Prostředí shellu dává možnost číst a nastavovat proměnné se systémovým i uživatelským významem. Proměnné se zpravidla píší velkými písmeny a začínají znakem '$'.

Nastavení se děje pomocí příkazu export (v bash):

Proměnné jsou platné do zavření terminálu (nebo doběhnutí skriptu).