru).

Obrázek 3.1 Srovnání toku dat spojovanou a nespojovanou sítí