V současnosti existují čtyři varianty přístupu.
Recenzované články jsou po vydání zdarma a bez nutnosti se registrovat dostupné, tj. texty jsou zpřístupněny na webech či v databázích vydavatelů.1,3(18–20)
Protože ale přinejmenším recenzní řízení a připravení textu do finální podoby nese určité náklady, i v případě gold OA musí být nalezeny finanční prostředky na uhrazení těchto činností. Ty jsou poskytovány např. univerzitou nebo odbornou společností vydávající daný časopis. V některých případech je to autor, kdo platí poplatek za vydání článku po kladném recenzním řízení, přičemž dle domluvy může být proplacen z rozpočtu zaměstnavatele, příslušného výzkumného záměru apod. Obecnou tendencí časopisů v režimu OA je nevybírat poplatky žádné a finanční prostředky získávat z jiných publikací, reklam apod.11
Recenzované články jsou volně dostupné v repozitářích.1,3(pp16–18) Tyto repozitáře mohou být jak institucionální (např. Masarykova univerzita spravuje na adrese https://repozitar.cz/ repozitář využívaný i dalšími českými univerzitami), tak i oborové (např. http://arxiv.org/ pro publikace zejména z oblasti fyziky a matematiky).
V těchto repozitářích jsou obvykle uloženy publikace, které byly recenzovány jinou institucí, tj. např. v repozitáři je autorem vložený text, který byl publikován v časopise, jenž zajistil recenzní řízení.
V repozitáři mohou být jak texty publikovaných dokumentů, tak i tzv. preprintů, tj. verze textů před recenzním řízením. I tato varianta OA s sebou nese finanční náklady, a to na správu a provoz repozitáře.11
Takto lze označit online dokumenty zpřístupněné zcela zdarma, tj. bez jakýchkoliv finančních nákladů na straně autora, čtenáře, správce repozitáře apod.
V souvislosti s licencemi Creative Commons (veřejné licence umožňující autorovi stanovit se práva užívání jeho díla) se jedná o zpřístupnění typu BY-NC-ND, tj. dílo lze dále šířit za podmínek uvedení autora, nepoužití díla ke komerčním účelům a nezasahování do díla.12
Jedná se o ideální stav, jehož by výše uvedené iniciativy rády dosáhly, což je však reálně nemožné, a proto se OA zužuje především na zpřístupnění informací koncovému čtenáři zdarma.3(pp20–21)
V tomto případě se jedná o zcela volné online zveřejnění díla bez jakýchkoliv autorsko-právních a licenčních omezení. Bohužel i realizace této varianty je problematická. Někteří autoři si nepřejí další využití jejich díla ke komerčním účelům, v jiném případě může být publikace ve formátu PDF s různými omezeními (např. kopírování textu, tisk apod.) nevyhovujícími čtenářům apod.3(pp20–21)